“為什麼……”每當麵對母親的時候，羅拉總有種沒來由的膽怯，“為什麼你早上似乎對投票結果……嗯……毫不在意？那對爸爸不是很重要嗎？如果沒有軍費，爸爸……”
伊莎貝爾看了她一會兒，微笑道：“你先告訴我，五大選帝侯家族的政治傾向如何。”
羅拉皺了一下眉頭，顯得很不情願的樣子。
“這有關係嗎？……我們的話，維護帝國的利益。羅思柴爾德隻顧賺錢。都鐸……”
“停。”伊莎貝爾幹脆地打斷了她，盯著她說，“每個選帝侯家族的利益都是和帝國捆綁在一起的。對於每一個家族而言，保證帝國強盛是自身利益的第一保障，但是在保證帝國強盛的條件下每個家族都會極力維護自己的利益，而且每個家族對帝國利益的理解都有不同。如果你隻知道那種膚淺的描述，最好現在就到你父親的書房裏去找點書看。”
羅拉臉頰有點發燙，想要爭辯什麼，卻沒有說出口。
“大概是沒有人給小姐講過這些吧。”查普曼說著走進了客廳，向女公爵行了個禮。
伊莎貝爾微微頷首，把頭轉向一邊，不再看羅拉。
“帝國有五大選帝侯，羅梅洛、埃利奧特、都鐸、黎塞留、羅思柴爾德。”查普曼說著“這五個家族是帝國的骨架與核心。”
帝國中五大選帝侯家族不但是決定皇帝人選的家族，也是皇帝候選人的來源。除了原本的羅梅洛家族，其餘四家的成員在家族姓氏之後都要加羅梅洛這個賜姓，因而他們才能成為皇帝候選人。但除了正式的法律文件以及正式的典禮，這四個家族的成員並不被稱為“羅梅洛先生”或“羅梅洛小姐”，而是以原本的姓氏稱呼。
“羅梅洛代表帝國內政。我們即是帝國軍隊。都鐸占據司法。黎塞留控製國家安全部門。羅思柴爾德主宰帝國金融。這並非絕對，任何一個家族的地盤都有別的家族涉足。任何一個家族的利益都要看他的觸角伸到了哪裏。”
“這一次的戰爭是羅梅洛與埃利奧特家族主導的，壓倒了另外三個家族的反對。”
“為什麼他們要反對？”羅拉問道。
“這是一個不錯的問題。”查普曼說，“鎮守府的提案最早是黎塞留家族提出的，都鐸家族強力支持。現在的鎮守府，與這兩家有著旁人難以知悉的利益往來。而他們又利用特許經營的手法，把羅思柴爾德家族也拉入了這個圈子。”
“所以他們不會支持危及鎮守府的行動？”
“是的。如果都鐸與黎塞留同時出力，增加軍費的議案是通過不了的。尤其是羅梅洛家族內部也有一些人對這次戰爭不以為然，或是也在鎮守府有相當的利益。”
“那羅思柴爾德呢？”
“他們選擇中立，不過這對於那兩個家族來說已經足夠了。羅思柴爾德在國會裏本來就沒有多少票。”
羅拉想了一想，忽然說：“那麼是不是說，因為我們在鎮守府沒有利益才，所以我們才能根據帝國的利益而發動戰爭？”
“是的。”
“可是既然帝國的強盛也是其他家族的保障，為什麼他們會不支持？按您的說法，他們又不是天生要和我們作對。難道被錢迷了眼睛麼？能收買選帝侯的利益究竟會是多大呢？”
“每個家族對帝國利益的理解都不同。而且對於各個家族來說，帝國強盛是第一位的，而不是帝國利益。隻要不損傷帝國的強盛，犧牲一點帝國利益而撈取家族利益是很常見的事。”
羅拉抬頭看著查普曼的眼睛，問道：“難道……難道爸爸也會這麼做嗎？”
查普曼剛要開口，又不禁停住，向女公爵看了一眼。
“記住。首先，沒有一個家族是偉大光榮正確的，政治是宇宙中最肮髒的東西之一。”伊莎貝爾說道，“其次，我們一般不會這麼做，那樣的行為最終隻會給自己帶來麻煩。我們一般是在追求帝國利益的同時追求自己的利益。”
“比如說……”
女公爵歎了口氣，“那些手段現在告訴你還太早。你先把今天的事情想明白吧。”
羅拉顯得有點失望，但是隨即又問道：“你們在投票前就知道結果了嗎？”
“當然。”
“那……為什麼還要提這個議案呢？”
“在戰術上……”
查普曼剛說了幾個字，餘光瞄見伊莎貝爾擺了擺手，便停住了。
“你怎麼想？”女公爵問道。
羅拉想了半晌，“是吸引注意力麼？”
公爵與查普曼對視了一眼。
“為什麼這樣想？”
“既然知道必敗，還要做，那麼不是隻有這種原因了麼？”
伊莎貝爾露出了一點會心的笑容。
“可是，這樣又是為了什麼呢？現在我們要做的，不就是要讓爸爸在前線勝利麼？這又能把他們的注意力引到哪裏去呢？”
伊莎貝爾低頭輕笑了一聲，“今天就到這裏吧，那些得等戰爭結束才能告訴你。”
羅拉皺起了眉頭。
“你先回房去。我還有些事情要和查普曼先生談。今天的談話，不能向其他人提起。”
“是，是——”羅拉用拖長音來表達自己的不滿。
但她還是走了。在這個家庭裏，她最崇拜的是父親，最畏懼的卻是母親。
“如何？戴維？”
查普曼低聲幹笑著。
“也許我應該早點把她帶到這個圈子裏來。克勞德給她灌輸了太多‘政治正確’的東西了。”
“我想倒是懷斯廷少爺應該早點開始。”
“他才12歲呢。——說到底，你還是認為男人比女人更勝任這個位置，是麼？”伊莎貝爾轉頭看著老者。
查普曼連忙躬身道：“我從不認為您會不勝任。既然老公爵閣下選擇了您而不是您的弟弟，您必然是更合適的人選。”
“好了，戴維。我隻是隨便說說。我們來談點正事吧。”她隨意地笑道，眼中的鋒芒卻一絲未減。