到了四更時分，眾船戶果然起來，設法把船移動，辛苦到天亮，果然離開了大隊船隻。眾人滿心歡喜，撐篙打槳的走到薄暮時，到了靜海。誰知這裏避難的船，比西大灣子更多，一望無際，都是帆檣，仍舊在船縫裏鑽過去。爭奈此處河道甚窄，竟有終日不能移動一步的時候。無論白氏母女心急如焚，便是幾個船戶，都說晦氣。從靜海走到獨流，本來隻有一天的路程，這回卻走了一個多月。隻見岸上的義和團，成群結隊，裹紅巾，束紅帶，持刀弄棒的，互相往來，也不知他做些甚麼。從離了獨流，才能暢行。然而遇了碼頭，仍有許多避難船隻，不過不像那麼擁擠罷了。從此按站前進，不日到了德州城外，隻見旌旗招展，刀劍如林，正不知為著甚事。泊定了碼頭，不敢就登岸。李富和一個船戶上岸去打聽，一會兒回來，那船戶慌忙開了船，往下站而走。棣華問道：“這不是德州了麼？為甚還走？”李富道：“方才打聽得京城已被洋兵打破了，天津也失了。此刻各省督撫都興兵勤王。這岸上是山東撫台袁大人的勤王兵，方才到此，正要封船，由水路進京。所以船戶忙忙開了，是恐怕被官封了船，白當苦差。”棣華道：“他便如此，我們為甚要多走一程？你可去問問他們，怎麼說法？”李富聽說，便從船舷上，往後艄問船戶去了。
驚弓之鳥閃爍。
原來如此。
白氏道：“我有一句話和你商量：我們自從離了靜海之後，一路上還算平安，隻是我的病一天重似一天了，藥是早吃完了。我此刻思家甚切，與其在這裏耽擱住，不如和船戶商量，就叫他直到清江浦，我們由鎮江附輪船回上海罷。”棣華道：“母親不說，女兒也想過來，這個本是最好的辦法。但是我們在八百戶約下人家德州相會的怎樣了？”白氏道：“這個呢，怪不得你老記著不肯忘，便是我也時常記在心上。但我想他又不是個呆子，那有盡著耽擱之理，此刻早到了上海了。不信我們到了上海時，包管他已住在我們家裏了。”棣華低頭一想道：“萬一他尋這裏來，我們走了豈不誤事？不如仍回到碼頭上，仍舊寫幾個字帖兒，在碼頭上要路貼下，說明我們已經南下，就是他到了，也可以知道。”白氏道：“這個主意也好。”母女商量停當，恰好李富問了船戶，從後艄出來回話，說：“船戶的意思，再往下走一站，請太太們在下一站登岸，小的和他爭論不得。”棣華道：“現在我們打算徑往清江浦，你再問他要加多少錢，並且要回船停泊一會兒，我們要到岸上貼兩張字帖兒。”李富又到後艄去說了半晌，出來回說：“徑到清江浦，他隻要加五十兩船錢，大約他們也情願到南邊避幾時的意思。小的同他說明白了，此刻已經轉舵回船了。”棣華聽說，便在網籃裏取出紙筆，伏在艙上，寫字帖兒。等到船攏了岸，搭好了跳板，棣華已寫好了十幾張。李富領了，到岸上去貼，心中暗想：我們從衛裏動身，走了兩個多月，才到此地，少爺就是來，也不知何時方到。這裏是個熱鬧城市，不比鄉莊兒上，貼不上幾天，便被人家的招帖蓋住了，有何用處？但是小姐要如此辦，不敢有違，上去粘貼了，便自回船。