在這一位女教師演說的時候，阿貴的兩眼瞪著她在電燈光下一張嘴動，隻見著她忽而溫和，忽而又嚴厲起來的神氣，——阿貴表麵上似乎也注意聽她的演說，其實他幾乎一點兒都沒聽見她說些什麼。阿貴這時隻是沉入於癡想的淵底了：“這是一位小姐，也許是那家的少奶奶？也許是在大學堂讀書的女學生？這個學校是平民義務學校，我們來念書的又不給錢，可見得她是白教書的了。她為什麼要來白白地教書？難道說有什麼好處？坐在家裏當小姐少奶奶不好，為什麼來與我們這些窮人打混？奇怪得很！我簡直一點兒不明白，怪事！……她是這樣地和藹，是這樣地可愛，但又是這樣地莊嚴，我真是很少見過這種樣子的女子。奇怪的很！居然有這樣的女子來教我們窮人的書！……”是的，阿貴這時簡直不明白他眼中所看見的女子是什麼樣的人。但是阿貴覺著這位女教師第一次所給他的印象，他將永遠地保留在自己的記憶中，無論什麼時候都忘卻不掉。
從此阿貴就成為平民義務學校的學生了。他越與這位女教師熟識，越與她親近些，越感覺到她是一個非凡的女子。她的笑容，她的說話，她的動作，以及她的一切，阿貴都覺得是神聖的。阿貴覺著她是一個非常可愛的女子，同時又是一個非常可尊敬的女子。阿貴在自己短小的生命史中，從沒有感覺到自己是幸福的時候，若這個幸福的時候是有的，那恐怕就是他與這位女教師說話，或是他看見她的笑容的時候了。女教師無論待那一個學生，都就如同母親姊妹或是朋友待自己的兒子兄弟或是朋友一樣。阿貴的天真，聰明，忠實，格外地引起女教師的注意，因之她常微笑地向阿貴說道：
“阿貴！你很好，好好地讀將下去罷，你是很有希望的！”
阿貴聽了女教師對於自己誇獎之後，更異常地努力起來，這時恐怕是他一生中最幸福的時候了。有時女教師用很溫柔的，很掛念的口氣，問起阿貴家中的情形，工廠中的待遇……當阿貴很細心地向她述說了之後，她常常很深沉地歎道：
“唉！這簡直是什麼世界！這難道說是人的生活嗎？嗬！這樣是不能長此下去的！……”
這話並不是對阿貴說的，但是阿貴聽了這話，卻深深地感覺到她的心靈是如何地為著他，為著他的父母，為著一些勞苦的窮人在忍受痛苦呢。從沒有人曾這樣溫存地問過阿貴的話，曾這樣注意地掛念阿貴家中的生活，因此，阿貴待她不但如先生一樣，而且暗暗地感覺到她是一個，嗬，是一個什麼呢？阿貴很明顯地也並沒曾當她是一個恰當的什麼人，不過他總覺得她是一個為他所最敬愛的一個人，也許在無意識之中，他當她是自己的姐姐，母親，或是那個為母親常說起的觀世音菩薩罷。自從進了平民義務學校讀書之後，因為一些教師們都是無神論者，所說的都是一些無神的話，阿貴慢慢地也就不相信起神來了。他曾如他的母親一樣，深深地相信過觀世音菩薩，但是現在他卻以為這是愚蠢的事了。他覺悟了：“一切什麼菩薩，什麼神，都是騙人的，都是不存在的東西。如果菩薩真正是有的，那他們就應當保佑善人，保佑不做壞事的人，但是在現在的世界上，好人，終日勞苦的人反來受苦，而惡人，例如我們的廠主，例如張金魁這小子，例如……他們偏偏有吃有喝有穿的，快活得要命，這到底是怎麼一回事情呢？照這樣看去，菩薩簡直是窮人的死對頭了，我們還相信他幹嗎呢？嗬！打倒菩薩！打倒一切什麼觀世音什麼觀不音的！……嗬嗬！也許觀世音是真有的？那麼她的化身一定就是這位沈玉芳先生，我們的女教師罷？嗬！她簡直就如母親所說的觀世音菩薩一樣！這麼樣好良心的女子！……”不過沈玉芳終究是個人，並且是一個很反對神的人，時常向阿貴解釋觀世音是沒有的，因之阿貴也就不能斷定她是觀世音的化身了。如果沈玉芳是觀世音化身的話，那她怎麼會反對她自己呢？阿貴很會思索這個道理，雖然他相信沈玉芳就如他的母親相信觀世音一樣，但他很明白在沈玉芳與觀世音中間，到底是沒有什麼關係的。
