第十一回 再說駱青相剛剛到家，不多一刻，就有人來拜會。駱青相一看帖子，是黃伯旦，也是楊愕的門生，是自己平時極投合的人，立刻請了進來。駱青相接著笑道：“我還是剛纔回來呢。”黃伯旦道：“到那裏去？”駱青相道：“我在三十裏鋪送濟大人。”黃伯旦道：“怪不得，我昨天在接官廳沒有看見你，你原來想出尖，到那三十裏鋪去。有你這一來，把我們都蓋下去了。”駱青相道：“這不相幹，各人有各人的交情，也如何便能把你們蓋下去呢？”
黃伯旦道：“我今天早上聽見一句閑話，特來請教你。有一位京官李子亭，是同你認識的麼？”駱青相聽了，不由的心上一跳道：“不錯，我們總算同鄉，怎麼樣？”黃伯旦道：“他見了製台，很說我們官場的閑話。什麼鑽營奔競，什麼忘廉喪恥，並且說老哥有意的拿他開心，糟踏他，叫個當底下人的坐在他上首吃飯，叫他陪著，不把他當個人。難道我們當窮京官的，連個底下人都不如？這到底是怎樣一件事？”
駱青相心上老大發慌，呆了一呆，歎了一口氣道：“這是我心眼太實了。那天，濟大人的家人馮老二，他雖說是當家人的，人家說他兒子已進過學，也就不算低微了，況且如今世界，祇要有錢有勢，什麼叫作官？什麼叫做家人？那日，他在我這裏吃飯，我因為李子亭也是要請的，就把他找了來吃頓便飯，不曉得李子亭這張窮嘴，到了席上，沒有住。後來切樹到根的一問，偏偏這位馮老二也不好，被他問住了，說了實話。他便大發雷霆而去。在我的初意，不過是想省兩個錢，不曉得，倒弄得兩邊不討好，這纔是有冤沒處訴。你聽見製台怎樣回複他的？”
黃伯旦道：“製台莫名其妙，不過敷衍了他幾句，他還是悻悻而去。我是有聞必告，勸你以後遇事要留點心，不要這等的隨便。至於李子亭這個窮京官，料想也搗不出鬼來。就算他是製台的前輩，難道製台就會聽他挑撥麼？”駱青相道：“現在世界，總要隨和點好。我祇當他在外多年，閱曆深了，好意請他吃頓飯，不曉得他仍然還是老脾氣呢。這樣人，我到敢說一句話，是一世不得發跡的。”黃伯旦道：“他來做什麼的？”駱青相道：“聽說是搬他叔子的靈柩的。”黃伯旦道：“他叔子是那個，住在那裏？”駱育招道：“就是李文正的侄兒，住在道門口，朝西大門。”
黃伯旦記在肚裏，也不多說，立刻與辭出來，便一直去拜李子亭。李子亭看了片子，說不認得，擋駕。黃伯旦又招呼他家人過去，再四說是有世誼，務必求見。家人祇得又進去說，李子亭道：“外省的官場最會扯弄，拿了雞毛當令箭，不要理他，祇管擋駕罷了，再不然就說病了。”家人又出來說了，黃伯旦沒法，祇得怏怏而回。到得家裏，便吩咐家人道：“若是李老爺來回拜，祇管請就是。”自從這日起，黃伯旦也不出門應酬，也不出來上衙門，坐在家裏老等。
到得第四天，李老爺果然來回拜。轎子方纔站下，裏麵已是一迭連聲喊“請”。李子亭詫異，便罵家人說話不說明白。家人祇得上去說是謝步，不是拜會。無奈黃家的家人不理，開了中門，早硬把李老爺的轎子牽了進去。李老爺也沒法，祇得下轎，走到客廳上。黃伯旦已是衣冠而出，嘴裏還說是“褻瀆大人”！說著，已是跪了下去磕頭，磕頭起來，趕緊請安。李子亭久當京官，於請安一道頗不在行，總算混過去，不然就要跌倒。行禮已畢，送茶升炕，說了一兩句套話。
