赤壁大敗成了曹操的心病，孫權也成了曹操的心結。一而再，再而三，隻要有空，曹操就去打孫權，讓孫權不勝其煩，最後隻能主動求和。曹操找回了麵子，也就不再糾纏，還說好要做兒女親家。
短暫的調整
曹操率領著殘兵敗將北歸，可是荊州的戰鬥還在進行。周瑜率領軍隊攻擊曹仁防守的江陵，雙方在江陵城下進行大戰。因為江陵城池堅固，而且糧草充足，曹仁又非常勇敢，所以周瑜很長時間沒能攻下來，還在戰鬥中受了傷。
就這樣雙方戰鬥了一年多，曹仁的軍隊傷亡了很多，漸漸地兵力已經不夠使用。曹仁感到這樣下去不是辦法，於是就主動放棄江陵，退守襄陽和樊城。這樣一來，孫權集團就獲得了江陵以及江陵以東的大片土地。於是孫權任命周瑜為南郡太守，率軍駐守在江陵；程普為江夏太守，率軍駐守在沙羨；呂範為彭澤太守，負責防守彭澤；呂蒙為尋陽的地方長官。他們這幾個人在從江陵到九江的沿江一線設兵布防，從而讓孫權在江東的統治得到穩固。
在這段時間，劉備集團則趁著這個機會大力擴展自己的勢力。劉備先上表推舉劉琦做荊州刺史，充分利用劉琦在荊州地區潛在的勢力和影響，以此鞏固自己在荊州的地位。接著又派關羽、張飛、趙雲等人率兵攻打長江以南的武陵、長沙、桂陽、零陵四郡，這四郡太守因為實力弱小，沒有辦法抵抗，都先後投降了。劉備就以諸葛亮為軍師中郎將，讓他負責管理零陵、桂陽、長沙這三個郡，征收一些錢糧以供軍隊使用；任命偏將軍趙雲做桂陽太守。不久，劉琦因為酒色過度病死，劉備自己就名正言順地做起了荊州牧，在公安設立治所。
劉備有了如此的實力和地盤，這讓孫權感到了威脅，也讓他很難受。但是孫權必須得借重劉備的力量來抵抗曹操，所以暫時承認了劉備的地位。為了拉攏劉備，孫權還把自己的妹妹嫁給了劉備，孫劉兩家就結成了姻親。在魯肅的建議下，孫權還把南郡借給了劉備，以此來鞏固兩者之間的聯盟關係。後來孫權集團積極向淮南進攻，發展自己的勢力；劉備集團則積極向益州發展，具體情況咱們暫且不提。
話說曹操回到北方後，雖然對自己的失敗很不服氣，但還是認真總結了經驗教訓，他認為隻有拆散孫劉聯盟，自己才有可能打敗他們。當他在許都聽到孫權把自己的妹妹嫁給了劉備，又把南郡借給了劉備之後，正在寫字的他驚得把手裏的筆都掉在了地上，可見曹操心中是多麼忌憚孫劉聯盟。
為了拆散孫劉聯盟，曹操作出了一些行動。公元209年，曹操派周瑜的老同學蔣幹去江東說服周瑜歸附自己，結果被周瑜拒絕。曹操後來還分別給孫權、劉備、諸葛亮寫過信，想以此來拆散孫劉聯盟，但都失敗。
再回到戰場上，公元208年十二月，曹操剛撤回北方，孫權就親自率領十萬大軍圍攻合肥。合肥的守軍雖然人數不多，但是進行了非常頑強的抵抗。孫權久攻不下，就想親自率領軍隊衝殺，這個想法被部下阻止了。
曹操得知合肥被圍攻的消息，很害怕合肥落在孫權的手裏，就想派軍隊去支援。但是因為赤壁之戰時自己損失慘重，一時之間沒有那麼多兵力，曹仁那邊也需要支援，所以自己根本派不出多少兵力去解合肥之圍，就隻好派了大將張喜帶領1000輕騎兵前去解圍。
曹操還吩咐張喜去的時候把汝南的駐軍也帶上，但是沒想到汝南駐軍的戰鬥力很弱，解決不了什麼問題。這時候合肥已經很危急了，揚州別駕蔣濟向揚州刺史劉馥獻計，謊稱張喜帶來了4萬援軍，並極力大造聲勢，還接連派了三批使者去合肥送信，說是援軍馬上就到，要他們一定堅守下去。這時候孫權也知道了這個消息，因為他長時間攻不下合肥，又聽說援軍將要到了，就命令撤軍了。就這樣合肥才得以保全。