餘生平雖頗好看書，總不免好名好勝之見參預其間，是以無孟子深造自得一章之味，無杜元凱優柔饜飫一段之趣，故到老而無一書可恃，無一事有成。今雖暮齒衰邁，當從“敬”、“靜”、“純”、“淡”四字上痛加工夫，縱不能如孟子、元凱之所雲，但養得胸中一種恬靜書味，亦稍足自適矣。壬子
處逆境之道，惟《西銘》“無所逃而待烹，申生其恭也”、“勇於從而順令者，伯奇也”等句，最為親切。壬子
偶作聯語以自箴，雲：“禽裏還人，靜由敬出；死中求活，淡極樂生。”一本《孟子?夜氣章》之意，一本《論語?疏水曲肱章》之意，以絕去梏亡營擾之私。
本朝博學之家，信多閎儒碩士，而其中為人者多,為己者少。如顧、閻並稱，顧則為己，閻則不免人之見者存。江、戴並稱，江則為己，戴則不免人之見者存。段、王並稱，王則為己，段則不免人之見者存。方、劉、姚並稱，方、姚為己，劉則不免人之見者存。其達而在上者，李厚庵、朱可亭、秦味經，則為已之數多，紀曉嵐、阮芸台，則不免人之見者存。學者用力，固宜於幽獨中，先將為己為人之界分別明白，然後審端致力。種桃得桃，種杏得杏，未有根本不正而枝葉發生、能自鬯茂者也。戊午十一月。
邵子所謂觀物，莊子所謂觀化，程子所謂觀天地，生物氣象，要須放大胸懷，遊心物外，乃能絕去一切繳繞鬱悒、煩悶不寧之習。戊午十一月。
讀書之道，朝聞道而夕死，殊不易易，聞道者必真知而篤信之。吾輩自己不能自信，心中已無把握，焉能聞道？己未二月。
胸襟廣大，宜從“平”、“淡”二字用功。凡人我之際，須看得平，功名之際，須看得淡，庶幾胸懷日闊。己未二月。
傍夕與子序登樓，論老年用功，不可有驕氣暮氣。己未三月。
念不知命、不知禮、不知言三者，《論語》以殿全篇之末，良有深意。若知斯三者，而益之以《孟子》“取人為善，與人為善”之義，則庶幾可為完人矣。己未三月。
聞子序談“養氣章”末四節，言孔子之所以異於伯夷、伊尹者，不在高處，而在平處；不在隆處，而在汙處。汙者，下也；平者，庸也。夷、尹之聖，以其隆高而異於眾人也。宰我之論，堯、舜以勳業而隆，孔子以並無勳業而汙。子貢之論，百王以禮樂而隆，孔子以並無禮樂而汙。有若之論，他聖人以出類拔萃而隆，孔子以即在類萃之中，不出不拔而自處於汙，以汙下而同於眾人。此其所以異於夷、尹也，此其所以為生民所未有也。己未三月。
讀東坡“但尋牛矢覓歸路”詩，陸放翁“斜陽古柳趙家莊”詩，杜工部“黃四娘東花滿蹊”詩，念古人胸次瀟灑曠遠，毫無渣滓，何其大也！餘飽曆世故，而胸中猶不免計較將迎，何其小也！沈吟玩味久之。己未四月。
思夫人皆為名所驅，為利所驅，而尤為勢所驅。當孟子之時，蘇秦、張儀、公孫衍輩，有排山倒海、飛沙走石之勢，而孟子能不為所搖，真豪傑之士，足以振曆百世者矣。己未五月。
為人之道四知，天道有三惡。三惡之目曰天道惡巧，天道惡盈，天道惡貳。貳者，多猜疑也，不忠誠也，無恒心也。四知之目，即《論語》末章之“知命、知禮、知言”，而吾更加以“知仁”。仁者，恕也。己欲立而立人，己欲達而達人，恕道也。立者足以自立也，達者四達不悖，遠近信之，人心歸之。《詩》雲：“自西自東，自南自北，無思不服。”《禮》雲：“推而放諸四海而準，達之謂也。”我欲足以自立，則不可使人無以自立；我欲四達不悖，則不可使人一步不行，此立人達人之義也。孔子所雲“己所不欲，勿施於人”，孟子所雲“取人為善，與人為善”，皆恕也，仁也。知此，則識大量大，不知此則識小量小。故吾於三知之外，更加“知仁”，願與沅弟共勉之。沅弟亦深領此言，謂欲培植家運，須從此七者致力也。己未五月。
讀書之道，杜元凱稱，若江海之浸、膏澤之潤；若見聞太寡，蘊蓄太淺，譬猶一勺之水，斷無轉相灌注、潤澤豐美之象，故君子不可以小道自域也。己未五月。
