第十回 話說四川新放的這位製台，是個少年科第，由翰林外放，不到十年，洊升雲南撫台。今又升了四川製台，自然是眼空四海。一進四川境，便為了辦差鬧過好幾次。不是把碗盞砸碎，就是把辦差的家人打一頓馬棒。沿途所過的州、縣，無不惴惴。這個風聲，一傳到省裏，這位署首縣姓楊，名愕，是有名的一位幹員，手裏也有幾個錢，便格外的討好。不但房屋的裱糊，都是花綾子的；就是下而至於毛廁裏頭，也都是紅氈鋪地。至於製台帶的人，自朋友以及三小子，無不都有一分應酬。果然錢可通神，新製台麵前，自然是譽言日至。製台也覺得好，便狠狠稱讚了幾次，接過印，也不問軍情賑務，先招呼藩台第一句，是把楊愕調個最優的缺。藩台不敢不答應，當時選來選去，不是纔到任，就是署任來滿，祇有夔州府的首縣奉節縣，方纔期滿，就掛了他的牌。楊愕聽見，很為歡喜，連忙上院謝委。等到署事的人揀了日子，便交了印。一麵在外麵應酬，一麵料理行裝，以便動身。
如今單表這位楊愕，是四川省裏第一個猾吏。不論什麼上司，沒有一個敷衍不好。自到省第二年之後，一連十二年，沒有空過。眼眶子雖然極大，心眼子卻是極小。就有一班不要臉的去討他的教。他先前也不肯說，後來，就有些拜門的。楊愕卻是最喜此道的，並不推辭，從此便狐群狗黨，愈引愈多，居然是一個大老前輩了。此次掛了牌，這些門生便想了一個法子，大家湊了分子，在湖北會館裏叫了一班戲子，替他餞行，又好順便叨叨他的教。頭一天便發了帖子過去，到得次日巳刻光景，又用大眾的手本去請。不多一刻，早有人來送信，說是來了。大家連忙搶到門口去站班恭候。
遠遠望見楊愕坐著四人大轎，前頭一把紅傘，又是四個小隊，飛奔而來。楊愕坐在轎子裏，那付儀表，實在是氣派得很。人家就私下裏嘖嘖讚羨。須臾，轎子到了門口，楊愕下了轎，朝兩邊這些門生拱了一拱手，又讓了半天，便一眾圍隨著擁了進來。到得大廳上，楊愕便去站在上首，眾門生齊齊排在下邊，行了一個全禮。楊愕在上邊還了一個半禮，算是門生見老師，應分的規矩。接著，便是為頭的來讓茶、讓坐。戲台上已是加官踱了出來，搖擺了一回，又是財神出來跳舞了一回，這是眾門生替老師取個升官發財的意思。跟手演了一出《大賜福》，一出《趙延借壽》，一出《滿床笏》，都是老戲。
楊愕往四下裏一望，收拾的也還齊整。眾門生又叫掌班的上來請點戲，楊愕隨便點了兩出。這就擺起酒席來，果然烹龍炮鳳，樣樣精工。楊愕大喜道：“難得諸位老弟如此費心，愚兄實在抱歉得很。”首坐便道：“這是點小意思，老師快不要如此說，越發叫門生們置身無地了。”當時又上了兩道菜，幹了幾杯酒，首坐的便開談道：“老師這次榮任出去，離省又遠，門生不能常常領教，殊為快快。但是門生在省城裏，一年一年的真是不了，聞得老師到省沒有空閑過，雖然說是能者多勞，門生亦斷不敢望其項背。但此中一定有個操縱之法，還求老師不吝教誨。倘異日仰托洪福，宦選順遂，有生之日，皆賜之年。”
楊愕聽了他這話，心花怒開，眉飛色舞了一回道：“這個倒容易，大凡新到省的人，是兩眼漆黑。那個是上司歡喜的，那個是不歡喜的，一時也不知道。第一總要打聽明白，那紅人固是要緊，千萬不可失禮。就是那黑的，也要留心。這裏頭有幾種的看法，或是家裏有錢，或是什麼舉人、進士出身，就也不可十分怠慢。為什麼呢？有這一種人，盡管在省候補，卻要擺臭架子，不肯去走人的門路。非到山窮水盡的時候，不肯去找人。要是他肯去找人，是沒有不靈的。第一是他有錢，能運動。第二是他老師同年多，有聲援，所以容易翻身。若是平時我們得罪了他，一時不容易修好的。然而，說雖是這樣說，紅黑二字總要認得明白。再次是錢不可不用，當用則用，亦不可亂用。要是紅人兒，不論是道、府、州縣佐雜，總要應酬得麵麵光，卻並不是叫你把錢去亂塞。不過他說什麼，我們忖度忖度，可行則可行，不可行亦要好好回複。至於小小不言的，卻又萬萬不可惜小費。止有一種一時不得翻身的，卻又不可理他，平時總要遠他些，為的怕他是熱落了，就要開口。論起來就直言回複，亦無不可，不過像你們這新出路的人，總覺得有點不好意思。其實有什麼不好意思呢？”
