第十回 卻說鶴亭聽得伯和又去了，隻長歎了一聲道：“女兒！這是你的命，我也無可如何的了！”棣華不覺流下淚來。鶴亭也無心再問，搭訕著走了下來，也不去再尋伯和，隻索由他浪蕩著去。心中還打算他在外麵受盡了折磨，或有回心轉意之日。誰知伯和這番出去，竟至無可跟尋。可憐棣華寸心如結，說不盡那一種抑鬱纏綿，有時他姨娘過來勸慰，倒觸起他思念母親的心事來。從此懨懨成病，茶飯少進，日見消瘦起來。
張鶴亭愛女心切，想設法尋回伯和，再為解勸。又怕他仍要逃避，反與女兒添此病症，真是左右為難。
這天店中無事，便回到家中看望女兒。棣華正在倚枕憩息。鶴亭坐定，先說些閑話，慢慢提到伯和這件事來，因歎口氣道：“論起來，這件事總是我誤了女兒。當日陳氏來求親時，你們隻有十二三歲，不應該草草答應了他，以致今日之誤。”棣華道：“父親千萬不可如此說，天下事莫非前定，米已成飯，女兒斷不敢怨天尤人，此刻隻有聽其自然罷了。隻念著當日同居時，陳家兩老待女兒甚是多情，此時定了翁姑之分，女兒未曾盡得一點孝心。他又不幸遇了那一班損友，學的流連忘返，女兒德薄，不能感格得他回心，此正是女兒罪案，父親何故引起過來？”鶴亭道：“我此刻想了一個主意，且把他尋回來，也不必要他戒煙，便設了煙具，盡他去吃，擇日先成了禮，把他招贅在家，然後由女兒慢慢勸他，或者他仍舊讀書，或者在店裏幫著做事也好。隻是我又愁到一層：萬一他成親之後，依然如此，豈不更是為難？”棣華道：“論理，這等事不是女孩兒家可以插口的，然而事至今日，也是無可如何，父親隻管照此辦去。女兒想，古人有言：‘至誠金石為開。’到了成親之後，女兒仗著一片血誠，或者可以感格得過來，也未可定。萬一不能，那就應了《孟子》兩句話：‘莫之為而為者，雲也；莫之致而致者，命也。’惟有自己安命，斷不敢有所怨尤。此時我們不知他蹤跡便了，已經知道了他的蹤跡，倘再遷延不辦，萬一他在外麵折磨壞了，就是父親也無以對其父母。”鶴亭聽了，點頭不語，良久乃道：“如此，我便去尋他來便了。”說罷，徑自出來，暗想：我這個賢慧女兒，可惜錯配了這個混賬東西，總是當日自己輕於然諾所至。
堂堂正大，非盡兒女私情也。
早點出這個主意隻怕還好。
此等人還望可以感格，真是癡絕。
此女乃熟讀《孟子》，一笑。
誰知果然不出卿之所料。
看了這件事，這早訂婚姻，是幹不得的！一麵想著，便順著腳步，去三馬路煙館裏訪卜書銘，問伯和下落。書銘道：“他近來貧病交迫，前兩天還到我這裏來，借了兩角洋錢去，病的不成個樣子。我還勸他說：‘丈人待你很好，你為甚不願在那裏？何不仍到丈人家去？他那裏未必多了你一個人吃飯。’他倒說：‘我不慣仰人眉睫。’我聽了這句話，倒不便再勸他了。”鶴亭聽了，笑不得，惱不得，隻是歎氣，因央求書銘代為尋覓。書銘便叫一個夥計去尋。去了許久，回來說道：“他病的了不得，本來住在虹口廣華昌小煙館裏，後來人家因他病的過重了，恐怕有甚不測，便把他送到廣肇醫院去了。”鶴亭聽說，吃了一驚，連忙別過書銘，坐了車子，趕到廣肇醫院去看。隻見伯和十分昏沉。問那伏侍病人的人要了藥方來看，開的脈案是瘧疾轉傷寒，是個險症。急的搓手頓足，走近伯和榻前問道：“賢婿，你覺得怎樣了？”伯和張開眼睛看了一看，仍複閉上答道：“不怎樣。”再問他時，便不答了。鶴亭無奈，隻得叮囑伏侍的人，小心伏侍，等病好了，自當重重酬謝。說罷，自回家去。思量此事，告訴棣華不好，不告訴也不好，躊躇沒了主意。