與子序言聖人之道，亦曰學問、閱曆漸推漸廣，漸習漸熟,以至於四達不悖。因戲稱曰：鄉人有終年賭博而破家者，語人曰：“吾賭則輸矣，而賭之道精矣。”從來聖賢未有不由勉強以幾自然，由閱曆悔悟以幾成熟者也。程子解《孟子》“苦勞餓乏，拂亂動忍”等語曰：“若要熟也，須從這裏過”。亦與賭輸而道精之義為近。子序笑應之。己未五月。
餘近日常寫大字，微有長進，而不甚貫氣，蓋緣結體之際不能字字一律。如或上鬆下緊，或上緊下鬆，或左大右小，或右大左小。均須始終一律，乃成體段。餘字取勢，本係左大右小，而不能一律，故恒無所成。推之作古文辭，亦自有體勢，須篇篇一律，乃為成章。辦事亦自有體勢，須事事一律，乃為成材。言語動作亦自有體勢，須日日一律，乃為成德。否則，載沉載浮，終無所成矣。己未六月。
作書者宜臨貼、摹帖；作文作詩皆宜專學一家，乃易長進。然則作人之道，亦宜專學一古人，或得今人之賢者而師法之，庶易長進。己未八月。
德成以謹言慎行為要，而敬、恕、誠、靜、勤、潤六者，缺一不可；學成以三經、三史、三子、三集爛熟為要，而三者亦須提其要而鉤其元；藝成以多作多寫為要，亦須自辟門徑，不依傍古人格式；功成以開疆安民為要，而亦須能樹人、能立法，能是二者，雖不拓疆、不澤民，不害其為功也。四者能成其一，則足以自怡。此雖近於名心，而猶為得其正。己未八月。
念天道，三惡之外，又覺好露而不能渾，亦天之所惡也。己未九月。
餘複胡中丞信中有雲：“惟忘機可以消眾機，惟懵懂可以袚不祥。”似頗有意義，而愧未能自體行之。己未九月。
凡人涼薄之德，約有三端，最易觸犯：聞有惡德敗行，聽之娓娓不倦，妒功忌名，幸災樂禍，此涼德之一端也；人受命於天，如臣受命於君，子受命於父，而或不能受命，居卑思尊，日夜自謀置其身於高明之地，譬諸金躍冶而以鏌鋣、幹將自命，此涼德之二端也；胸苞清濁，口不臧否者，聖哲之用心也，強分黑白、過事激揚者，文士輕薄之習、優伶風切之態也，而吾輩不察而效之，動輒區別善惡，品第高下，使優者未必加勸，而劣者幾無以自處，此涼德之三端也。餘今老矣，此三者尚加戒之。己未九月。
君子有三樂：讀書聲出金石，飄飄意遠，一樂也；宏獎人材，誘人日進，二樂也；動勞而後憩息，三樂也。己未九月。
孔子所謂“性相近，習相遠”、“上智下愚不移”者，凡事皆然。即以圍棋論，生而為國手者，上智也；屢學而不知局道，不辨死活者，下愚也。此外，則皆相近之姿，視乎教者何如。教者高則習之而高矣，教者低則習之而低矣。以作字論，生而筆姿秀挺者，上智也；屢學而拙如薑芽者，下愚也。此外，則皆相近之姿，視乎教者何如。教者鍾、王，則眾習於鍾、王矣；教者蘇、米，則眾習於蘇、米矣。推而至於作文亦然，打仗亦然，皆視乎在上者一人之短長，而眾人之習隨之為轉移。若在上者不自咎其才德之不足以移人，而徒致慨上智之不可得，是猶執策而歎無馬，是真無馬哉！己未十月。
李申甫自黃州歸來，稍論時事。餘謂當豎起骨頭，竭力撐持。三更不眠，因作一聯雲：“養活一團春意思，撐起二根窮骨頭。”用自警也。餘生平作自箴聯句頗多，惜皆未寫出。丁未年，在家作一聯雲：“不怨不尤，但反身爭個一壁靜；勿忘勿助，看平地長得萬丈高。”曾用木板刻出，與此聯頗相近，因附識之。己未十月。
夜閱《荀子》三篇。三更盡睡，四更即醒。又作一聯雲：“天下無易境，天下無難境；終身有樂處，終身有憂處。”至五更，又改作二聯。一雲：“取人為善，與人為善；樂以終身，憂以終身。”一雲：“天下斷無易處之境遇，人間那有空閑的光陰。”己未十月。
今夜醒後，心境不甚恬適，於愛、憎、恩、怨未能悉化，不如昨夜之清白坦蕩遠甚。夫子所稱日月。至焉者，或亦似此乎？己未十月。
