第四章
與駱龠門中丞鹹豐三年九月二十九日
王璞山即日能招勇紮營城外，甚好。惟新集之勇，器械不齊，技藝未嫻，恐見賊難免奔潰，除先招千名外，後招者似宜精選。璞山雖有忠勇之氣，欲驅此數千市人而赴敵，則實為難信。鄙意欲調回鄒、陳之勇，與璞山合成一營者，以其略經訓練，或不至一哄而散耳。
統計目下要務，約有三端：一日城內堅守；一日城外紮營，通接濟之路；一日籌備水攻，無聽其船隻往來自如。三者苟備，則此賊不能得誌。侍所擬之排，現趕造樣子，未知果可用否也。
與駱龠門中丞鹹豐三年十月初一日
嶽州、湘陰、平江既紛紛請兵，而上遊則郴州請兵防廣東星子之匪，茶陵請兵防江西安福之匪。目下省城兵力之單薄如此，人心之驚皇如彼，似不得不專衛省城，而他處則一切忍心置之而不問。明知此非正辦，然外鑒田鎮之覆轍，內顧弁兵之怯弱，不得不為寒乞，規模猶覺稍有把握。此侍所以屢書言嶽州宜置之不顧者也。先到荊州，亦賊人恫喝欺人之故智。侍策此賊回竄江西者十之六，竄長沙者十之四，荊州則未必去耳。
妙高峰地勢最好，賊若占據，則難於攻逐；我若先占，則聯絡白沙井、蔡公墳三營為一氣，既據峻隘之地，又通接濟之路。鄙意欲令王錱、鄒壽璋合紮妙高峰、白沙井等處，而附之以新招之湘勇，令城內勇幹將弁，如塔協等帶勇紮蔡公墳，庶不致於立潰。屢書言及，不知鴻裁以為何如耳。
與吳甄甫製軍鹹豐三年十月初四日
日內缺疏箋敬，因前兩函未蒙複示，恐驛遞遂有差誤。又此間紛傳北省於十八日圍城，文報不通，已喧傳十日矣。頃始聞其謬妄，知賊船停泊漢口、塘角等處，而省會尚未被圍。吾師蒞任未二日，遽聞田家鎮之失。鄂省以全力扼防，彼處精銳之卒，賢幹之員，皆萃於茲，一旦失其所恃，吾師又新到。
南省截留五萬之餉，未知日內已到否？即到亦不敷一月之用。江廉訪不知已抵省否？每念國家大局，師友情誼，良不知所以為計，不知所以置懷也。
南省亦甚驚惶，省城兵勇已足堅守。近又調兵三千，募勇數千，城外紮營，亦未嫌其單薄。惟水路絕無禦備，國藩擬在衡製造木排，兼改船隻，每船安炮二三位，以防江路。恰好廣西解炮二百尊，即在衡截留。但排即造成，亦止可為湘水上下之用，若放入江湖，則排身太小，不能大用。即用小船改造，亦不可為洞庭以下之用。而以長沙之兵勇，度長沙之人心，亦且自治不給，竟不能謀興鄂省救援之師，遙望師門，但增悚仄。
北省日內景況何似？兵勇共有幾千？望飭抄示文報一二。此間傳言，順德、大名失守，山西平陽、澤、潞並皆失陷，不知信否？亦求示知。側身北望，可勝長歎。
與駱龠門中丞鹹豐三年十月初五日
吳甄甫先生來谘，令張潤農太守、王璞山縣丞帶勇前往鄂省救援，其文雲“武漢之咽喉不通，即南北之血脈不貫；北省如此，南省勢成痞症。不得不急思拯治”，自是至當不易之論，想尊處亦必有谘兼有專函矣。侍日夜籌及援鄂一層，一則以餉項無多，一則以水路無備，故屢思與老前輩商而終不敢輕發。然細思武昌苟失，則西製荊襄之命，東固建業之根，長江三千裏，遂使此賊封而有之。章奏無由上達，朝命莫能下逮，不數月間，吾輩遽恐隔置化外，豈不痛哉！以是反複籌維，又不得不出於援鄂之策。蓋鄂省存，則賊雖分竄來南，長沙猶有幸存之理；鄂省亡，則賊雖不分竄來南，長沙亦無獨存之勢，特少延數月。唇齒利害之間，此不待智者而知也。
