秦國此時聽說趙王對廉頗據守不出十分不滿，多次派人到前方督戰，而廉頗以“將在外，君命有所不受”，堅持固守。聽到這個消息，範雎覺得機會來了。他立即向秦王進獻反間之計，派奸細潛入趙國，散布流言蜚語，說廉頗害怕秦國，擔心失敗會毀了自己一世聲譽，所以隻是堅守不出。還說，秦國人不怕廉頗，隻怕飽讀兵書的趙奢的兒子趙括。這些奸細還用重金收買趙國大臣。讓他們請求趙王派趙括接替廉頗，速戰速決。這一招兒果然奏效，趙王在親秦大臣的煽動下，撤回廉頗，而任命趙括為大將，率兵迎敵。
趙括的母親聽說了，趕到宮中對趙王說：“趙括的父親在世時，常說趙括隻會紙上談兵，不能用於實戰，不宜用他為將”。趙王以為趙母惜子，不願讓兒子上前線。所以仍堅持用趙括。
趙王中計之後。趙括便來到長平指揮軍隊，他立即更換將吏，另立規矩，使趙軍人心大散。秦人得到這個消息，立即任久經沙場的名將白起為主將，王齙為副將，並嚴密封鎖消息，有泄露者斬首。
經過緊鑼密鼓的暗中安排，秦軍準備一舉取勝。趙括一改廉頗的堅壁固守戰術，盡起全軍攻秦。白起詐敗，有意讓趙括嚐到一點甜頭，使他的軍隊取得幾次小勝。而自己敗退時兵分三路，左右兩路布下口袋陣，中路誘敵深入，待趙括軍追趕至秦軍陣地前，白起又堅壁固守，隻等合圍形成。趙括完全為眼前的勝利衝昏了頭腦，根本不知道自己已成甕中之鱉。白起待口袋陣形成後，立即反攻。三路軍一起出動，將趙軍斷為兩截，絕其糧道。形勢急轉直下，趙軍堅守待援。與此同時，秦國內新軍源源不斷開到長平參戰，將趙軍圍得水泄不通。可憐趙軍被圍46天，糧草用盡，殺人而食。趙括無奈，領兵強行突圍，沒有成功。競被秦軍亂箭射死。主將一死，兵敗如山倒，40萬趙軍全部投降。白起怕趙國降兵作亂，也借此威懾諸侯，下令將240名15歲以下的童子軍放回趙國，其餘全部活埋，成為曆史上最殘酷的大屠殺。這個趙括，隻會“紙上談兵”。在真正的戰場上，一下子就中了敵軍“關門捉賊”計，損失40萬大軍，使趙國從此一蹶不振。
長平之戰，前後曆時3年之久，以趙國的慘敗而告結束。自此，關東諸侯再也無力抗擊秦國了。
評析
縱觀長平之戰的全過程，其根本敗因便是趙王聽了範雎所散布的流言，用隻會“紙上談兵”的趙括代替了經驗豐富的老將廉頗。其中決定戰役成敗的另一個關鍵人物便是範雎，雖然此中很少提及，但他以離間之計蒙蔽趙王更換主將可以看作是戰爭的轉折點。散布流言表麵好像是在為趙國出謀劃策，實際上還是在為秦國取勝創造條件，這也就是所說的“計謀不兩忠”，計謀的使用隻會有利於一方。而有害於另一方。
現代活用
介紹顧客給對手
俗話說的“同行是冤家”這句話並不是絕對的。企業在處理與競爭對手的關係時，應盡量主動創造良好的競爭氛圍。那些破壞良好關係的不正常做法，其實於競爭雙方都是有百害而無一利的。
美國最大的百貨公司——紐約梅瑞公司的購物大廳裏，有一個小小的谘詢服務亭。它的服務有一項內容是令人奇怪而很不尋常的。如果你在梅瑞公司沒有買到自己想要的商品，它會指引你去另一家有這種商品的商店。也就是說，它把你介紹到自己的競爭對手那裏。
梅瑞公司之所以這樣做，除了是為滿足顧客需求以便更多招徠顧客外，主要是向競爭對手表示一種友誼，以此協調競爭關係。這種一反常態的做法，取得了意想不到的效果，既獲得顧客的普遍好感，又爭取了許多競爭對手的友誼與回報。因此，該公司生意日趨興隆。
評析
“世無常師”是說做事沒有可以永遠師法的榜樣；“聖人常為無不為。所聽無不聽”是說聖人所常作的事就是“無所不作”。所常聽的事就是“無所不聽”。在商戰中不要拘泥於某種既定的策略，取勝的關鍵在於依據現實環境。依據對方的計謀，製定一種控製對方的措施，改變鬥爭形勢，變被動為主動，爭取有利時機，從而一舉克敵製勝。
