第八回 卻說花雪畦被魚翅燙痛了唇舌，連忙吐了出來，引得眾人一笑。雪畦把魚翅吐在湯匙裏，吹了一會，再放在嘴裏，不及咀嚼，便咽了下去。回頭一想，還不知是甚麼味道。蔡以善問道：“這魚翅還好麼？不知較廣東的怎樣？”
雪畦道：“好。好。這裏的比廣東的好。”
舒雲旃訝道：“閣下初從廣東來，也說這句話，奇了。”
蔡以善道：“在家鄉沒有吃著好的，自然上海的好了。”
雪畦聽說，臉上一紅，答話不出。
雲旃對著慶雲道：“貴本家俯臣近來忙的怎樣？許久沒有看見了。”
慶雲道：“俯臣家兄近來不在上海，到漢口去了。”
雲旃訝道：“他在這裏兼了五家洋行買辦，如何走得開？”
慶雲道：“這也是沒法的事。不過為的是兩個錢罷咧。”
以善道：“兼了五家買辦，還怕沒有錢？還忙到漢口做甚麼？”
慶雲道：“為辦茶去的。前兩年靄蘭在漢口跌倒了，前年俯臣幫了他一把忙，重新又爬起來。俯臣先是為看靄蘭去的，看了兩次，把做茶的門徑看熟了，所以自己又辦起來。”
雲旃道：“靄蘭這個名字很熟的，是那一位，我一時竟忘記了。”
慶雲道：“你怎麼就忘了？今年正月還同席的，就是俯臣的妻舅。”
雲旃恍然道：“是呀。我怎麼就忘了？那天俯臣請客，就是和他訂寬限還錢的合同，此刻怎樣了？”
慶雲道：“今年好了。聽說一個茶市要賺到十萬呢。”
雲旃吐出舌頭道：“這還了得？比我們搬弄地皮的好得多了。到底外國人的錢好賺。”
慶雲道：“做了漢口茶棧，要靠賺外國人的錢，可就難了。縱然發財也有限得很。”
雪畦聽到這裏，不覺愕然道：“聽說辦洋裝茶，是專做外國人生意的，請教不賺外國人的錢，還賺誰的錢呢？”
慶雲道：“賺外國人的錢是有數的，全靠賺山客的錢。”
雪畦道：“甚麼叫做山客？”
慶雲道：“山客是從山裏販茶出來的。”
到了漢口，專靠茶棧代他銷脫，要賺他們的錢，全靠權術。他初到的時候，要和他說得今年茶市怎樣好、怎樣好，外洋如何缺貨、洋行裏如何肯出價，說得他心動了，把貨捺住不肯就放手；一麵還要向洋行裏說謊話，說今年內地的茶收成怎樣好，山客怎樣多，洋行自然要看定市麵再還價了。
把他耽擱下來，耽擱到他盤纏完了，內地有信催他回去了，這邊市麵價錢卻死命不肯加起來，鬧得他沒了法子，那時候卻出賤價和他買下來，自然是我的世界了。
雪畦道：“這樣一辦，那山客吃虧大了。”
慶雲道：“豈但吃虧，自從靄蘭這樣一辦，那山客投江的、上吊的、吃鴉片的，也不知多少。那個管他！須知世界上不狠心的人一輩子也不能發財。就以俯臣家兄而論，他兼了五家買辦，難道都是東家仰慕他，請他做的麼？都是他自己設法鑽路子弄來的，至於鑽路子的時候，就不能問前任的買辦是親戚是朋友了，也不能問我謀奪了他的席位，他要如何落魄、如何潦倒了的。必要有了這等的手段，方才可以望發財。不然，俛臣家兄到上海來不滿十年，就弄了五六十萬麼。”
雪畦聽了，默默領會，暗想：“他們的手段比我拐賣豬仔還要利害，從此倒要留心學著他們呢。”
正在想得出神，忽見台口洋行的出店拿了一封信來，給慶雲。慶雲接過，拆開一看，說了一聲“噯呀”眾人忙問：“甚麼事？”