侍前所謂要務三端者：城內堅守，止須四千人；城外紮營，亦止須四千人，非謂四千遂足鏖戰也，但使有一路可通，不使賊兵合圍，則戰守皆有可恃，不必屯兵萬餘，以待賊之至也。其水路籌備一端，則聽侍在此興辦，老前輩不必分慮及之，斷不可又派員別為措置。如省城外內僅留兵勇八千，則此外兵勇，似可分三四千援鄂，望鴻裁與提軍及司道諸公熟商。
王璞山之勇，止令其招三千，尊見極是。蓋多則難精，即招至三千，已恐其不精矣。鄙意璞山本營及新招之勇，並康、楊已回省之勇，與羅、李、鄒將回省之勇，數項湘勇，嚴汰慎選，隻須存四千人，斯為適用。蓋信其可用者，惟羅羅山、王璞山、鄒嶽屏三營，久經訓練，確有幾分可靠。此外，則新集之卒，殊難深信，求老前輩傳羅、王、鄒三人到署，相與熟計。或留千餘守省，而令璞山率三千人援鄂，則麵麵俱到，尚覺妥葉；若璞山新募至一萬，或少亦四五千之多，則無論不盡精銳，口糧亦斷不能敷，器械亦斷不能齊，是不可冒昧也。侍另有書與璞山，已將鄙意告之。自湘勇而外，凡省城所招勇，皆宜嚴為簡汰，鄙意以八九千防南，以三千援北足矣。侍非不知兵勇宜多，恐兩月後，無餉可發也。愚拙之見，動輒累紙瀆陳，惟冀鑒察。
與駱龠門中丞鹹豐三年十月初六日
王璞山自興寧歸來，晤侍於衡，見其意氣滿溢，精神上浮，言事太易，心竊慮其難與謀大事。其時渠意欲興師為湘人報七月之仇，侍亦欲添勇為岷樵助一臂之力，約共招寶勇、湘勇數營來衡訓練，並議定軍餉不必取諸藩庫，器械不必耗諸總局，皆由勸捐徐徐圖之。侍曾有書與閣下道及一二，言器械極不易辦也。厥後，璞山由湘晉省，適下遊有逆匪回竄之說，長沙警嚴，老前輩飭令帶勇先守省城，侍亦料其必如此。倉卒之間，一切餉金、軍械，皆不能不取之省局，是今之所招者，非義師，乃官勇也。既為官勇，則當與通省之兵勇通盤籌畫。若一處先須交三萬金，則各處招勇先交之款，已不貲矣，況後有月支乎？況又有兵餉乎？此璞山閱曆太淺，視事太易之過也。
侍六月招援江之勇三千，僅發來省途費銀二千餘兩，蓋深知庫項之絀，不得不稍為節省。現在省城招勇太多，侍亦屢書與閣下道及，亦為餉絀計也。昨夜一書，言湘勇至多不得過四千，蓋為援鄂言之，若並不援鄂，則湘勇止可留二千人。除羅、王、鄒三原營外，止宜留千人，或從江西回歸者挑選，或從璞山新募者挑選，務祈趕緊嚴汰，蓋恐湘勇用費多而收效少，侍亦與有咎焉。故不能不極言之也。
與駱中丞鹹豐三年十月初八日
侍自二十四夜接長沙警報，比複一書。嗣後每夜奉呈一書，若中間一日無信到尊處，則驛遞失之矣。
湘勇在省者，侍嫌太多，意欲遵甄師之命，令王璞山帶三千往鄂救援，昨曾以一書奉商。璞山血性可用，而近頗矜誇，恐其氣不固，或致僨事，特作一書嚴切規之，茲特將原稿錄呈尊覽。其用勇之多寡，口糧之行坐，即可照侍函行之。各處兵勇，閣下酌加裁減甚好。侍亦屢函請減，實見餉需不給也。
與倉少平鹹豐三年十月初八日
甄甫師谘來，令張潤農太守、王璞山縣丞往鄂救援。潤農業回新田，事難遽就，止可用璞山率湘勇前往。來示詳察之說，在衡時已私心暗識之矣。此時欲令其統師赴鄂，則恐以矜張之氣，馭新集之卒，或不足以當大敵。欲不令其赴鄂，則其忠奮直前之忱，實有非輩流所及者，誠不欲遽挫其銳鋒，而反銷其壯誌。且甄師指名求之，此外亦恐乏自告奮勇之人。再四籌維，乃為一書規勸璞山，匡其不逮。其書已錄稿送中丞處，閣下借取一閱可也。
與康鬥山楊寶峰鹹豐三年十月初八日