非至聖達奧。不能禦世；非勞心苦思，不能原事；不悉心見情，不能成名；材質不惠。不能用兵；……故忤合之道，己必自度材能、知睿。量長短，遠近、孰不如。乃可以進。乃可以退，乃可以縱，乃可以橫。
史海鉤沉
解散湘軍求自保
曾國藩的老家在湖南。太平天國起義爆發後不久，他在家鄉的母親就去世了。於是曾國藩回家安排老人的後事，盡孝守喪。
當時，清朝政府編練的八旗兵和綠營兵，正在鎮壓太平軍，卻連連敗北。無奈之下。清政府命令各省組織地方團練，成立地方武裝，用來鎮壓太平軍。
曾國藩得知這一命令後，立即組織湖南團練。他起用自己的親朋好友、同鄉、同學和門生做營官，然後由營官親自選募哨官，哨官再選拔士兵。這樣逐層選募。創建了湘軍水師和陸師。兩軍皆由曾國藩掌管，兵為將有，不接受政府的調遣，隻服從曾國藩一個人的命令。因此，湘軍具有強烈的封建個人隸屬關係，清政府很難擁有軍權。
但是，湘軍軍紀嚴明，操練所用的軍械都是洋槍洋炮，戰鬥力比較強。與朝廷的八旗兵和綠營兵相比，富有生氣和活力。在曾國藩的指揮下，湘軍攻占了太平天國的部分地區。
清朝政府看到曾國藩團練有功，為鼓勵他繼續鎮壓太平軍，就把江蘇、安徽、江西和浙江四省的軍務都委托給曾國藩。從1861年11月起，曾國藩管轄四省的巡撫、提督及其以下的文武官員。
這是清政府有史以來給予漢族官員最大的權力，以往漢族督撫最多轄製三個省。當曾國藩的親朋好友紛紛向他表示祝賀時，曾國藩並未得意洋洋，他深諳仕途變幻莫測，因此常常如履薄冰，一直懷著戒慎戒懼之心。
鹹豐帝得知湘軍攻占了湖北武昌城後，喜形於色，對曾國藩大加讚賞：“曾國藩一介書生。沒想到還有這等軍事上的才能！他立下大功，等太平軍鎮壓完畢，我一定要好好犒賞犒賞他！”
但有一位大臣卻上前提醒鹹豐帝說：“在他家鄉，曾國藩以在籍侍郎的身份競能振臂一呼，應者雲集，從者萬人，皇上您還是多多提防。是福是禍。恐怕一時之間難以判斷。”
鹹豐帝聽著，臉色漸變，沉默良久，再也沒有在大臣麵前誇獎過曾國藩。
曾國藩很快鎮壓了太平天國起義。鹹豐帝遵守諾言，封他為一等毅勇侯。並且可以世襲。曾國藩的家人和親朋好友都欣喜不已，以為曾氏家族從此可以一勞永逸。但曾國藩並沒有因此春風得意，反而擔心樹大招風，招致其他人的嫉妒和皇上的懷疑，落得兔死狗烹的下場。因此曾國藩隻想如何明哲保身、急流勇退，以免落得前功覆沒、名聲受損。
他立刻寫信給弟弟，囑咐他見機抽身而退，以免招致不必要的排擠。他也察覺到鹹豐帝已心生芥蒂，為了表明自己無心攬權，他上折給皇上說：湘軍成立的時間很長了，已經沾染上一些軍隊的惡習，有些混亂。現在鎮壓太平軍的目的已經達到，奏請朝廷裁兵，遣散自己編練的湘軍。
對自己的去留，曾國藩卻左右為難。如果說明要留在朝廷效力。恐怕皇上以為貪戀權位；如果請求告老還鄉，皇上會以為不願為國效力，甚至還會招來自組軍隊、圖謀皇位的嫌疑。因此在奏折上，他對這個問題避而不談。
由於裁汰湘軍是鹹豐帝首先要處理的，因此，他一邊感歎曾國藩“善解人意”，一邊立即下令解散部分湘軍，讓他仍擔任兩江總督。
評析
“非至聖達奧，不能禦世”，意思是如果不能像聖人那樣窮盡世理，探求事物本質，就不能立身處世、治理天下。為官要居安思危，功成名就要及時抽身而退，同時要善於察言觀色和揣度人心。曾國藩做為中國古代封建社會最為出色的官員之一，他深知官場之道。一生為官，小心謹慎，如履薄冰，居功不自傲，為人不自高，終成大業。
曾國藩在功成名就後，以裁汰湘軍明哲保身，運用的時機與方法恰到好處，不僅避免了被皇帝猜疑，還進一步得到了“善解人意”的信任。