黃伯旦怕他要走，連忙搶上道：“聽說大人到了這裏，頗受了駱令的氣。”李子亭笑了一笑，也沒接腔。黃伯旦道：“如今官場，真是一言難盡了。大人在京，久不曉得外邊這種不堪的樣子。就不算多年世交，就是個漠不相知的，既然舍不得請人吃飯就罷了，何必拿人家開這樣的窮心？就是憑自己說，也要留點身分，那就有這種不要臉的。”李子亭先前也不在意，後來見他正言厲色、大義凜然的光景，不免又拿他當個好人，便道：“這真是想不到的事。”黃伯旦道：“大人可曉得，他已經署了巴縣了。可曉得他這巴縣，是怎樣來的呢？”李子亭道：“想是什麼輪委，超委了。”
黃伯旦道：“那裏，他並沒有超委，輪委還在卑職之後。”李子亭道：“那光景就是為地擇人了。”黃伯旦道：“為地擇人的話，是外省督撫朦混皇上的話。你想這種樣人，都要在這上千候補人裏去揀。難道上千候補人員，竟沒有一個如他的？”李子亭道：“那是什麼講究？”黃伯旦道：“他這是全仗家兄之力。”李子亭道：“想是你令兄替他說來的？”黃伯旦道：“不是那個家兄，是孔方兄之力。”李子亭道：“何以見得？”黃伯縣道：“他是前月初三，在同發祥開了一張三千銀子期票，後來，也沒看見他使。等到掛牌之後，製台衙門賬房裏早有人出來劃了進去，這不是個實在憑據麼？”李子亭道：“賣官鬻爵，難道真有這樣事？”黃伯旦道：“一點不假。況且，這是實實在在的憑據。要講公道，這個缺實在是卑職的。不過卑職沒有錢，就祇好兩隻眼睛望青天，讓他去了。他這次下來是越有越有，以後水大舟高，多財善賈，更是無往不利了。”
李子亭道：“我同這位製台是世兄弟。他鄉、會試都出在先父房裏，我所以同他的交情，不比恒泛。上次駱青相的行徑，我已告訴他，他還替他遮瞞，一味支吾，原來有這些講究在內。今天本要去看他，我去問問他，看他羞也不羞？拿什麼臉見我？”黃伯旦道：“千萬不可說卑職說的，倘若大人說了出來，那卑職就要名列彈章了。”李子亭道：“我理會得，不必囑咐。”吃了一杯茶，上轎走了。黃伯旦把他送過之後，心上十分得意，且按下不表。
卻說李子亭打黃伯旦家出來，一徑到院上來拜製台。適值製台沒有公事，立刻請見。先談了幾句閑話，又說到要不日動身的話，末後說到：“老世兄時運亨通，真真意想不到。”製台造：“這個缺，也是大家曉得的，此外還有什麼財氣？”李子亭道：“聽說四川候補的，有好幾千人，這幾千人，全都是可以生財的。而且，四川州縣一百四十幾處，這些也都可以做些大錢鋪，老世兄還嫌財氣不好麼？”製台不曉得他是何所用意，忙著要問個詳細。
李子亭便把聽見黃伯旦說的話，一五一十的背了一遍，祇不曾說是黃伯旦說的。製台聽了一席話，道著心病，老大吃驚。雖然是多年老兄弟，他本人呢，也祇平常。至於清議那一層，既做了官，更是置諸腦後。祇怕是回到京裏去逢人輒道，被都老爺聽見，上他一個折子，就頑大了。一想到這裏，轉不得不下氣小心去敷衍李子亭。李子亭又道：“我不曉得是真是假，但是人言鑿鑿，諒非無因；也許是他在外邊胡吹。祇要你世兄差人去四下裏一訪，那就見他無私有弊。無論真的假的，總之與你世兄的官聲有礙。”製台道：“他這個缺，是輪委的。”李子亭道：“輪委是聽說一個姓黃的在前，超委的話，他本來沒有。”
