赤壁之戰失敗後，曹操力量受損，所以積極地鞏固淮南。為了阻止孫權力量的發展，曹操又一次率軍親征，但是仍然無能為力，最後無功而返。那麼曹操北歸之後，會善罷甘休嗎？請聽下回分解。
固執己見的領導
公元214年七月，曹操回到鄴城後不久，經過一番準備後，曹操再次發動了針對孫權的戰爭。為什麼曹操剛回到鄴城就又發動戰爭呢？話還得從公元209年說起，曹操當時因為非常擔心孫權率軍侵略沿江的各個郡縣，於是就下令把這一帶的百姓全都遷往了淮河以北，結果反讓當地的百姓受到了很大的驚擾，很多人因此逃往了江南，歸附了孫權。
這樣一來，長江以西的大片土地一時之間變得人煙稀少，城邑都荒蕪破敗，導致合肥以南，隻剩下了一座皖城。曹操無奈之下重新部署了防務，任命朱光做廬江太守，率軍駐守皖城，帶領軍民大量開墾稻田，積貯軍糧，並尋找機會騷擾孫權。
公元214年五月，孫權手下的大將呂蒙建議孫權：“皖縣土地非常肥沃，如果水稻一直豐收下去，他們手中有了足夠的糧食用來招兵買馬，兵力就會大大增強。到了那個時候，曹操對我們采取的守勢也就會變成攻勢，我們應該早點把皖城拿下來才行。”
孫權高興地接受了呂蒙的建議，沒過多久就親自領兵征討皖城。任命甘寧做攻城先鋒，在前麵進行督戰，命令呂蒙率領精銳作為甘寧的後援。部隊在天剛剛亮的時候展開了猛烈的進攻，吃早飯的時候就已經將城池攻破了，皖城太守朱光以及城中男女好幾萬人都當了俘虜。張遼得到了孫權進攻皖城的消息，從合肥率軍飛速馳援，走到中途的時候得知城池已經丟失，沒有辦法隻得原路返回。於是孫權任命呂蒙為廬江太守，把這次攻城所繳獲的人馬全部分給了他。
曹操得知了孫權攻占了皖城的消息，非常惱怒，打算再次南征孫權以報此仇。當時北方地區連續下大雨，道路十分泥濘，大多數將士都不願意出征。曹操了解了這個情況，恐怕有人前來勸阻自己，於是就提前下了一道命令：我將要東征孫權，誰要是敢勸阻，就殺了他。
曹操的秘書賈逵看到情況不太妙，就對另外三位秘書這樣說：“丞相已經下了這樣的命令，但現在又確實是不適合出兵，我們應該出麵勸阻！”
於是賈逵自己就先起草了一個意見書，拿著意見書給其他三位同事看，三個人實在是不好意思不簽，無奈之下隻好都在意見書上簽了名，然後他們一起去見曹操。曹操看完意見書後勃然大怒，馬上下令逮捕了賈逵這些人。曹操問究竟是誰出的主意，賈逵回答說：“所有的事情都是我出的主意！”說完，自己就邁著大步向監獄走去。獄吏因為賈逵是曹操的秘書，沒有馬上給他戴上刑具，賈逵卻說：“你得趕緊給我戴上刑具。不然的話，就會有人懷疑我在丞相身邊工作，就讓你不給我戴上刑具。我敢斷定，一會兒就會有人來這裏檢查的！”
果不出賈逵所料，獄吏剛給賈逵戴上了刑具，曹操派來察看的人就到了監獄裏。
過了幾天，曹操的氣消了，就派人放了賈逵。但還是堅持要南征孫權。曹操於這年七月率領大軍踏上了征途，留下兒子曹植率軍駐守鄴城。這個時候劉備已經占領了益州，天下三分的格局已經形成，以武力討伐孫權的時機並不成熟。
因此，曹操在出發之前，參軍傅幹先生再次出麵勸阻曹操，說：“現在孫權集團擁有長江之險，劉備集團擁有崇山之阻，很難用武力征服他們，卻比較容易用浩蕩的恩德去安撫他們。我覺得應當暫時止息兵戈，休養生息，再大封功臣，這樣我們境內的人心就可以慢慢安定下來。然後在這個基礎上，大力興辦學校，逐漸提高人們的道德修養，這樣做，境外的人就都會自動前來表示歸服了！”