那夜，他走到人工湖邊，準備收割一個叫王娟的姑娘，他喜歡她衣領下微露的乳房，以及從那白嫩處滲出的令人呼吸緊促的細密汗珠。可是等到這個隻是在醫藥公司賣藥的姑娘走來時，他卻看見她臉上細微的倦怠。她像枚剪影坐於石凳，注視著空寞的對岸，隨意說著什麼，他一句也聽不進，全身的力量都用在右手指了，它們像螞蟻那樣在一尺之間緩慢移動。終於趁著一個看似無意的機會，他將手指觸碰上她的手指，然後是沒有呼吸了地等待，要是過了幾秒鍾她的手還在，那就將它捏住，可她恰在此時將手抽走，壓到大腿下。
他說了些話來彌補尷尬，然後無話，兩人沉默地看著泛著微光的人工湖，直至水波蕩漾，地皮震動，對岸傳來越來越強烈的轟隆聲。
不一會，火車駛過湖對麵的鐵路壩。它照映在湖裏，就像一隻緩慢遊弋的紅鯉魚，看起來要遊很久，可當你再次看時，它已消失在巨大的暗青色裏，就像從來沒來過一樣。她歎息一聲“深圳啊”，走了，淚水掛在嬌小的麵龐上。
他開始不順心起來。他中了這個因母病從外地歸來的女孩的蠱，變得像竹林七賢一樣放蕩，在一下不能出門時，接二連三地戀愛。起初他還相信這是一件極講緣分的事，裏邊自有奇妙的哲理，比如世界有25億男子，也有25億女子，為何獨是我們聚在一起；比如我考公務員少幾分，就得去鄉下教書了，就無法在紅烏鎮和你天天碰麵了。如此種種，都是偶然，都是命運。可是在一次相親途中，他突然醒悟過來，這不過是自欺欺人。當時他撞見政府辦的小李，問：“你去幹什麼？”
“去實小看一個老師。”
“是嗎？聽說她皮膚很白。”
“鬼話，臉上長了痦子的。”
他什麼好奇心都沒有了。這所謂的主宰不過是小城裏的幾個媒婆，隻要出現一個從鄉下調上來的女子，她們就會組織所有合適的單身漢去參觀。當你坐上一趟飛越太平洋的飛機時，你的鄰座可能來自澳洲，也可能來自南美，你可能知道偶遇的含義，但當你坐上的隻是一輛紅烏鎮的人力三輪車，那你便隻能看見熟人點頭，他們“小艾”、“小艾”地叫喚著，像無恥的姨爹。
一次打牌的經曆加速了艾國柱的出走日程。那天他、副主任、主任以及調研員按東南西北四向端坐，鏖戰一夜後，調研員提出換位子，重擲骰子，四人恰好按照順時針方向往下輪了一位，艾國柱就是在這時看見極度無聊的永生：20來歲的科員變成30來歲的副主任，30來歲的副主任變成40來歲的主任，40來歲的主任變成50來歲的調研員，頭發越來越稀，皺紋越來越多，人越來越猥瑣，一根中華煙熄滅了，還會點起煙頭來抽。
因為虛與委蛇太久，戰罷，艾國柱在衛生間嘔吐起來。
2000年10月8日這個夜晚，艾國柱本來想和何水清分享一個痛苦的夢，但當他看見後者張開鮮紅的牙腔，極度貪婪地吃著鹵製品時，他放棄了。在夢裏，他撲騰著手腳，竟然脫離了地麵，他為此興奮，一上午都在玩這個遊戲，可是等疲憊了時，卻猛然看見地底下跟著一隻眼露凶光的巨鼠。他為此逃遠了，可等到他著落於一棵樹時，又驚愕地看見它奮蹄追來，那豎起的皮毛正散發著激情的光芒呢。在到達樹根後，它弓滿身子，朝上一躍，竟差點將他撈下來。老鼠可是不會飛翔，但它明顯已經統治大地和水域，讓他永不能著陸。在夢的最後，他的四肢因為撲騰過度而僵硬，他絕望地看了眼空蕩蕩的天，筆直掉下來。
他不能給這個夢以合理的解釋，隻是感覺到一陣惡心。而現在那個吃出巨大聲響的何水清也讓他感到惡心，他想說明四點：你失敗不代表我失敗；即使所有人失敗，也不代表我失敗；即使我已失敗過兩次，也不代表會失敗第三次；即使第三次失敗了，那也比現在強，我不能在臨死前追悔莫及。
可他沒說，他隻是給何水清倒酒。明天一早他就坐中巴離開紅烏了，這是最重要的，那時爺爺也許要背著被褥扯住他，威脅要帶著年邁的他走，那才是最麻煩的事情。
何水清的白煙抽完了，艾國柱拿出芙蓉王，他擺了擺手，“我隻抽混合型的，”這是何水清從外地帶回的唯一財產，“在那裏男女老少都抽白煙，我開始抽不慣，後來抽了，就覺得痰少，不惡心。”
“何所長，我幫你去買吧。”
艾國柱知道對方是這個意思。這樣也好，煙買回來了，自己也好開口說走了，何水清叮囑了一句，“一般小賣部買不太到，你到超市看看。”
連包白煙都買不到，這鳥地方，他想。他走出白虎巷，穿過建設中路，朝東往超市走去了。風灌了幾下他的眼睛，他加緊腳步，看見一團黑影像螞蝗一樣趴在垃圾桶上，大口噴著口臭。他想，就是變成這個樣子，那個叫上海的地方他還是要去，去了就不回了。