話說袁紹得知了曹操進攻烏巢和故市的消息，不但不派軍隊去救，反而還要派自己的大將高覽、張郃等人率兵去進攻曹操的官渡大營，認為這樣就能得勝。
張郃勸袁紹先派人解救烏巢和故市，但是袁紹根本聽不進去，隻是象征性地派了幾千騎兵去援救烏巢，而讓張郃、高覽兩個人率領重兵去直接攻打曹操的官渡大營。結果烏巢的糧草全部被曹操燒了，官渡大營也沒能打下來。
烏巢糧食被燒的消息傳到了張郃、高覽兩個人那裏，也傳到了袁紹那裏。袁軍上下軍心完全動搖，失去了鬥誌。這時候張郃、高覽兩個人又聽到自己被郭圖汙蔑的消息，又怕又恨，知道自己再也不會被袁紹信任了，無奈之下隻好帶領軍隊投降了曹操。
這一來，袁紹全軍上下更加驚恐，也更加混亂了。曹操利用這個機會發動全麵進攻，袁軍驚魂未定，不戰自潰，開始四散奔逃，很多人跪在地上向曹軍繳械投降。袁紹同誌和他的兒子袁譚慌忙丟下了自己的部隊，瘋狂往北狂奔，身邊隻帶了800騎兵，渡過了黃河。曹操知道已經追不上了，就停止追擊。把袁紹來不及帶走的大量輜重、地圖、戶口冊還有許多珍寶都盡數繳獲。
曹操還繳獲了很多自己的部屬寫給袁紹的信件，很多將領都主張嚴查，但是曹操很理解那些寫信的人，也是為了安定軍心，就一把火燒了那些信件。這真是收買人心的一招妙棋！
官渡之戰是曹操統一北方的一場最為關鍵的戰役。這場戰役不僅成功消滅了袁紹的主力部隊，讓袁紹從此變得一蹶不振，而且讓整個北方地區都受到震動，冀州的各個郡縣在袁紹戰敗之後紛紛倒戈，獻出城池向曹操投降。曹操對袁紹的劣勢很快轉變成了優勢，這時候曹操已經成為了事實上的北中國的霸主。接下來曹操要解決的，就是怎樣進一步地消滅袁紹的殘餘勢力，實現北方完全統一的問題了。
清剿殘餘勢力
話說袁紹在官渡之戰失敗後，渡過了黃河，十分狼狽地逃到黎陽，收攏一些舊部和打散的軍隊。由於怕曹操率軍追趕他，他就帶著身邊的部隊快速退回了鄴城。
曹操在官渡打敗袁紹之後，經過了1年多的休整，又經過內部一番激烈的討論，大家的意見達成一致：決定暫時放過在汝南活動的劉備集團，集中精力組建北征兵團，進攻剛被自己打敗不久的袁紹。
公元202年，曹操帶領北征兵團進軍官渡，渡過黃河進攻袁紹。曹操和袁紹又在倉亭這個地方打了一仗，結果袁紹慘敗。這年5月，袁紹一方麵因為在官渡被曹操打敗，很沒麵子，心裏很鬱悶，聽到曹操率領軍隊進攻他的消息後，就更加害怕，又因為自己的繼承人問題一直得不到解決，所以心裏很煩，終於忍受不了這種折磨，大口吐血而死。
袁紹剛死不久，袁氏集團內部爭奪繼承權的鬥爭就已經白熱化了。當時的形勢是袁紹的長子袁譚出任了青州刺史，鎮守臨淄；次子袁熙出任幽州刺史，鎮守薊；袁紹最疼愛的小兒子袁尚擔任冀州刺史，鎮守鄴；袁紹的外甥高幹出任並州刺史，鎮守晉陽，袁紹去世的時候隻有袁尚在身邊。
袁紹死後，他的謀士審配、逢紀和辛評、郭圖開始爭權奪利。審配、逢紀因為為人傲慢奢侈而讓袁譚很看不慣，這樣他們就自然地分為了兩派，審配、逢紀用盡全力支持袁尚，而辛評、郭圖則支持袁譚。
很多人認為袁譚年長，應該讓他繼承袁紹的位置，審配這些人則擔心如果袁譚繼位，自己就會失寵。他們就和袁紹的老婆劉氏相互勾結，騙大家說手裏有袁紹的遺命，在袁紹死後很快就立了袁尚，讓袁尚自稱大將軍。袁譚從外地趕來奔喪，看到大局已定，無法改變，隻得自稱車騎將軍之後離開了鄴城。但兩人的矛盾並沒有到這裏就結束，而是隨著時間的推移變得越來越尖銳。
袁譚自稱車騎將軍之後，聽從郭圖的建議帶兵鎮守黎陽。這一年的9月，曹操命令張遼率領軍隊進攻黎陽，袁譚的兵少，抵擋不住，就向冀州的袁尚求救。袁尚隻派了少量部隊支援袁譚，還派了逢紀去做監軍。袁譚見情勢危急，就要求繼續增兵，但是袁尚怕哥哥的勢力超過自己，還是不發兵支援，袁譚一氣之下殺死了逢紀。
由於袁尚不給袁譚派援兵，張遼很容易就攻破了黎陽的所有外圍據點，把黎陽團團包圍起來。這時候曹操也率大軍趕到了黎陽，在冀州的袁尚得知曹操來了，也不敢大意，就留下了審配駐守鄴城，自己親自率領主力部隊增援黎陽。袁譚、袁尚兄弟兩個人在黎陽城外和曹操交手幾次，但都失敗了，隻好退回城裏加強防守。曹操率領軍隊把城圍住，雙方就這樣開始對峙，好長時間都沒有攻下。