同學之中與阿貴最交好的，要算是李全發了。李全發也是 S 紗廠的工人。他的年紀略比阿貴的大些，這是一個很精明強幹的青年，做事異常地認真。在知識方麵，他比阿貴發展得多了，也就因此，阿貴對於他暗暗地懷著敬意了。
阿貴漸漸地覺察到沈玉芳與李全發多親近些了。她有時將李全發喊到樓上，或離開課室較遠的地方，秘密地，輕輕地，與他說一些似乎又親近又很秘密的話。照著他倆的情形，並不象有什麼愛情的關係在內，但是他倆是這樣地親近，說話是這樣地秘密，這卻使阿貴暗暗地感著不快。他想道：“為什麼沈先生這樣地與李全發親近呢？李全發差不多同我一樣，為什麼他倆說話要避開我呢？難道說他倆有什麼愛情的關係？不象！不象！絕對地不象！但是他倆為什麼要這樣的呢？沈先生也許討厭我罷？也許她看不起我罷？不過我同李全發差不多，為什麼單要看不起我呢？也許他倆秘密地有什麼事情？這種事情是不能公開的？也許，也許……不過為什麼要瞞著我呢？沈先生叫我做什麼事情，我難道不去做嗎？我一定會去做的！隻要李全發可以做的事情，我王阿貴也是可以做的。但是沈先生為什麼不叫我做呢？……”阿貴想來想去，不能解決。他有時想公開地問問李全發，到底他與沈先生做些什麼事情，可是阿貴不知因為什麼，終究膽怯地沒有問出來。他這時的心境似乎吃醋又非吃醋，抱怨又非抱怨，羞辱又非羞辱，說不出是一種什麼滋味。他有時想道，沈先生所以不相信他，是因為他自己不如李全發，是自己的不好……他不禁又有點悲哀了。
後來還是李全發先向阿貴解釋他與沈先生的關係。他說，沈先生並不是一個平常的女教師，而是一個女革命黨……他說，廠內有幾個工友已經組織了一個秘密團體，倘若阿貴願意的話，也可以加入……
“你真是渾蛋！為什麼不早向我說呢？怪不得你們鬼鬼祟祟的，弄得我莫明其妙嗬！你真是渾蛋！到現在才向我說起，你難道說還不相信我嗎？”
阿貴聽了李全發的話，這樣地反責問他。李全發當然表示非常的滿意，從此就把阿貴介紹到所謂秘密的團體裏邊去了。在每次的會議中，阿貴能更親近地與沈玉芳談話，能更明了地認識沈玉芳是一個什麼人，因之對於沈玉芳更加愛敬起來。在別一方麵，說也奇怪得很，阿貴自從進了團體之後，似乎漸漸地覺到自己是一個成人了，而不是一個很平常的，什麼世事都不知道的小孩子。關於這一層，不但阿貴自己覺到，就是阿貴的父母也漸漸地覺到了。一對老夫妻時常暗暗地說道：
“奇怪的很！阿貴近來說話，行動，都變了樣子。菩薩也不相信了，什麼都不相信了。你看，這樣地讀書讀得好！讀得連菩薩都不相信了！……”
一對可憐的老夫妻當然不能明了阿貴內心的變遷，隻能感覺著奇怪而已。他倆的年紀已經太大了，因之他倆的腦筋被舊的鎖鏈束縛得緊緊地，無論如何，不會想到一個人如何能不相信菩薩而生活著。尤其是對於阿貴的母親，她若不是相信有菩薩在保佑她，她恐怕久已離開人世了。