近日之失，由於心太弦緊，無舒和之意。以後作人，當得一“鬆”字意味。日來，每思吾身，能於十“三”字者用功，尚不失晚年進境。十“三”字者，謂三經、三史、三子、三集、三實、三忌、三薄、三知、三樂、三寡也。三經、三史、三子、三集、三實，餘在京師，嚐以扁其室。在江西，曾刻印章矣。三忌者，即所謂天道忌巧，天道忌盈，天道忌貳也。三薄者，幸災樂禍，一薄德也；逆命億數，二薄德也；臆斷皂白，三薄德也。三知者，《論語》末章，所謂“知命、知禮、知言”也。三樂者，即前所記讀書聲出金石，一樂也；宏獎人材，誘人日進，二樂也；勤勞而後憩息，三樂也。三寡者，寡言養氣，寡視養神，寡欲養精。十“三”字者，時時省察，其猶失之東隅，收之桑榆者乎？己未十一月。
聖人有所言，有所不言。積善餘慶，其所言者也；萬事由命不由人，其所不言者也。禮、樂、政、刑、仁、義、忠、信，其所言者也；虛無清靜、無為自化，其所不言者也。吾人當以不言者為體，以所言者為用；以不言者存諸心，以所言者勉諸身，以莊子之道自怡，以荀子之道自克，其庶為聞道之君子乎！己未十一月。
日來，心緒總覺不自在，殆孔子所謂“不仁者不可以久處約”也。軍中乃爭權挈勢之場，又實非處約者所能濟事。求其貞白不移，淡泊自守，而又足以驅使群力者，頗難其道爾！己未十二月。
孔子所謂“下學上達”，達字中必自有一種洞徹無疑意味，即蘇子瞻晚年意思深遠，隨處自得，亦必有脫離塵垢、卓然自立之趣。吾困知勉行，久無所得，年已五十，胸襟意識，猶未免為庸俗之人，可愧也已。己未十二月。
天下事，一一責報，則必有大失所望之時。佛氏因果之說，不可盡信，亦有有因而無果者。憶蘇子瞻詩雲：“治生不求富，讀書不求官。譬如飲不醉，陶然有餘歡。”吾更為添數句雲：“治生不求富，讀書不求官。修德不求報，為文不求傳。譬如飲不醉，陶然有餘歡。中含不盡意，欲辨已忘言。”己未十二月。
與作梅暢論《易圖》及風水之說，又論天下之理，惟易簡乃可行，極為契合。庚申正月。
此身無論處何境遇，而“敬、恕、勤”字無片刻可弛。苟能守此數字，則無入不自得，又何必斤斤計較得君與不得君、氣誼孤與不孤哉！
安得一二好友，胸襟曠達，蕭然自得者，與之相處，砭吾之短。其次，則博學能文，精通訓詁者，亦可助益於我。庚申正月。
讀書之道，以胡氏之科條論之，則經義當分小學、理學、詞章、典禮四門；治事當分吏治、軍務、食貨、地理四門。庚申三月。
凡事皆有至淺至深之道，不可須臾離者，因欲名其堂曰“八本堂”。其目曰：讀書以訓詁為本，詩文以聲調為本，事親以得歡心為本，養生以少惱怒為本，立身以不妄語為本，居家以不晏起為本，居官以不要錢為本，行軍以不擾民為本。古人格言盡多，要之每事有第一義，必不可不竭力為之者。得之如探驪得珠，失之如舍本根而圖枝葉。古人格言雖多，亦在乎吾人之慎擇而已矣。庚申四月。
凡做好人、做好官、做名將，倶要好師、好友、好榜樣。庚申四月。
聞季高說有孝子孝婦二人，因其家火起，舁其母靈柩於外。二人平日皆不以力著，婦尤孱弱，誠至則神應，一也；情急則智生，二也；勢激則力勁，如水之可以升山，矢之可以及遠，三也。因是以推，則天下無不可為之事矣。庚申四月。
諸生呈繳工課。餘教以“誠”、“勤”、“廉”、“明”四字，而“勤”字之要但在好問好察雲雲兩事，反複開導。庚申五月。
九弟諫餘數事，餘亦教九弟靜虛涵泳，蕭然物外。庚申五月。
餘身旁須有一胸襟恬淡者，時時伺吾之短，以相箴規，庶不使矜心生於不自覺。庚申七月。
夏弢甫言“朱子之學得之艱苦，所以為百世之師”二語，深有感於餘心。天下事未有不艱苦中得來而可久可大者也。庚申八月。