rt 三
現在再說老子的思想：我們如今研究老子思想的唯一根據，便是所謂道德經。這道德經是否即是史記列傳中所說的“上下篇言道德之意”？我們看他書中辭意，有重複的地方，思想有出入的地方，多少總有經後人改竄補充過的痕跡。且細讀他書中辭句，有“古者”，“昔者”等引伸前人思想語言的辭氣；從這一點看，也許可以說道家的思想發生在老子以前，而由老子集其大成。道德經的體裁頗像宋儒的語錄。今人雖拿他勉強分上下卷，又分八十一章，但有一章中包含著幾個獨立思想的，有數章聯合，成一個思想係統的，這顯然當初是筆記冊子，後人拿他看得過分尊重，硬拿他分成章節，又分成上下卷，又加上道德經的名稱。——這多麼機械！多麼不自然啊！
在漢朝以前，原沒有“經”字的名稱，經子解題說：
“自漢以後，特尊儒學，乃自諸子書中提出儒家之書而稱之曰經”。
後來各尊其所尊，道家因尊老子而尊老子所寫的筆記為道德經；推而至於墨子稱墨經，莊子稱南華經，中古佛學入中國，佛徒尊稱佛家的書為經典。——如金剛經心經等。
道德經，是三五言有韻的文字，——是散文以前的韻文。因此，頗有人疑他與詩經同站在一個時代背景上的。我們讀：
詩經伐檀——坎坎伐檀兮！置之河之幹兮！……不稼不穡，胡取禾三百廛兮！不狩不獵，胡瞻爾庭有懸獾兮？
老子——天之道，損有餘以奉不足；人之道，則不然，損不足以奉有餘。
不狩不獵的人，庭有懸獾，這豈不是奉有餘？坎坎伐檀的人，反置河幹，這豈不是損不足？——即此一點亦可以證明老子確是生在孔子以前時代的人。
老子的思想，主張絕對自然，頗與西方的自然哲學Nature符合。自然哲學，是說明物質存在之總和及根本；老子也要追溯天地萬物的總和及他的根本，所以說“眾妙之門”“天地根”。但自然哲學，每產生於不自然的環境中。老子生在春秋時期，眼看著人欲橫流，天道滅絕。這環境何等的不自然？我們從老子的文字思想中，隨處可以看見時代的罪惡，最大的，便是當時的政府。所以老子說：“民之難治，以其上之有為，是以難治，民之輕死，以其求生之厚。”“民不畏死，奈何以死懼之？”這對於現政府表示反抗的色彩何等濃重？而當時社會所表現的不平等的環境，便也可想而知了。當時政府以人民為魚肉，隻知貪贓枉法，爭城奪地；人民的生命，等於螻蟻，朝不保暮。正如詩經中所說的：“知我如此，不如無生！”
社會因受不良政府的影響，民心日趨於陰惡；隻知取巧圖利，人人都把人道的本義忘了。所以老子說：“民多利器，國家滋昏；人多伎巧。奇物滋起，法令滋張。盜賊多有。”“民之饑以其上食稅之多，是以饑。”稅重，農商便受困，穀價物價飛漲，人民一方受生活逼迫，一方因生計艱難，便鋌而走險，流為盜賊；一部份人，憑著他的智巧，去造成奇物淫風，求一時的生活。人民風俗，便被他引誘得日趨奢侈，奸詐百出，法令也因之日繁，而犯法的也愈多，成了一個腐爛社會，成了不可收拾的現狀。
這些話，都是老子對於當時政治社會兩方麵的直覺觀念。直覺是不用思想的，所以還不是老子的思想。他生在亂世，深受亂世的痛苦，時時渴望和平無事；一般人心，也都祈求和平。和平，先要人人不貪不爭，要息事，息事才可以寧人。因此，他悟到清靜無為，是政治的極軌。他說：
治大國，若烹小鮮。太上，下知有之；其次，親而譽之；其次，畏之；其次，侮之：信不足，焉有不信！以道佐人主者，不以兵強天下；其事好還；師之所處，荊棘生焉。大軍之後，必有凶年。道常無為而無不為；侯王若能守，萬物將自化。聖人在天下，怵怵為天下渾其心；百姓皆注其耳目，聖人皆孩之。
他又從政治悟到做人，亦當以清靜無為為人道之極軌。老子說：
大道廢，有仁義；智惠出，有大偽；六親不和，有孝慈；國家昏亂，有忠臣。善為士者不武；善戰者不怒；善勝敵者不與；善用人者為之下。
這還是老子的直覺，這裏麵沒有什麼高深的哲理可說。但老子的哲學思想，也便從這些直覺上產生出來的。胡適之說：“最初的哲學思想，全是當時社會政治的現狀所喚起的反動”，這便對了。
老子被社會政治現狀所喚起的反動是什麼呢？他便是一個“無”字的哲學。他認人類萬物，以及宇宙，都有最大的一個原動力，以及共通的一個本性：是永古不滅的，無微不至的，大而無外，小而無內，無可反抗，不可言說，超出於一切有形質無形質有生命無生命以外，而能化生一切有形質無形質有生命無生命的一個總體。宇宙內外，惟無的時間最久，也惟無的形體最大；所以惟無能生有，有仍還於無。無是真的，有是假的；無是主動，有是被動。這個無，便是西方哲學所說的“大自然”——超宇宙體力以外的。——這個無，便是老子的“本體論”。——英文稱Oontology又稱實證論是研究實在的終極本性的一種理論。