“馬上人的貌相沒看清，可是他那穿著打扮，連我隨頭子由當官到走闖江湖，這多年見過多少已未成名的英雄，竟看不透他的來路。再說我們從中還轉甘、涼等地間關到此，甘、新的地麵何等窮苦，我們走過的也有好幾千裏了，這裏去迪化是有名的窮八站，草貴如金的地方，連在前幾站所見的芨芨草都難見得一根，怎會你去問路投宿，四五家人搶著待承，立刻給你燒水煮飯，還由你挑選住處？縱然這裏民風尚義，也未必能如此吧？你隻拿這些情理並著想一想，就知道可疑之處頗多了。”
劉莽聞言，不再爭論，兩眼望著前麵，一任二騾在漫天飛雪中奮力前進。又走出沒有半裏，騾鳴聲正急，忽見眼前黑影一閃，從前麵雪浪中冒出一個頭戴寬邊鬥笠、身著青布棉襖褲、足登雪滑子的壯漢來，一見麵便對劉莽說道：“這位大哥適才借宿，也沒說你貴姓。我們見你去了好多時沒來，恐雪深騾子難走，翻了車，派我來接，剛出門不遠，聽見騾子叫才尋來的。這樣雪天，也真難為這兩匹牲口呢！”
劉莽和老者一見人來，早按江湖上規矩跳下車來。老者拱手車前，連說“勞駕”，劉莽攏住騾頭答道。
“我姓張，這位老朋友姓李，叔侄二人前往迪化經商。適才恐他們等急，忘了通名，真是失禮！你大哥貴姓？”
壯漢通沒做理會，笑答道：“我姓田。還有二位東家都姓周，便是約你到家那人。你自請上車，這就到了，我頭裏領路先去吧。”
說罷，將手一拱，朝車前走去。
老者見他身子往下一蹲，雙足一踹，便飛也似的穿入雪浪之中，雖說滑雪是天山附近一帶人的慣技，這等身手卻也罕見，看他說話神氣，對江湖上的慣行規矩又似不曾理會得，心中好生納悶。二人上車，前進沒有多遠，便聽前麵有人叫道：“到了！到了！”
車又過去兩丈遠近，才看出密雪飛灑中，道旁隱現著四五所人家，屋頂雪蓋得老厚，看不出來，那牆都一律用大小山石嵌縫緊砌而成，看去甚是整潔堅厚。這一路上除了王侯宮毆外，大都是土牆茅舍，似這樣的房子還是頭一次見到。中間一所，門外居然還有幾株古樹，也是沙漠中稀見之物。樹下站著那姓田的漢子正在出聲招呼，二人連忙跳下車來。姓田的接上來道：“周家弟兄因雪具被人借去，沒有來迎接佳客，現在屋裏相候。把車拉到門裏去吧。”
老者見那門甚是寬大，足可容四套大車同時並進，裏麵是一所三合大院，頗像個大客店神氣，地勢卻又偏僻，不在官道之上，再一想起這幾所房子的款式，不禁心中又是一動。事已至此，吉凶難定，一邊遜謝，假作撣雪、整理衣帶，偷偷把懷中獨門暗器、新近亡命出走才喂上毒藥的飛血無聲毒藥歸元弩問了一問，才隨著劉莽拉著騾車而入。
到了正屋前停車，見門中站著一個中年、一個少年，俱是先明文人打扮，朝著老者和劉莽把手一拱，說道：“這般大雪，行路不易，快請進屋暖和暖和，將騾車交給我們田老兄弟去料理吧。”
說時，姓田的壯漢正走向車前，往車中一看，說道：“車裏麵還有一位小朋友呢。”
老者一麵舉手道謝，口中說道：“那是舍侄，雪中受了點寒。今日如非主人情重，前路茫茫，真不知如何是好呢！”
隨說隨扒上車沿，將車中病少年連被抱了出來，走人室內。
劉莽剛將隨身的四件行李搬下，與老者互相抖了抖身上的雪，姓田的壯漢已將騾車往東麵車柵內拉去。劉莽還要跟去相助料理，中年的一個忙攔道：“適才張兄前來問路，愚兄隻說是個尋常的車把式，也沒請問過姓名，後來日老兄弟歸報，才知張兄和李兄是一路朋友，好叫人過意不去。四海一家，分什彼此？張兄已辛苦跋涉了這一天，正該歇息歇息，坐定以後愚兄弟相陪飲幾杯悶酒，以消客中岑寂才是。車中行囊既已取出，想沒什備用之物，就由田老兄弟去料理吧。”
二人見主人情意誠懇，言談動作俱似斯文一派，又是先朝打扮，心中略放，隻得道了擾。
中年的一個見那病少年被老者半扶半抱坐在堂屋木椅之上，兀自昏迷不醒，近前摸了摸頭上，失驚道：“這位小朋友燒得火熱，看去病還不輕。外屋太冷，快請進屋放他睡在床上，少時進點飲食，再由愚兄弟設法延醫調治。我們進屋再說吧。”