一上任，曹操就大刀闊斧地幹了起來。他嫉惡如仇、做事雷厲風行，曹操到任之後就把濟南市下屬的10個縣的縣令一口氣罷免了8個，這樣一來濟南政壇上上下下都震驚恐懼，違法作亂的人紛紛外逃，濟南境內一時間變得非常安寧，治安情況大大好轉。這就是強龍猛壓地頭蛇，濟南境內的官員紛紛請求外調，沒多少人敢在曹操手底下當官了。
這件事還不是曹操在濟南國相任期內做的最牛的一件事，還有更牛的在後麵。話說濟南這個地方的迷信風氣很濃，已經嚴重影響到了老百姓的生活。為什麼會這樣呢？因為在西漢初年的時候，朱虛侯劉章因為參與誅滅呂氏有大功，漢文帝就加封他為城陽王，他去世之後城陽國為他建了一個廟祭祀他。山東諸郡也紛紛效仿，於是也就蓋了很多廟，其中濟南國蓋的廟最多，多達600餘處，祭祀之風因此就越刮越厲害。
一些有錢的商人在祭祀的時候把排場搞得很大，他們坐上了隻有年俸2000石的官員才能夠坐的馬車，穿上了隻有2000石的官員才可以穿的衣服，還請了一些民間的鼓舞藝人來搞一些娛樂活動，搞得就像今天的廟會一樣，把一件很嚴肅的事情弄得很不嚴肅。他們還利用祭祀標榜祖先的功德，努力抬高自己的社會地位，同時還欺騙百姓，夥同官員騙取無知老百姓的錢財。
因而祭祀的風氣越來越奢侈，老百姓也就越來越窮，而曆來的官員卻沒有一個人對這種活動加以禁絕。曹操查知了這種情況，就毅然摧毀了濟南境內的所有用於祭祀的廟宇，並且還嚴禁官民去參加祭祀活動，一時之間濟南境內再也沒有人敢提奸邪鬼神的事情了。此外，曹操在濟南還十分公平地選用廉潔的官吏，決心讓政治變得比較清明，曹操所做的這些事都非常鮮明地表現了他廓清吏治的決心。
曹操在濟南的所作所為，進一步顯示了他高超的政治才幹和過人的膽識與氣魄，也為自己的人生點燃了第三把大火，照亮了以後的人生道路。
曹操的行動不可避免地大大得罪了政府裏麵當權的宦官，地方的各級豪強也對他恨得牙都癢癢。曹操很明白這些人都很恨他，他不願意違背自己內心的真實想法去迎合那些權貴，去做一條聽話的哈巴狗。但是他又不得不考慮到自己多次觸犯了權貴的利益，再這樣下去，自己的家人會遭到別人的報複。為了避免發生不可預測的禍事，曹操在當年借口自己得了病，向政府辭去了濟南國相的職務，請求回到洛陽擔任皇帝的警衛，實際上就是要求在家閑待著。
政府正好順水推舟，批準了他的辭呈，但又再一次任命他為議郎。曹操雖然表麵上接受了這個職務，但卻常常裝病，不去上班，白拿工資不幹活。第二年，就是公元185年，政府讓曹操去做東郡的太守，曹操這次還是說自己有病給推辭了。又過了些日子，他連議郎也不願意做了，幹脆就推托自己有病，辭了官回安徽老家讀書去了。