“素月分暉，明河共影，表裏俱澄澈。悠悠心會，妙處難於君說，……”
借用宋人張於湖《過洞庭》詞來開篇 本文，說杭州西湖上的二堤。
“短發蕭疏，襟袖冷，穩泛滄溟空闊，吸盡西江，細斟北鬥，萬象為賓客，叩舷獨嘯，不知今夕何夕。”
西湖三麵雲山，一麵城。湖上有二堤，既大家所熟悉的白堤、蘇堤。白堤和寫下《長恨歌》，《琵琶行》等不朽名篇 的白居易有關。蘇堤則是詞聖蘇東坡的傑作。
我們先說白堤。
先有西湖，後才有白堤、蘇堤。西湖的名字來源有多種說法，但對西湖供獻卓著第一人當屬白公，這點幾乎沒有爭議。
白居易在杭州做剌史（市長）“皇恩隻許任三年”，實際在任隻有20個月。他年少時避戰亂曾路過杭州，被江南妖嬈所感動，“異日苛獲蘇杭一郡足矣”，他的感歎終於年過半百後得以如願。白居易出任杭州剌史，後又任蘇州剌史。
白居易是好官。他為百姓疏浚捍湖，也就是把原來杭州一些地方的方井重新開鑿，以改善居民用水。他帶領臣工百姓築堤，蓄水灌田，為了教化百姓，親自寫下一篇 通俗易懂的《錢塘江湖石記》，刻在石頭上，告訴人們如何蓄水泄水，如果蓄泄及時，就不會受旱災之苦了。
他有詩：
“……幾處早鶯爭曖村,誰家新燕啄春泥?亂花漸歌迷人眼,淺草才能沒馬蹄.最愛湖中行不足,綠楊陽裏白沙堤”
我們看到詩人騎在馬上英姿煥發(雖然約顯老一些)，在柔媚的西湖早春陽光裏跑馬白沙堤,大概還在指揮著大家修堤吧.。“最愛湖中行不足”，心中對於西湖之愛溢於言表。
白居易在京城曾寫下《秦中呤》使權貴切齒、變色，他本人亦被權臣逼到：“宦途自此心長別，世事從今不開口”。但，當他一想起西湖就不同了:：
“自別錢塘山水後，不多飲酒懶呤詩。欲得此意憑回棹，報與西湖風月知。”
詩人好酒，詩人三代好酒；詩人晚年在洛陽凡遇晴日好景、春曖花展、秋涼黃昏，便邀客來府，先拂酒壇，後捧器樂，有家僮伴奏，有小妓歌舞；喝酒、吟詩、彈琴，快樂至極。每每夜宴至上下酩酊大醉方休。很難想象這樣一個閱世深徹、美酒當夢的退隱大員竟然會因為思念西湖“不多飲酒”。為了西湖，這個擁有詩作3800餘首的詩人竟連已經溶入其所有生活且最具生命特征的詩(語言)，也懶得呤唱了。詩人思念西湖多有催人淚下之作：
(西湖留別)“征途行色慘風煙，祖帳離聲咽管弦。翠黛不須留五馬，皇恩隻許任三年。綠藤陰下鋪歌席，紅藕花中泊妓船。處處回頭盡堪戀，就中難別是湖邊。”
雄關、古道、瘦馬是出門風景，遠行離愁笙簫也嗚咽，華彩麗影終不能將我久留，皇恩隻許任三年，青草綠樹下鋪好宴樂的席子，湖中白蓮花叢裏，歌女們正在船中等著呢，這世界到處都讓人留戀不已啊，最難割舍的還是我正坐就的湖邊啊。
（春題湖上）“湖上春來是畫圖，亂風圍繞水平鋪，鬆排山麵千重翠，月點波心一顆珠。碧毯線頭抽早稻，青羅裙帶展新蒲。未能拋得杭州去，一半勾留在西湖。”
詩人心裏放不下西湖，情深傷感猶似懷春少年。詩人多情，人民亦有情。老百姓將西湖邊通往孤山寺的那道堤，直接呼為“白堤”。今人還在白堤引橋上建立杭州人民淚送詩人離任的銅質群雕，以銘記詩人為民所做的實事。白居易在杭辛苦20個月，杭州人民銘記詩人恩情千年。
今天，詩人已經遠去。他的詩,他的堤,他的唐朝,深深刻烙在千秋竹簡清晰不可磨滅。白堤從此不再為堤,她是盛唐,是唐詩。
再說蘇堤
蘇東坡是這樣說西湖的：“未成小隱聊中隱，可得長閑勝暫閑。我本無家更安往？故鄉無此好湖山。”
杭州蘇堤是北宋元佑五年(1090），詩人蘇東坡任杭州知州時，用疏浚西湖的淤泥構鑄。之前，杭州先遭澇災，又遇幹旱。澇災到來，錢塘江兩岸一片汪洋，杭州街道上可以行船。洪水退後，瘟疫流行，米價暴漲。為了救災渡荒，蘇東坡請求朝廷供米20萬石賑災，減稅賦,並平糶官米40萬石，以緩解糧荒。杭州遇到這樣嚴重荒災，竟無一人餓死。蘇東坡主政為民，功不可沒。之後，蘇東坡把自唐代李泌鑿六井、白居易修六井之後，西湖淡水流向六井已經受到損壞的管道重新修複，使杭州城中常年淡水不斷。
蘇軾有《開西湖》詩這樣說：“偉人謀議不求多，事定紛紜自唯阿。盡放龜魚還綠淨，肯容蕭葦障前坡。一朝美事誰能繼，百尺蒼崖尚可磨。天上列星當亦喜，月明時下浴金波。”