曹操占據了荊州，是威震天下，遠在益州的劉璋都派使者來見曹操，對他表示服從，並且還給曹操供應軍餉。
這一切都讓曹操驕傲起來，他認為劉備剛剛遭受失敗，退居夏口，已經沒有了用武之地，便不把他放在心上。在曹操眼裏，江東的孫權還是個沒長大的娃娃，更不足為慮。他寫了一封信，派使者送給了孫權，意思是讓孫權也投降。他覺得隻要自己揮鞭一指，孫權就會乖乖投降，就算是打起來，就憑自己手裏的部隊，也會輕易獲勝。
然而，事情就真的像曹操想的那樣容易嗎？孫權會投降嗎？劉備會坐以待斃嗎？欲知後事如何，且聽下回分解。
一批年輕的對手
上一節說到，曹操這個驕傲的老將或者說一個現在已經不可一世的將軍，很傲慢地給江東的年輕領導人孫權將軍寫了一封信。他在信中是這樣說的：最近我接受皇帝的命令，討伐有罪的人。軍旗所指，劉琮束手投降。現在總共調集了水陸軍隊共80萬，想和將軍在東吳打獵。
他想以這樣一封信嚇倒孫權，孫權如果投降了，劉備就更不在話下了。他把孫權看成了劉琮，他以為孫權也是一個豬狗一樣的人。可是他錯了，大大的錯了。他低估了孫權，也低估了劉備，更低估了他們手下的人。曹操這個驕傲的老將軍遇到了幾個十分厲害的年輕對手，他們是孫權、周瑜、魯肅、諸葛亮。
我們先來了解一下周瑜所屬的江東集團的情況。江東集團現在的領導人是年輕的孫權先生。孫權，字仲謀，他是孫堅的兒子，孫策的弟弟。為人聰明而能決斷，相貌不凡。曹操後來和孫權打過很多交道後，帶著一種無限的羨慕對孫權作出了一個評價：“生子當生孫仲謀，如劉景升子如豚犬耳！”意思就是生兒子就要生像孫權這樣的，像劉表的兩個兒子簡直和豬狗一樣。
他的哥哥孫策死的時候，他才18歲。孫策臨死的時候，把孫權托付給了張昭（孫策的幕僚長），讓張昭好好輔佐孫權安定江東。孫策還對孫權說：“率領江東的人馬，與天下諸侯爭鋒，在戰陣之間取勝，你不如我；舉賢任能，讓他們盡心竭力保全江東，我不如你，相信你一定可以做出一番大事業。”孫權表示一定會盡力而為。孫策還告訴孫權，有什麼問題解決不了，就問張昭和周瑜。
我們先來介紹一下張昭。張昭，字子布，是徐州人。他是個大名士，在中原士人中很有威望，是孫策的心腹和臂膀。孫策死後，他盡心盡力輔佐孫權，還要求內外的將領們都要盡忠職守，安撫百姓，這樣才慢慢穩定了孫策死後江東的混亂局麵。
周瑜，字公瑾，出身於官僚地主家庭。少年時就胸懷大誌，是江東的主要將領，為人有膽有識，很有計謀，而且寬宏大度。赤壁之戰這一年，周瑜34歲。孫策去世的時候，周瑜率領軍隊奔喪，然後主動留在了孫權身邊輔佐他。周瑜和張昭一起盡心輔佐孫權，讓江東集團的實力不斷得到發展。
孫權主政江東後，不僅十分注意團結舊部，而且還注意多方招聘賢才，不管是江東本地人還是來自北方的士大夫，他都一律歡迎，加以重用。魯肅就是在這個時候，被周瑜推薦給孫權的。
魯肅，字子敬，是臨淮東城人。他們家是大地主，很有錢，家中藏有很多糧食。在當時天下大亂的情況下，他並不去努力打理家事，而是把自己的錢財全拿出來接濟窮人和落魄的英雄，受到了鄉裏人的尊重。周瑜還在做居巢縣長的時候，因為軍中缺糧，就帶人去魯肅家借糧。當時魯肅家有兩大倉糧食，就隨手指了一倉送給周瑜，周瑜非常高興，就和魯肅結為好友。
魯肅剛和孫權一見麵，孫權就問魯肅：“我以微弱的才能繼承了父兄的基業，在這天下大亂的時候，想去建立齊桓、晉文的功業，不知道先生有什麼高見？”魯肅回答說：“依我看，漢室已經不可能複興，曹操也不可能在短時間內消滅，將軍現在隻有牢牢占據江東，等待天下形勢的變化。現在應該趁著北方多事的機會，出兵消滅夏口的黃祖，然後再進一步出兵討伐劉表，把長江以南的地方全部掌握在自己手中。然後，再稱王稱帝，去積極謀取天下，建立像漢高祖劉邦那樣的功業。何必還去效法什麼齊桓、晉文！”
孫權這個時候名義上還是漢朝的臣子，所以他表麵回答說：“現在我在江南盡力工作，隻不過是為了輔佐漢室罷了，您所說的我沒有辦法做到。”但是後來在實際行動上是根據魯肅所擬定的方針去辦的。