當時不光是曹操缺糧，其他的軍閥也缺糧，大家的情況都差不多，有些地方甚至出現了吃人肉的現象。
政治局麵暫時穩定下來之後，曹操馬上把解決糧食問題作為頭等大事來對待，把毛玠提出的“修耕植以蓄軍資”的戰略提到議事日程上來。因為當時的糧食問題十分嚴重，靠平常的方法是解決不了的，必須采用一些快速而行之有效的非常手段，把有限的勞動力和土地充分結合起來，以盡快獲得最大的效益。
他根據當時的實際情況，采納了羽林監棗祗的建議，宣布實行屯田。在宣布實行屯田的同時，曹操任命棗祗為屯田都尉，任峻為典農中郎將，具體負責辦理屯田的事情，他還頒布了《置屯田令》，把屯田這項政策定為國策。
那麼我們要問，曹操為什麼能夠實行屯田呢？首先曹操擁有一塊十分穩定的根據地，還擁有大量荒蕪的土地，勞動力方麵也有一定的保障。因為他打敗青州軍後，得到了三十萬降卒，而且還得到了一百多萬跟隨青州軍的農民，此外在和黃巾軍的戰鬥中他還得到了很多耕牛和農具。這樣有了土地，有了勞動力，又加上耕牛和農具，就可以屯田了。
棗祗和任峻這些人就把勞動力和土地充分結合起來，用軍事組織形式進行編隊，開始屯田生產。屯田的基層單位為屯，每個屯大概有五六十個人，政府統一配給一定數量的土地、耕牛和農具。
為了加強對屯田農民的有效管理，他們自下而上建立了十分嚴密的組織係統。管理一屯的屯田長官稱作屯田司馬，管理一個縣的屯田事務的屯田長官稱做屯田都尉（地位就相當於政府的縣令、縣長），管理一個郡的屯田事務的屯田官就稱作典農中郎將或是典農校尉（地位相當於郡太守）。這些各級屯田長官的官職都是武將的稱謂，這就說明曹操實行的是有濃厚軍事色彩的屯田。
屯田官負責管理自己所轄屯田區內的農業生產、民政和田租等相關事宜，直接對自己上一級的屯田官負責，和當地的郡守、縣令是不互相統屬的，郡守、縣令沒有權力過問有關屯田的事情。這一點，一直堅持了很多年都沒有改變。
公元211年，曹操西征馬超路過弘農的時候，認為這裏是通往關中的一個必經之路，位置非常重要，就讓賈逵去兼任弘農太守。曹操親自召見了賈逵，和他一起商量大事，認為賈逵這個人很有才華，十分高興，對左右的辦事人員說：“要是天下所有二千石的官員都能如同賈逵這樣，我還有什麼事情可以憂愁的呢？”
但後來，賈逵卻因和弘農當地的屯田官發生了摩擦，差點就不能翻身了。賈逵因為懷疑自己管理的郡內一個屯田都尉故意藏匿逃亡人口，就急忙前去詢問。這個屯田都尉覺得自己不歸郡守管轄，賈逵是閑得沒事幹了來故意找碴，就出言不遜，公開頂撞賈逵。賈逵很生氣，一怒之下，就把他抓起來打斷了腿。這個都尉的上級典農校尉知道這件事之後出麵幹涉，還告發了賈逵，結果賈逵遭到了免官的嚴重處罰。
曹操非常賞識賈逵，後來又任命他做了自己的秘書。從這件事我們可以看出，賈逵雖然也有理，曹操也知道他對自己是一片忠心，但是對於他介入屯田事務這件事，卻沒有從正麵給予絲毫的支持。可見各級地方官員不可以過問屯田事務的製度是執行得非常嚴格的。曹操賦予了各級屯田官處理屯田事務的絕對權力，其根本目的就是要他們盡心盡力，不受到一點兒幹擾，把屯田的事情辦好。