“從前我在首縣任上的時候，有一位知府金人緘，送了十個馬封來借印。你想，印色油朱雖說有限，難道不是錢？況且，金知府是黑透的人，我就回複了他。叫他管家回去說，要你主人寫一封親筆信來，作什麼用？以備存案，我是不能代人受過的。他來人回去說了，金人緘有了氣，也就作罷。恰恰這天晚上，積於發先生送來一張片子，要借一百個印封，說是發訃聞用。這積於發是製台的紅人，且雖是丁憂，仍舊在內辦事。那又不比金人緘了，我卻如數送了一百個印封，一個錢沒收他，還對他來人說，如果不夠，盡管來取。我記得小時候聽見人家念《禮記》有‘父母所愛亦愛之，所敬亦敬之’這樣兩句，我就是竊取的這個法子。我們在外邊做官，就如做兒子一樣。祇要父母歡喜，別的就不問了。況且，得罪了父母，亦祇平常，等到父母年老歸西，那分家資總是我的，祇有上司，卻萬萬不可得罪，得罪了，重則參革，輕則停委，真要叫你求生不得，求死不能，那纔苦呢！所以，人家說，如能以伺候上司的法子伺候父母，便是真正孝子。一點也不錯，說這個話的人，真是閱曆有得之言。惟願諸位老弟細細的品評這個理。”
“再次，就要看上司的脾氣，有的古板的，有的時式的，有的裏外一般方正的，有的內方外圓的，有的口不應心的，總要去試探出來。最難的是一種人，滿口仁義道德，說起來要地方官潔己愛民，候補的誌趣不苟。每逢外州縣的事，或是派個把委員出去，滿心放不下，又密密打發人暗地裏去打聽。見了這些候補人員，問長問短，刺刺不休。他的意思，說是要找個有才具的，他也不曉得，人家出來做官為什麼？常言道‘千裏為官祇為財’，人家不為著錢，出來做什麼事？既到了官場，什麼叫做才具？我說，祇要會想法子，就是才具。頂可惡的是，他見人時常有差委，反不喜歡，說他會鑽。看見沒人委過什麼事的，他偏要極口褒獎，說他安貧樂道，那纔真是嘔人呢！”
“還有一種上司，滿口說話全是機關，須要留心體貼，不可當作耳邊風滑了過去，我還記得前任製台在任的一件事。不是有一個候補知縣被參公然行賄的麼？說起來亦冤枉。那一天，卻有幾位去上院，製台祇見了兩位，說了幾句閑話。製台便提起，現在出了一個某某的缺，二位的資格也都夠到了，但是這個缺不容易，總要有些威儀纔能勝任。當時，這兩位老哥唯唯而退，亦莫名其妙。出來對人去講。就有這個冤桶猜著了《中庸》上是有一句‘威儀三千’，這明明是想三千頭的意思。他卻一言不發，本來手裏也有幾個錢，又各處湊了湊，恰恰得了三千的數，便抵樁去呈遞。他也沒有同製台說明，製台也不曉得。這天製台會客，出其不意，有一位候補知縣來稟見，當著大眾之下，忽然送了一個紅封袋，又請了一個安，說了一句‘求大人栽培’。”
“製台也不曉得是沒會過他的意思來呀，也不曉得是故意拿他做個榜樣，就當著大眾抽出來一看，原來是一張銀票。製台馬上反了臉，重重的申斥一頓，叫他回家侯參。後來捱不上兩個月，果然丟了功名。諸位看看，這化錢又豈是容易的麼？前頭的製台也不說了，現在的這位製台，他的線在那裏？你們也該打聽打聽。總而言之，款子到了，信也來了。信來了，那你就盡管預備到任罷。然而可要打聽明白，也不是瞎闖的呢！還有一種不見客的上司，卻是最好打發。他是專講此道，此道不通，就可以十年不見，也是常事。”
“剛纔說是走上司的心經，這句話還不曾講完。譬如，上司愛華麗的，我們的衣服千萬不可古董；歡喜古董的，卻千萬不可華麗。歡喜年輕的固好，諸位尚都不老。要是歡喜有胡子的，卻要早早的留須。至於說起話來，上司說的話，總而言之不得錯的，千萬不可頂撞。隨機應變，迎合主意，久而久之，習慣自然，便自然迎刃而解了。此外的要訣就是京信，候補人員總要裏修外補。要是我們自己熟人、親友在軍機裏自然最好，此外，泛泛的信不如不弄。現錢現貨最為妥當，祇要有錢，王爺的信也容易。至於到任以後，本府、本道總要敷衍得好。幾處憲幕，也萬萬不可大意。因為本府、本道的耳目較近，若不敷衍，恐怕於官聲有礙，憲幕是要他批駁上控的案子。在任時第一要聯絡紳士，要曉得，地方官這些萬民傘、德政牌，並不是百姓送的。百姓一樣出錢，卻亦不能不出錢，出錢之後，紳士來還官的情。上司聞知，他也不曉得這個訣竅，還祇當是民情感戴呢。所以現任的應酬，憲幕是第一義，巴結紳士是第二義。而頂要緊的，就是要敷衍洋人。洋人在內地傳教，地方官本應保護，但是，平心而論，這些在教的華人，可也實在不見得全是良善。踫著公正的教士，也未見得一定庇護他們。但是我們平時，總要把教士應酬好了。就是初一、十五行香過後，去拜望拜望他，用手本請個安也無不可。為什麼呢？照外麵說，我們應該體貼皇上家懷柔遠人的意思，不要替他生事。在裏麵說，我做官是為什麼呢？無非是為兩個錢。倘或一定為著百姓，同教士斤斤較量，我們這一任就怕不得期滿。所以，總要隨事論事，萬萬不可鬧脾氣。遇著氣不過的時候，祇要看錢的麵上，再無不了的事。就是民教打起官司來，總要把百姓壓服下去。他們是我們的子民，他還敢怎樣？能夠如此做去，我們自然是久於其位了。”