……今年四月間， S 埠發生了空前的政治的變動，阿貴參加過幾次群眾示威的運動，親眼看見許多工人——這其間也有老頭子，老太婆，年輕的小姑娘，很小很小的小孩子……大批地被槍殺的槍殺，刺傷的刺傷，逮捕的逮捕，種種無人性的慘象。阿貴幸而逃脫了一條命，然而他的悲憤，嗬，他的悲憤非言語所能盡！他曾幾次地痛哭過。
“嗬嗬！這樣革命革得好，連我們窮人的命都根本革掉了。喂！造他娘！我們非幹不行，終久不過是一死而已！……”
這時沈玉芳還是繼續她的秘密的工作。
一天晚上，沈玉芳正在講堂上課的時候，張金魁帶領五六個巡捕將她捉住了。李全發見著神情不對，即刻想設法逃脫，可是張金魁的眼睛非常地敏捷，已經看見李全發坐在什麼地方了。他上前一把將李全發的頭發抓住，帶罵帶譏諷地說道：
“哈哈！你還想跑嗎？從今後管教你不再做怪了！我看你去再組織什麼工會，再反對我們……哈哈！”
阿貴這時自量自己也是跑不脫的了，不如坐著不動，看他們怎麼樣處治。卻不料他們將沈玉芳和李全發捕住了之後，即開步走出去了。阿貴一方麵慶幸自己沒有被捕，但一方麵看著沈玉芳和李全發就如強盜一般被他們拉走了，心中真是難過得要命，他不禁放聲哭起來了。這時上課的學生有二十幾個，小孩子也有，成人也有，大家見著阿貴哭起來了，便都哭將起來，就如死了父母一樣。阿貴料定他倆的性命難保，不禁想道：“我為什麼不跟著他們一塊兒去呢？他倆死了，我一個好獨活著嗎？在這種世界活著有什麼意思？真的，不如死了還好些嗬！唉！這簡直是什麼世界！簡直沒有一點道理可講了！……這，這張金魁這小子，為什麼能這樣地下毒手呢？真是一點兒良心都沒有了！喪盡天良的狗東西！……”
“阿哥！阿哥！快來看，這些黑螞蟻被黃螞蟻打敗了呢！黃螞蟻真厲害！”
一樁一樁的往事正在阿貴的腦海中湧現的時候，阿蓉又將螞蟻打仗的事情擾亂了阿貴的回憶。阿貴又重新想到昨日螞蟻的情形。
“就是這樣地決定罷！我應當學螞蟻，我真難道連螞蟻都不如嗎？如果沈先生和李全發死了有知，他倆怕要在地下暗暗地笑我呢。他倆要笑我這不中用的怕死的東西。是的，我要為他倆報仇嗬。”
阿貴自言自語地說了這幾句話，他的小妹妹隻當是她的哥哥叫她，所以走到阿貴的麵前來了。阿貴見著小妹妹走來，便把她拉到自己的懷裏，用手撫摩她的小辮子。阿貴是很愛小妹妹的，當他每次下工的時候，一走進門來，即要同小妹妹親熱一下，或者將她抱一抱，或者與她親親嘴。阿蓉的父母是沒有給過零錢與她買東西吃的，但是阿貴卻有時給她一個銅板或兩個銅板買東西吃，因之她也就很歡喜自己的哥哥。阿貴待他的小妹妹是溫柔極了，很少時候打罵她，也就可以說，從沒曾打罵過她。有時阿蓉被她的父母打罵的時候，她總是跑到哥哥的懷中，以他為自己的保護者。阿貴很關心小妹妹的生活。他沒有哥哥姐姐，也沒有弟弟，隻有這個小妹妹，因之他很不願意這個小妹妹吃苦。他以為這個小女孩子生來做他的妹妹，不能吃穿好的，已經是很不幸了，如何還能虐待她呢？而且阿蓉一雙伶俐的眼睛，一副圓圓的小麵龐，看起來是很可愛的一個小女孩子，阿貴那有不愛她之理呢？
阿蓉很天真地向他哥哥述說螞蟻打仗的事情，她的兩隻小手並形容出螞蟻打架時的樣子。但是阿貴隻是用手撫摩她的小辮子，不曾注意她說些什麼。他這時似乎在思維什麼，但到底是在思維什麼，就是他自己也沒有一定的觀念。阿蓉起初說得很起勁，後來她看見她的哥哥並不熱心聽她所說的一些什麼，也就慢慢地鬆懈下來了。最後她扭過臉來，從衣袋裏掏出許多小石頭子來數著玩，——這些小石頭子是她自己拾的，也就是她唯一的玩具了。