諸葛嘉在朱聿恒身後看著，出言道：“這應是一個榫卯，為連接木材之物。這種兩頭彎彎上翹者，名為千年榫，因為形如彎月，又名新月榫。這種大小的榫卯，應當是橫椽或者托梁上用的。”
朱聿恒問：“它有何獨特之處，能號稱千年？”
諸葛嘉指著上翹的兩頭，說道：“這種榫兩頭向上彎翹，一旦將榫頭拍入雙方榫槽之中，便會牢牢咬合。因為萬物都有重量，被連接的木頭亦會下墜壓住這個榫，除非千百年後朽爛了，否則被連接的木頭絕不可能鬆脫。”
朱聿恒反問：“照這麼說，在屋頂坍塌之時，除非有一種力量，能將被千年榫結合的梁柱向上用力提起，才能自下而上地將它從千年榫的彎角中拔起？”
“是，否則這千年榫，必定會被坍塌的力量折斷。”諸葛嘉用修長的五指做了個向上抓取的動作，疑惑道，“可這個千年榫，盡管邊角稍有殘缺，但，確確實實是完整的，沒有折斷的痕跡……奇怪，這世上又有誰能有這種巨力，將奉天殿的屋頂提起掀翻，讓這千年榫完整脫出呢？”
朱聿恒沒有回答，隻因在這一瞬間，他眼前忽然閃過了那一晚的情形。
在他走出殿門口，向梁上那條白影射出一箭後，他看到，自己的發絲與衣服，全都被一種怪異的力量輕輕扯起，向著空中飄浮。
還有，大火剛剛燃起的刹那，他在第二層殿基上回頭望去，十二根盤龍柱上烈火飛卷升騰，仿如十二條巨龍同時噴射出熊熊烈火。
似一種恐怖的力量，自下而上湧出地麵；又似天降龍掛，倒吸地上萬物，傾下了這樣一場將三大殿毀於一旦的災禍。
風卷起灰燼在他們周身彌漫，麵前這塊燒焦的千年榫似乎還散發著那夜的灼熱氣息。
朱聿恒隻覺胸口憋悶，他強抑心神，從諸葛嘉手中取過那個千年榫，一邊看著，一邊繞過了後方的斷垣，沿台階向下方走去。
卓晏趕緊從地龍裏爬出來，也不管身上錦衣蒙塵，隨便拍了兩下就快步追上了他們。
諸葛嘉見朱聿恒一直看著那個千年榫沉吟不語，便又道：“微臣想，或許是外麵的木頭沒有中間榫卯木質堅硬，因此被燒得朽爛了，摔下來時粉碎散落，便隻剩下了中間這個完整的千年榫。”
“嗯，也有這種可能。”朱聿恒端詳著上麵那個淺刻的標記，聲音略帶喑啞，“那麼，這是什麼標記，諸葛提督可知道？”
諸葛嘉麵露遲疑之色，道：“這個……請殿下容微臣再調查幾日。這東西或許是……木作匠人覺得參與修建三大殿是他畢生榮耀，因此想暗地留個標記，也未可知。”
朱聿恒搖了搖頭，隻沉默地將千年榫橫了過來，放在眼前看了看那個模糊刻痕。
這隻蜻蜓，與火中飛出的那一隻，是否有何關係？
“我倒認為……”朱聿恒緩緩說道，“如果是匠人有意為之，不至於刻得如此淩亂倉促。你有沒有想過，除了匠人之外，這掉在地龍中的東西，還有一個人也能接觸到？”
諸葛嘉大驚失色，脫口而出：“殿下的意思，這是薊承明臨死前，刻下的印記？”
朱聿恒沒有回答，隻將千年榫遞還給了他，說：“讓內宮監的人好好查一查，薊承明生前接觸過的東西，有沒有與這標記相符的。”
候在階下的小太監，趕緊舀起大銅缸中的水，讓朱聿恒洗去手上的灰燼。
諸葛嘉低下頭，目光正落在朱聿恒的那雙手上。
澄澈的水流過他的手背與十指，那修長的手指如同白玉凍在琉璃中，在淡淡日光下瑩然生輝，不可直視。
這位殿下的手，當真舉世罕見。
諸葛嘉正在恍神間，朱聿恒已經接過巾子擦幹了手，問：“既然是五部合查此案，那麼其他部門的人呢？”
諸葛嘉四下看了看，一指謹身殿廢墟中一條傴僂的身軀，說：“那位就是王恭廠的卞存安卞公公，隻是這人脾氣古怪，微臣與他亦不太熟。”
卓晏一聽，撒腿跑到台階邊籠手對著那邊大喊：“卞公公，皇太孫殿下駕臨！”
那條人影沒理會這邊的喊話，依舊伏在焦黑廢墟中撮土。燒黑坍塌的廢墟如阿鼻地獄，這位卞存安居然能趴在火場廢墟中如此細致撮土，著實令人佩服。
