第四回 卻說區丙看見那小後生和外國人傳話，齒牙伶俐，不禁暗想道：“懂了外國話到底便宜，像我從前賣口兵嘣時，若懂了說話，隻怕不止賺那幾個錢呢。後來代外國人做了一回探子，亦因為不懂話之故，由得關阿巨經手。我雖然發了點財，然而他那經手的，未免落我兩個。”
想到這裏，未免自悔初不學洋話了。想夠多時，遂向那後生請教貴姓。那後生道：“敝姓陶。”
又問台甫。後生道：“賤字慶雲。”
轉問區丙，區丙告訴了。
陶慶雲道：“原來就是販口兵嘣發財的。區老板，久仰了。”
區丙道：“不敢，老朽是不中用了。像陶兄這等英才，正是前程遠大，後福難量。”
陶慶雲也自謙遜。他二人說話時，那外國人又揀了兩樣東西，叫陶慶雲問價。慶雲說明要一個九扣回用，說定了價，錢自有夥計和外國人交易。區丙又問慶雲這外國人是那家行裏的，慶雲道：“他是‘摣顛’行裏的大班，我是他行裏的寫字。不瞞老叔說，我們行裏上上下下有四五十個中國人，大班就是相信我一個。所以無論到那裏，總要約了我同走。有甚麼事隻要我一句話，無有不靈的。”
區丙道：“陶兄這樣精明，東家自然信用，沒有事還望常到小店坐坐談談。”
慶雲道：“當得過來求教。”
說話時，交易已畢，慶雲便跟著那外國人去了。
到了五點鍾過後，慶雲一個人走來，向櫃上算了午間買東西的回用。區丙便留著待茶，又談了些與外國人交易的事。區丙道：“難得陶兄少年英偉，和外國人說話十分順溜，像老朽半句也不懂。可憐那年初到香港，見了個外國人猶如見了閻羅王一般，半句話也說不出，隻好對了他做手勢。”
慶雲道：“老叔自己不曾學會，不知有幾位世兄？可以叫他們學起來。”
區丙道：“我們做生意人，從小就叫他學生意，那裏來得及學這個？”
說明招呼一個後生過來，和慶雲相見，道：“這便是大小兒。”
那後生出了櫃位，和慶雲拱手相見。慶雲便問台甫，區丙代答道：“鄉下人沒有別字，小名叫阿牛。”
慶雲道：“總要有個別字，朋友好稱呼。”
阿牛道：“從前讀過兩年書，讀書的時候，先生代取了個學名，叫做‘牧蕃’以後我就拿這牧蕃做別字罷。”
慶雲又問貴庚，區丙代答道：“十八歲了。”
慶雲道：“恰好與我同歲。”
區丙道：“他拿甚麼比得上陶兄來？”
慶雲道：“方才牧蕃哥說，讀過兩年書，那兩年倘然讀的是外國書，此刻不是寫字，也可以做個跑樓了。
不是我說句甚麼話，那中國書讀了有甚麼用處？你看我們的兩廣總督葉名琛，聽說他是翰林出身，已經拜了相，可見得一定是讀飽中國書的了，為甚麼去年外國人一來，便把他捉了去？
他就低頭、服禮，屁也不敢放一個。讀了中國書若是中用的，何至於如此呢？”
阿牛道：“不知我們要學外國話，要讀什麼書？”
慶雲道：“若靠著讀書學說話，那工夫就長了。要一麵讀書，一麵說話，方才快當。我此刻還要回去，有事改天我再來和你談罷。”
說著，起身辭去。區丙起身，送了兩步，阿牛直送到店門口。問道：“老哥在行裏甚麼地方？”
慶雲道：“我們做寫字的，自然總在寫字樓。”
說罷去了。
過裏阿牛被他一番說話說的心動了，一心要學外國話。過了兩天，看見店中事少，便走了出來，一直到的摣顛洋行，在門外觀望了一回，方才趑趄進去。東張西望，又不知寫字樓在那裏，又恐怕遇見外國人。忽然看見一個從裏麵出來，便硬著頭皮迎上一步，問道：“請問此地寫字樓在那裏。”
那人把阿牛望了一眼，道：“你問甚麼寫字樓。”
阿牛訝道：“這裏不是摣顛麼？”
那人道：“便是摣顛。你問的是船頭寫字樓，洋布寫字樓，雜貨寫字樓？”