第六回 卻說棣華在張家店裏一住十天，既憂慮母親之病，又不知伯和的生死存亡，更兼那店房又矮又小，鬱著一屋子的悶氣。有時到院子裏走走，又是滿院子的騾馬糞臭，夜靜時，直熏到屋裏來。加之心中悲苦，何曾得一夜安眠？今夜到了船上，這船雖小，卻靠在河邊，氣息為之一清。他又展開了伯和衾枕，陡生癡想，心中為之一暢，所以就酣然睡去，連夢也沒有一個，直到天色平明方醒。坐了起來，看看母親，還自睡著。水麵上早起有點微涼，盤膝坐著，把夾被窩蓋著，在那裏頑弄出神。默念昨夜那一番癡想，不知能如願以償否？倘能發願，我今日便多受些苦，也是情願的。隻是苦了他，不知失落到何處，我這裏想念他，他的想念我，隻怕還要厲害。
已經到了荊天棘地之中，再受那相思之苦，不要把他身子磨壞了？忽又想起小時候，讀過《孟子》，有幾句是：“故天將降大任於是人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身。”他今年才十八歲，便遭了這流離之苦，將來前程萬裏，正未可知，說不得夫榮妻貴，我倒仗了他的福了。想到這裏，又複十分自慰，撫摩著那衾枕，聊當相見。呆坐著出了一會神，白氏也醒了，棣華便問：“母親今天可好點？”白氏道：“不過如此，船開了沒有？”棣華道：“還沒有開呢。”掀開簾子一看，李富也起來了，看見棣華便道：“請小姐打發點銀子，買點糧食，好開船。”棣華聽了，取出一塊銀子，約有二兩重，交給李富。李富叫船戶秤過，囑其到岸上買點米麵醃菜之類。一會兒買了回來，便開船。
如卿此言，則庚子之變，身經其難者何止千萬人，豈皆前程萬裏者耶？可謂癡極。雖然，天地間本有此一種癡想，以為情人自然之慰解，不然不令鍾情者一齊愁煞耶？
走了一天，到了一個所在，隻見帆檣林立，好不熱鬧，船便泊定了。棣華問李富：“這是甚麼地方？”李富也不知道，轉問船戶。船戶道：“清宮莊下船的地方是個支河，這裏才是大路，有名的叫做西大灣子，前麵便是衛裏。”棣華吃驚道：“我們為的是衛裏不太平，才要到德州去，為甚倒走到這裏來？”船戶笑道：“總要越過這裏，轉向南路，到了靜海，才是往德州的大道。你看這裏所靠的多少船，都是避亂的，這裏離洋場很遠，是不要緊的地方。你們看這些船，在這裏也不知靠了多少日子，不肯開行，不過暫時避在這裏，總望沒事，他們便仍舊上岸，不遠去了。”棣華聽了，方才明白。是夜，就在西大灣子停泊過宿。次日起身開行。誰知這裏停泊的船，盈千累萬，舳艫相接，竟把河道塞住了，不得過去。船戶百般為難，在眾船縫裏鑽行。從日出時忙到日入，走不到三裏路，隻得停祝這還是幸得船小，才有縫可鑽，若是船大了些，竟是寸步難移的了。到了半夜，恰值潮水漲了，船戶又起來覓縫鑽行，隻走了半裏多路，又複被大船擋住，隻得泊了。如此一連三天，不得過去。
原來並不是熱鬧。
忽然這一天，遠遠望見濃煙蔽天，半日不熄，外麵各船戶，互相大驚小怪的傳說義和團放火燒天津城裏大教堂。白氏聽了，又是驚慌。棣華連忙過來摟住了，說道：“母親不要害怕。這是岸上的事，我們這裏離得遠著呢。況且又在水裏，是沒事的。”口中是如此勸慰，心裏是惦記著伯和：此刻不知可在天津，倘在那裏，便不好了。怎能想個法子，知道他的下落，才可以放心呢？到了夜來，望見那濃煙的所在，便變了一片火光。左右鄰船，都在那裏喧呼議論，都是南邊人聲口居多。紛擾到半夜，方才略靜。到了第四日，又忙了一日。
船戶道：“好了！看過去，前麵隻有百十來條船，明日怕可以出去了。今天晚上，是四更天的潮，我們趕四更再走罷。”棣華在艙內聽得，略略放心。隻是念著伯和，未免暗暗落淚。
吃過晚飯，正在倚枕歇息，忽然一陣外麵人聲鼎沸起來，吃了一大驚，推開篷窗觀望，又被旁邊一號大船擋住，看不見甚麼。白氏已嚇得打顫。棣華道：“母親休驚，女兒問來。”
掀起窗子問李富。李富卻往船頭去了，叫了幾聲，都不聽見。
便對白氏道：“母親不必驚怕，沒有甚事，待女兒出去看來。”
白氏道：“你小心點兒。”棣華道：“女兒知道。”說罷，鞠躬出到船頭。李富看見，連忙站過半邊道：“小姐小心！”棣華出到船頭，站起來抬頭一看，這一驚非同小可：隻見遠遠的起了六、七個火頭，照得滿天通紅，直逼到船上的人臉上也有了火光影子。人聲嘈雜之中，還隱隱聽得遠遠哭喊之聲，不由得心頭小鹿亂撞，忙問李富：“是那裏走水？”李富道：“還不得確消息。聽說是七、八處教堂同時起火，都是義和團幹的事。”棣華再抬頭望時，隻見岸上樹林中的鴉鵲之類，都被火光驚起，滿天飛舞，火光之中，曆曆可數。天上月亮，映的也變了殷紅之色。心中不住的吃嚇，忙忙退入內艙，臉上不敢現出驚惶之色。白氏問：“到底是甚麼事？”棣華道：“又是岸上失火，那些人便大驚小怪起來，沒有甚麼事，母親隻管放心。”說罷，便坐近白氏身邊，輕抒玉腕，代為捶腿，心中隻念著伯和：如果他還在天津，此時正是生死存亡的關頭，不知可脫得了這個難？萬分悲苦，卻又訴不出來；對著母親，又不敢哭，那眼淚隻得向肚子裏滾。外麵那些人，一陣陣的怪聲亂叫。白氏道：“明日再走不出去，我便嚇死在這裏了。我那虛飄飄的病，服了藥，本來好了，此刻可又發作了。”棣華道：“母親但請寬心。據船戶說，明天準可以出去了。”白氏道：“果能如此，我就有了命了。”此時白氏的燒熱病又重起來，昏昏沉沉的睡去，隻撇下棣華一個，獨自傷心。