有小兒女之人聽著，不可隨意作小說讀過也。
寫盡蕩子下常算是他的誌氣，一笑。
寫病情如見。
回到家去，隻得含糊說是伯和有點病，等好了就來。禁不得棣華百般追問，問是甚麼病？病在那裏，既然病了，為甚不叫他到家來養病？鶴亭被他追問不過，隻得直說了。棣華大驚道：“這個如何使得！醫院雖說有人伏侍，那都是公眾的人，要茶要水，怎得便當？父親為甚不叫他到家來養病？”
鶴亭歎道：“我問他說話，他都不答應了，怎麼再和他說話？”
棣華更是驚慌，也顧不得甚麼了，便道：“父親，可容女兒去看他一看？”鶴亭道：“去就是了，隻是不可過於勸他家來。他不願到我家，總是另外有甚意見？此時他病的不能動了，本來不難把他抬來了，爭奈他向來不願意的，一旦乘其不能拒抗的時候，強了他來，未免心中要動氣，病人動了氣，豈不是代他添病麼？”說罷，便叫包車夫預備。棣華帶了一個老媽子、一個小丫頭，同坐車到了廣肇醫院。
已是十分著急矣。
善於體貼，鶴亭非徒恃岸然道貌之長親比也。
入到病房，隻見房中支了四個板鋪，三個都空著，伯和睡在一個鋪上，病的麵青唇白，瘦骨難支，緊閉雙眼。棣華由不得一陣心酸，卻說不出話來，在床沿坐下，輕輕在額上摸了一下，覺得幹熱。伯和睜開眼來一看，棣華忍不住流下淚來，叫一聲：“陳郎！覺得怎麼樣了？”伯和有氣沒力的說道：“辛苦！”棣華道：“這是妾害出來的，望郎君善自調養，得郎病愈，專願貶為妾媵，以贖前罪。”伯和搖一搖頭。棣華伏下身子來道：“家父勸郎戒煙，本是好意，郎既不能戒，也是無妨。不知可是戒煙得的病？”伯和道：“不是。”棣華道：“郎君千萬寬心養病，這裏不方便，不如仍到妾家去，妾當捐去一切羞怯嫌疑，親侍湯藥。”伯和歎口氣道：“我不能動了，明日好點再說。”說著話時，便有人拿進一碗藥來道：“陳先生，吃藥了，可要我扶你起來？”棣華道：“扶起來怕不方便了，煩你拿個湯匙來罷！”那人答應，便去拿來。棣華親自拿湯匙喂著吃。此時伯和連咽藥的氣力都沒了，喂進去，便從口角裏流出來。棣華由不得一陣陣的心中悲痛道：“陳郎怎樣了？”伯和嗆了兩聲道：“方才我一陣昏迷，此刻再灌，我可以咽了。”棣華再喂一匙，偏又灑了一半在外，忙把手帕揩了。
叫小丫頭，到後麵要一碗清水來，嗽了口，叫老媽子、丫頭都到外頭去，自己把藥呷在口裏噙住，伏下身子，哺到伯和嘴裏去。看他咽了，再哺。一連哺了二十多口，伯和搖頭說：“不吃了。”棣華看那碗時，隻擱了半口藥，就擱過一邊。伯和道：“你口苦。”棣華道：“陳郎！妾心更苦呢！”說得這一聲，那眼淚便和斷線珍珠般撲簌簌落個不住，抽抽咽咽的哭起來。伯和歎了一口氣道：“姊姊！”隻叫得一聲，便不言語了。棣華道：“郎君！不可再這種稱呼。妾身已為郎君所有，今日侍奉湯藥，是妾分內事。千萬寬心調理，不可多心想這個，想那個。”從前叫過多少賢弟。