卓晏又喊了兩聲，那卞存安終於聽到了，直起身看了看這邊，拱手朝著朱聿恒行了一禮，也不過來拜見，很快就物我兩忘地繼續刮焦土去了。
朱聿恒打量這個卞存安，見他四十不到的年紀，穿著件顏色褪暗又沾滿灰跡的薑黃色曳撒，皮膚黧黑又灰頭土臉的，但那專心致誌盯著手中活計的樣子，令那矮小枯瘦的身軀頗有種倔傲的氣質。
“那便不要打擾卞公公了。”朱聿恒示意龍驤衛們整頓起身，“你們若有什麼發現，隨時知照本王。”
“是。”諸葛嘉應了，又命人奉上一個托盤，向朱聿恒稟告道，“此次我營新研發了一種小火銃，由中軍坐營武臣與拙巧閣聯手研製。這種小火銃精致小巧，更可拆解折疊。殿下若有興趣，用以日常傍身再好不過。”
他這倒是投其所好，朱聿恒對新奇強力的武器確有興趣，便欣然接過。
小火銃入手沉重，是精鐵所鑄，前方是中空的管身，後方是略微隆起的藥室。火銃通體鍍銀，更以錯金法在銃身上鑲嵌出龍虎紋飾，精美異常。
朱聿恒打開火門和藥室看了看，諸葛嘉正想要教他如何拆解，但見他已經將小火銃收好了，說：“等我有空了，自行折疊拆解試試吧。”
諸葛嘉知道這種小事斷然難不倒這位殿下，便隻送上了一小袋適配這支小火銃的彈丸和火藥。
“這般方便攜帶的東西，不知道是否可以批量製造？”
“此物機栝微小，準頭難以調控，是以製造極難，目前一共隻有三支麵世。”諸葛嘉解釋道，“如今拙巧閣那邊的人也說難再多造了，殿下若需要，怕是還要再等等。”
“無妨，等你有了大量製造的眉目，再告知我便是。”朱聿恒翻身上馬，走了兩步後，又回頭指了指那個千年榫，說：“諸葛提督，或許你可以查一查，這世上有沒有什麼力量，能托舉重物拔地而起，脫離這千年之榫？”
諸葛嘉麵露猶疑之色，仰頭看向馬上的朱聿恒，卻見他神色慎重，絕非輕言，便恭謹垂手，應道：“是，微臣定會用心細查。”
龍驤衛隨扈，朱聿恒剛出午門，韋杭之已經在城門口等待他了。
朱聿恒也不問話，與他到了戶部衙門後，便看起了緊急調來的卷宗。
本朝戶籍管理極嚴，尋常生麵孔在城內出現，必然遭受多次盤查。一個膚色微黑、不似出生在京城的女子，要在順天居住，一定會有路引。就算她自己不來衙門報備，各街坊裏長也會記錄在案，按月彙報到戶部衙門。
普天之下，莫非王土。隻要出現在本朝的土地上，她就必然會處於他的視野之中。
不到半個時辰，送來的午膳尚且溫熱，他想要尋找的人，已經出現了。
短鬆胡同水井頭，六間房東起第三間，三月十八日賃予一女子。寓居女客自稱阿南，年可十八許，身長五尺二寸，膚色微黑。自言從南方而來，尋親未遇臨時落腳。孤身一人，並無親眷。日常或在街衢閑逛，偶有荒誕形態，大約南方蠻荒不識禮數，但並無逾越律法之舉。
自南方而來，名叫阿南。
短短數言的奏報，寫在各坊市的例行奏報上，夾在黃冊之中，平平常常。可朱聿恒盯著這張簡簡單單的紙，看了許久。
南方之南，星之璨璨。
直到凝滯的呼吸讓胸口憋悶，他才將這頁抽出放在一邊，抬頭問侍立在旁的韋杭之：“既是租賃的房屋，房東何在？”
韋杭之回答道：“屬下已經傳喚他了，現在外麵候著。”
朱聿恒點頭示意，於是片刻後，房東便穿著一身漿洗得板正的細布長衫，站在了他麵前。
雖不知道朱聿恒的身份，但畢竟第一次來衙門，又見他氣度絕非凡人，老頭誠惶誠恐，連手腳都不知道怎麼放。
“老人家坐吧。”朱聿恒將那頁抽出來的紙按在手邊，等韋杭之出去了，才問，“租賃了你房屋的那個阿南姑娘，你可知道來曆？”
老頭忙點頭：“是三月十八來的，老朽上報過裏長，一切情況確實相符。”
“她為何孤身一人來順天，日常行為如何？”