章門解圍，湘勇精銳之聲振於鄱陽、匡廬之間。諸君子所出，足為鄙人生色。田家鎮之敗，鄂省大震。現聞逆舟布滿江漢，上溯襄、樊。湖北若有失事，則湖南危於壘卵。鄙意須以兵三千，急往武昌救援。頃已作書與璞山，並囑其與兩兄熟商。兩兄若慷慨請纓，願往北省赴援，則望即日束裝長征。若援鄂之舉不成，則望與同邑諸君子熟商，將新舊湘勇五千餘人大加裁汰（羅，王、鄒三舊營不宜汰），止存二千餘人留守長沙，蓋庫項支絀，養至二千，已嫌其多。現在賊蹤尚遠，防省本不須若是之多也。其在省之勇，止領坐糧，赴鄂省者則領行糧，乃為平允。無論赴北留南，總宜嚴汰精選，約束謹嚴，勿使有名無實，致外人疑吾邑人耗費多而成功少，則國藩與諸君子共此嘉譽者也。
與王璞山鹹豐三年十月初八日
荊、襄扼長江之上遊，控秦、豫之要害，誠為古來必爭之地。然以目前論之，則武昌更為吃緊。蓋賊首既巢金陵，近穴鎮、揚二城，遠處所宜急爭者，莫要於武昌。昔人謂江自出蜀以後，有三大鎮：荊州為上鎮；武昌為中鎮，九江次之；建業為下鎮，京口次之。今粵逆已得下鎮矣。其意固將由中鎮，以漸及上鎮。聞九江、安慶近已設立偽官，據為四窟。若更陷鄂城，上及荊州，則大江四千裏，遂為此賊專而有之。北兵不能渡江而南，兩湖、兩廣、三江、閩浙之兵，不能渡江而北，章奏不克上達，朝命不能下宣。而湖南、江西逼近強寇，尤不能一朝安居。即使賊兵不遽渡湖南竄，而沅、湘固時時有壘卵之危。然則鄂省之存亡，關係天下之全局固大，關係吾省之禍福尤切。鄂省存，則賊雖南竄，長沙猶有幸存之理；鄂省亡，則賊雖不南竄，長沙斷無獨存之勢。然則今日之計，萬不可不以援鄂為先籌，此不待智者而決也。足下義氣薄雲霄，忠肝貫金石，望率湘勇三千，即日渡湖而北，與岷樵、石樵之師相合，力保鄂城，以固全局，則不特湖南受其利，天下實有賴焉。惟近日省局支絀，處處皆須節省慎重。即以三千勇援鄂，一切用費，不宜過二萬金，乃為妥善。國藩六月招楚勇一千，湘勇二千，赴援江西，共用去二萬二千有奇。在家初出之途費，起行月餘之口糧，及興辦各件之雜費，與朱石樵、郭筠仙另支之儲款，皆在其內。此次湖北行程較近，天氣較好。足下辦理若能少此更妙，至多亦不宜過二萬二千也。
前者足下欲募勇二千，往報湘人七月之仇；國藩欲添勇數千，往助岷樵一臂之力，兩書往還，不謀而合。厥後足下來衡，麵商大概規模，約定餉需不必支之藩庫，器械不必取之省局，足下自許，可勸捐餉銀一萬，可私辦軍裝數項，蓋以為此吾輩私興之義舉，非省垣應辦之官事也。嗣足下二十二書來，言二十四走省請餉一萬，仆已訝其與初議相刺謬矣。適會田家鎮之敗，鄂省大震，長沙戒嚴，中丞命足下帶勇防守省城，倉卒興舉，一切皆取之於官，此則局勢與前議大變，止可謂之官勇，不得複謂之義師也。既為官勇，則值此官項支絀之秋，不得不通盤籌劃。目下兵勇萬餘，傾庫中所藏，僅付兩月之需。而足下寄來稟稿，乃雲須再發銀二萬，各勇須預支月半口糧，將來招足萬人等語。是則足下未能統籌全局，不知措餉之艱難也。又雲帳房三百架，硝磺等項，委員解縣。招勇本以援省，而多此一番周折，是亦足下閱曆太淺，不善省財、省力之咎也。仆素敬足下馭士有方，三次立功；近日忠勇奮發，尤見慷慨擊楫之風，心中愛重，恨不即遊揚其善，宣暴於眾，冀為國家收澄清之用。見足下所行未善，不得不詳明規勸。又察足下誌氣滿溢，語氣誇大，恐持之不固，發之不慎，將來或至僨事，天下反以激烈男子為戒，尤不敢不忠告痛陳。伏冀足下細察詳玩，以改適於慎重深穩之途，斯則愛足下者所禱祀求之者也。