如果說蛋白質是生命的基礎，核酸是遺傳的重要物質，那麼，糖類，則是生物能量的大本營了。這裏所說的糖類，包括有甜味的葡萄糖、果糖、麥芽糖，根本就沒有甜味的澱粉、纖維素，以及動物中的糖原。
糖類是生物的能源基地，例如，一個人沒有吃早飯，上第二節課時，突然頭暈眼花，這是大腦供應營養不足的表現。當老師讓他喝完一杯紅糖水後，他馬上就有了精神，這是給他體內補充了極缺的能量的緣故。
在動物體內，能量是在血液中，由紅細胞運輸的。哪裏缺乏，哪裏就可能卸下一定的葡萄糖，它被分解後，放出能量，以補充機體需要的能量。
脂肪，也是供調用的能源。它所含能量的程度，比糖類要高，作為能量需求的“後備軍”，可在必要時，投入使用。熊類等冬眠的動物，在秋季時，大量吃東西，使之將多餘的能量，轉化為脂肪的形式儲存起來，以滿足不吃食的冬季消耗之用。
不過，身體積累太多的脂肪，也就是發胖，說明營養過剩，對於人類來說，並不是一件好事，它會給人的身體健康帶來危害。
糖類和脂肪中間儲存著眾多的能量，供生物使用。可是，大本營中的能量，具體來說又是怎樣傳遞的呢？這中間，就要靠一種叫做三磷酸腺苷的物質了。
三磷酸腺苷，又稱ATP。A，即腺苷，實際上就是我們前麵提出的生物堿——腺嘌呤；T指三；P指磷酸；其結構示意可寫為A-P～P～P。在三個磷酸之間，由高能磷酸鍵連接，我們用“～”來表示。高能磷酸鍵中，儲存著豐富的能量。當需要能量時，三磷酸腺苷就斷開一個高能磷酸鍵，釋放出能量，自身變為二磷酸腺苷（ADP）。再需要能量時，二磷酸腺苷還能斷開一個高能磷酸鍵，再放出能量，自身變為磷酸腺苷（AMP）。如果說糖是儲存汽油（能量）的倉庫，三磷酸腺苷就是載著三節裝有油箱的火車，必要時，它可以隨時卸下一節節車箱，傾倒出汽油。
這一過程，還可以倒過來。如果這時磷酸腺苷吸收能量，就可以形成高能磷酸鍵，本身就變為二磷酸苷；同樣，它再一次接受能量，就又形成一個高能磷酸鍵，能變為三磷酸腺苷，供下一次使用。因此，有人說三磷酸腺苷是能量的“傳遞員”。
前麵我們說過，能量來自糖類，糖類是怎麼來的呢？
我們知道，老虎吃羊，羊吃草。可是，草吃什麼呢？在整個自然界中，綠色植物，如草等，是大自然中的“生產者”，它們能夠自己生產，自己養活自己。因此，它們叫作自養生物。而那些動物，則叫作異養生物。這是因為，動物是自然界中的“消費者”，它要把別的生物生產出來的東西，作為自己的食糧。
綠色植物是怎樣進行生產的呢？原來，它是通過光合作用進行生產的。在綠色植物中，有一個叫作“葉綠體”的部分，它是生產有機物的“車間”。在這個車間裏，太陽光提供能源，植物吸收了空氣中的二氧化碳和地表的水，結果就生產出了葡萄糖，並放出氧氣，這就是光合作用的過程。
具體來說，光合作用分兩個階段：光反應和暗反應。有光存在進行光反應，葉綠體中，在太陽能的幫助下，水被分解為氫和氧，氧被放出，氫則保存起來供下一步反應。暗反應，是沒有光存在下的反應。氫和二氧化碳合成葡萄糖，進而，葡萄糖又轉化為澱粉儲存起來。這樣，植物就能積累營養，順利地成長。
前麵我們說過，動物是吃“現成的”生物，即異養生物。它們沒有葉綠體，不能自己製造營養，要從別處去“掠奪”。
羊兒吃草，老虎則吃羊；大魚吃小魚，小魚吃是蝦米。其共同點，都是在酶的作用下，將其它生物的生物大分子分解、消化，如將蛋白質分解為氨基酸，澱粉分解為葡萄糖等。分解時，一部分轉化為能量，供體內使用，另一部分則再轉化、合成為自己的生物大分子。所以，老虎即使吃了羊肉，也是和羊不一樣的。
不管是動物，還是植物，這種從外界吸收營養物質，轉化為自己需要的物質和能量的過程，就叫作同化作用的過程。隻不過，植物是利用光合作用吸收無機物而自養，動物是攝取其它現成的有機物而異養而已。