“阿南姑娘是拿著廣州府出具的海客路引來的。老朽聽說，她原是海邊人，因意外墜海折了手腳，所以來應天投靠親戚，順便治病。但年深日久，親戚尋不到了，便先租了老朽的房子住著。這些天她確有去巷口魏院使那邊醫治過幾次手腳，不過她當初來租賃房子的時候，我看她手腳靈便，也沒什麼太大問題的模樣。”
“是海外歸客嗎？”自三寶太監下西洋之後，海外時有客商往來，但這樣孤身一人的女海客，倒是聞所未聞。“除此之外，她可有什麼奇異舉止嗎？”
“這……”房東努力想著，惶惑道，“這位姑娘日常三教九流什麼人都結交，我們這短鬆胡同近胭脂胡同，她竟與那邊的姑娘混得十分熟悉，這……算嗎？”
朱聿恒搖搖頭，問：“其他呢？”
“其他……雖然一個姑娘家獨居一個小院，膽子太大了些，但她性子倒挺大方爽朗的，日常確實看不出有什麼怪異……”
朱聿恒等了片刻，見他再說不出什麼來，便淡淡說道：“老人家，你既然進了衙門，想必知道輕重。”
老人悚然而驚，趕緊躬身道：“是，老朽一定守口如瓶，出了這個門，就不會記得貴人所問的任何事。”
朱聿恒抬手示意他可以離開了。
室內隻剩下他一個人，坐在案前，凝視著那張寫了寥寥數行的冊頁。
阿南。南方之南的南。
日頭已經西斜，時間流逝得如此之快。斜斜穿進窗欞的日光，漸漸照到了他的手指。
仿佛被沸水燙到，他的手猛然收緊，然後，像是下定了決心，他驟然起身，將那張紙折好塞入袖袋中，向外走去。
韋杭之如影隨形，跟在他的身後。朱聿恒大步出門，翻身上馬。
見殿下上馬，就地休整的龍驤衛忙急著站起身，想要跟隨。然而朱聿恒卻隻勒住馬回身看他們，馬鞭自空中虛斜著重重劈下，示意他們不許上前。
所有人都立即住了動作，不敢再跟隨這位殿下。
朱聿恒居高臨下喝令道：“所有人在此待命，沒有本王允許，不得擅自窺測行蹤！”
眼看他隻帶著韋杭之，一騎快馬絕塵而去，消失在街道盡頭，護衛們隻能徒然望著馬蹄揚起的塵土，心中苦悶無比——當年殿下隨聖上北伐，連聖上都沒法阻止他孤軍深入敵軍後方。如今像他們這些小蝦米，又有誰敢螳臂當車，阻攔這位殿下？
他們唯一能做的，也隻是在心裏暗自祈求，希望殿下快去快回，不要引起宮中的注意。
立朝六十年，如今正值盛世。剛剛整修落成的順天府，嶄新整齊，人家林立。
夏日午後，行人寥落，唯有朱聿恒與韋杭之兩騎快馬馳過。
胭脂胡同外倚在牆角邊等待生意的幾個姑娘，抬頭看見馬上人的模樣後，都是精神一振，個個擺出嬌媚姿態，朝他們輕笑招手。
朱聿恒勒住馬韁，低聲對韋杭之道：“你去前邊虎坊橋等我，我稍後就來。”
韋杭之震驚了，他看看那幾個姑娘又看看皇太孫殿下，雖覺得難以啟齒，但還是道：“殿下，這……聖上一再叮囑屬下，要時刻保護殿下安危……”
“這邊能有什麼安危，去！”朱聿恒說著，抬手抽了韋杭之的馬一鞭子，催促他的馬飛奔而去。
幾個姑娘歡喜不已，搶著要幫他係馬，他卻並未瞥她們一眼，催促馬步，徑自穿過胡同而去，直奔旁邊的短鬆胡同，隻留給她們馬蹄揚起的些微塵土。
幾個姑娘頹然放鬆了身軀，靠在牆上嗑著瓜子抱怨，直到後麵又從巷子中轉出條高挑的身影，她們才再度興奮起來，揮著帕子大喊：“阿南，阿南，快來這邊！”
阿南。
這一聲呼喚讓已經拐往短鬆胡同的朱聿恒頓住了馬。他回過頭，在柳蔭的遮掩下，看向那幾個女子。
前方快步走來的，正是他早上在鬧市中驚鴻一瞥的女子。
她身量頎長，穿著淡黃的窄袖衫子，頭發隨意綰了個小髻，上麵依然插著那隻墨藍絹緞蜻蜓——原本顏色深暗的墨藍緞，在日光下泛著燦爛的紫色光華，是以讓朱聿恒遠遠便看到了。
那瀲灩的光彩，讓他的眼睛變得暗沉。他將馬係在路邊樹上，悄無聲息地用道旁密密匝匝的垂柳掩飾身形，向著那邊走去。
隻聽得姑娘們笑道：“阿南，來吃瓜子，剛炒好的。”