而從袁紹這一方來說，因為他兵多糧足，再加上剛遭受了失敗，士氣嚴重受挫，本來應該做好打持久戰的準備，把對手慢慢拖垮。可是袁紹卻急於和曹操決戰，根本不聽謀士們的意見，而是一意孤行，所以這就注定他會失敗。
這一年的八月份，袁紹聽取謀士的意見，采取了前後結營、步步向前推進的方法，把主力部隊一步步逼近官渡。袁軍全體士兵都背靠沙堆，安營紮寨，他們的營寨東西相連在一起，總共長達數十裏。曹操就馬上派將領分兵防守，雙方就這樣形成了對峙的局麵。
九月，曹操率領軍隊主動出擊，但是卻沒有獲得成功。無奈之下，隻好率領軍隊退回營壘進行固守，耐心等待有利時機。
袁紹看到曹軍固守堡壘不出戰，就命令士兵在曹操的大營外麵蓋起了許多座很高的望敵樓，並用土堆起了高高的山，站在山上居高臨下向曹營發射弓箭。一時間袁軍箭如雨下，曹軍死傷很多人，人們來往行走的時候都必須得舉起盾牌保護身體，或者是低著身子、彎下腰走路，曹軍的士兵們精神上承受了很大的壓力。
曹操這時候積極采取對策，一方麵同樣也築起了高高的土山和袁紹的營盤相對；另一方麵曹操又對春秋時的一種戰車加以革新和改良，創造出一種叫“霹靂車”的戰車，這種戰車發動時聲響非常大，就像打雷一樣。曹操用這種戰車進攻袁紹，摧毀了很多袁紹建的望敵樓。在進攻的時候還同時擂鼓，一時間如同是地動山搖一樣，袁軍士兵的心理上受到了嚴重威脅，形勢馬上發生逆轉。
袁紹見這個方法不行，就又想了一個辦法。他派士兵在暗中挖掘地道，打算直通曹操的軍營，這樣就方便對曹操發動突然襲擊。曹操就針鋒相對，命令自己的士兵在軍營內挖掘出一條長長的壕溝，用來截斷袁軍挖的地道，袁紹的這個計劃又被挫敗了。
雙方繼續相持，這期間曹操還采納荀攸的建議，率軍多次偷襲袁紹的糧草補給線，搞得袁紹很難受。
在雙方相持期間，除了正麵戰場的爭鬥，他們還在別的戰場進行了鬥爭。袁紹利用自己的影響力，不斷煽動天下人一起來反對曹操。他派人到豫州各郡縣煽動人們起來反對曹操，果然有很多人起來響應袁紹。但這些活動都被曹軍後方留守的荀彧和李通及時給壓製住了，所以沒出什麼亂子。
袁紹還拉攏荊州的劉表，讓他出兵進攻曹操的後方，劉表也答應了。不過荀彧先生采用了重金收買的策略，他派人賄賂了劉表身邊的重要官員以及荊州長江一帶的一些地方郡守。這一招也立刻見到了功效。當劉表準備出兵攻打曹操的時候，就遭到了自己的小舅子蔡瑁和名士蒯通的全力反對，收了人家的錢當然要賣力做事了。再加上長沙、桂陽、武郡這些地方在荀彧的策反下也向曹操倒戈了，劉表忙著鎮壓，已經是自顧不暇，就沒有出兵攻打曹操，隻能是對不起袁紹了。
袁紹還派了一些人到自己的家鄉汝南去搞策反工作，剛開始的時候有很多人響應，但是又被滿寵這個汝南郡的太守給鎮壓下去了。
可是到了公元200年的七月份，汝南的黃巾軍餘部劉辟率領軍隊叛離曹操，支援袁紹。袁紹就派劉備帶軍隊去支援劉辟。劉備先生這時候已經預感到袁紹是打不過曹操的，不想待在這裏和袁紹同誌一起死，就很高興地接受了袁紹的命令，帶著自己的家屬和關羽帶領軍隊去汝南了。
曹操聽到這個消息，嚇了一跳，考慮了半天之後派徐晃和曹仁帶兵去汝南對付劉備。劉備知道徐晃和曹仁帶兵來了，就撤退，撤退的路上還殺了曹操的部將蔡陽。不過劉備的實力也沒有辦法進攻許都。就這樣袁紹在曹操後方搞得小動作全失敗了。
在曹操和袁紹對峙期間，在江東閑著沒事的孫策先生聽說曹操正在官渡和袁紹同誌打架，曾經想趁著這個機會帶領軍隊襲擊許都，把漢獻帝給搶走。他暗中積極訓練軍隊，部署手下諸將，加緊各項準備。沒想到過了不久，孫策在打獵的時候被原來吳郡太守許貢的門客給刺死了，這樣一來襲取許都的計劃自然也就無法進行了。