製台聽見他說了這些話，也還不肯認錯，又向他分辯了兩句。李子亭也有了氣，便道：“這有什麼要緊？皇上既放了老世兄做四川總督，這四川自然老世兄的管轄。難道我們過路的人，還敢來幹涉者世兄的權利？一者是多年世好，非比恒常，不敢不言；二者是巴縣一個缺，聽說還不壞，既要講賣，這三千頭總未免太便宜了些。”製台聽說得斬釘截鐵，便道：“這話世兄到底那裏聽見的？”李子亭道：“那個不曉得！同慶祥的票子，是駱青相打的，是老世兄衙門收的。這件事在你老世兄，雖說是做得隱瞞，可曉得路上行人口似碑呢！我奉勸老世兄一句話，盡了我的心，至於聽與不聽，也非小弟所能自主。這四川的候補人員，都是老世兄的屬下，還敢說什麼？萬一鬧到京城裏，曉得了兩起，便有三起，那時節可不知道回護著駱青相一個人好呀，還是保全著製台的祿位好？請老世兄自己斟酌一下子罷。小弟多言，改日再見罷。”說完立起身來。
製台聽見他聲口不似先前柔軟，便先軟了下來，連忙攔道：“世兄不必急急，兄弟還有請教的話。世兄說的話，句句是金玉良言。兄弟敢不恭聽？且請坐坐。”李子亭祇得又坐了下來，把這件事閣在一邊不提。製台又問了些家常的事，便說道：“四川的候補人多，自己耳目難周，世兄在這邊可有什麼熟人沒有？可曉得有什麼品行最好的沒有？”李子亭道：“兄弟在這邊，不過幾個泛泛的，並沒有至好的人。至於品行好的，更不曉得。有一個黃伯旦，聽他說話似乎也還正派，可也不曉得裏麵如何？”製台記在心裏，這回談了多時，天已不早，李子亭興辭而出。
製台進客回來，打算不出主意來。巴縣是久已掛牌的了，要叫他不去，這筆銀子就得還他。還他到也有限，但是如何還他法呢？要說是叫他去罷，這李子亭同駱青相是做定了對頭，萬一他回到京城裏放點火，弄出事來，那可真似他說的話，還是保全四川總督的祿位好，還是這三千銀子好？一時委決不下。後來，想了一個主意出來，就作準把巴縣這個缺改委黃伯旦，駱青相暫留他在省裏。又叫人去對他說，是李子亭同他過不去，祇等李子亭動身後，另外還他一個好去處。
駱青相也不敢說別的，祇得答應了，在省城靜候著，卻是一腔懊惱。到得第二日，黃伯旦的牌掛了出來。這李子亭同黃伯旦並沒交情，祇不過一句口頭話，製台卻要應酬李子亭的麵子，又算是照例輪委。這便是黃伯旦移天換日的手段，又較駱青相高了幾倍了。
駱青相托人四下裏一打聽，纔曉得是李子亭保舉的，便恨的他咬牙切齒，滿肚皮打算拿他點露馬腳的地方，難為他一回。無奈黃伯旦更鬼，掛牌之後如無其事，也並未來見李子亭，不過照例去上衙門拜客。
卻說黃伯旦的太太伊氏，在省城卻也苦了多年，聽見老爺掛了牌，卻也歡喜。等到黃伯旦忙過了，便來同他閑談，說是：“再想不到，就會委了缺。”又道：“這個缺早已委了人，如何又會改委呢？這真是好運氣了。”黃伯旦笑道：“你們到底是女人家，一點見識沒有，這事是全虧本事，那裏有什麼運氣不運氣？說句老實話，像我這樣手段，不是發虛的話，四川省裏可實在沒有第二個。我是昨天上院，把製台大人教訓了一頓，他見我說的有理，也沒得話說了，他先就軟了下來，又朝我賠了許多的話。這個真是從前人說的一句話，無論什麼人，抬不過個理去。”
太太道：“我不信這樣人山人海的去處，連你這樣纔具都沒一個？”黃伯旦道：“真的，你看那些戴頂子拖翎子，也是一樣的官，要講起辦事，那可差得遠了。我不是說現成話，前任製台要是聽我的話，還不至開缺哩。”太太道：“才具不才具也不管他，聽說這個缺還好，我也苦夠了，你到了任，每日要給我一百吊錢。”黃伯旦笑道：“那裏有許多錢，一天給你一吊錢罷。”太太道：“那不成。”黃伯旦道：“你先別同我爭錢，你趕緊收拾東西，好去到任。”太太道：“有什麼收拾，四隻皮箱，三個是空的。此外的破瓶破罐子，還有幾個大錢。”黃伯旦道：“我是要先去借一筆錢，把些當都贖了來。你祇把箱子收拾幹淨，預備著放衣裳罷。”