說時，微聞外麵二人低語之聲，先答話那人接口道：“我這位夥伴委實是又凍又餓，巴不得早有一個安身之處，一時情急說錯了話。掌櫃的莫要見怪，快開吧。”
老者目力本好，明見短牆上有半截黑影一閃，帶落下一團冰雪，才發出來的響聲。
周謙既然有了準備，為人又那等機靈，豈有看不出之理？隻不明白他已然存心引賊入甕，做作原可，何以又這樣慢騰騰地挨時候？方自沉思，周謙已走到門前，把燈放在雪地上，口中仍是絮絮叨叨，埋怨客人不該不體諒人，手把門杠端起，做出吃力神氣，才晃了兩晃，來人已就勢衝門而入，共是五個，俱隻隨身一件包裹，並未帶著行李。周謙急道。
“客人快幫我將這牢門關好，風大路滑，杠子沉呢！”
來人代他將門上好以後，便問。
“可有上房？”
周謙道“有兩問，在後麵。一間已住了客人，也是白天在雪中迷路的，睡著了。請諸位進去時腳步放輕一些，內中有一個大漢子脾氣不好，動不動就講動武呢。”
另一人忙問：“現在哪裏？”
周謙看了他一眼道，“現在後麵。我引路吧。”
說罷，領了來人走進堂屋，指著三人住屋說道：“諸位住這一間吧，日裏雪方下時客人才走，還籠著現成的火，管保還沒有滅呢。”
隨說隨往懷中去掏鑰匙。來人忙攔道：“我們要清靜睡上些時。這裏過路口，早晨大亂，還是住後屋空的一間上房吧。”
周謙故作不耐煩道：“你們這兩起客人真怪，倒都不愛享現成，到後麵去還得現升火燒炕。”
說著便引來人往後麵走去。
老者先隻以為來人是周家的對頭，及至聽周謙將人引到門首，以實為虛詐向後屋，來人對先來的客又是那等注意，再把到了以後許多所聞所見連在一處細細一想，分明周氏兄弟早知行藏，所說相救之人，也頗似說的是臥病的小主人。再想起大雪中派姓田的遠出接引，到後周氏弟兄又是那等盛情款待，還說少時具酒法寒，席間再行暢談，直到自己說了假姓才設辭進去，必是見怪不該見了真人還隱起行藏不說實話，所以進內不久隻命田振漢送出酒飯，不再出來陪宴。越想情理越對，不過老主人就義時年已六旬，雖說先朝遺臣朋舊甚多，入山以後更是廣交天下英雄，多所延攬，但是周氏弟兄年紀甚輕，不特主人賓從當中，少年有本領的沒有這麼兩個人，便是江湖上常通聲氣以及彼此聞名未見的，也沒聽說起過天山南北兩路上還有這樣俠肝義膽、本領高強的好朋友，形蹤偏又那等像法，好生叫人不解。
想到這裏，覺著來的五個對頭雖然能在大雪中日夜奔馳，頗像能手，如照他叩門和攀牆落雪時情形，並非絕頂高明之士。當下改了適才窺探主人心意，決計施展平生藝業去探那五人的動靜，看究竟是否京中派出來的對頭，以便與周氏弟兄同仇敵愾，即或不是，被主人看破，也有個說詞。主意打好，重又潛囑劉莽諸事小心，謹守病人，不可出聲，自己後麵去去就來。隨著拿了兵刃暗器便走，因屋門已被周謙上鎖，輕輕推開窗戶探頭一聽，靜靜的，連後屋周氏弟兄笑語之聲都已停歇，忙提著一口真氣飄身而出，施展輕身功夫，順堂屋甬路直奔後院而去。到了一看，裏麵院落竟比外院還大，上麵是一排七開間的房子，東西房俱是一連九間，東房近甬道處像是二周住室，西房第四五兩間像是那五個來客所居，除這三間房子點著燈外，餘房都是暗的。
老者恐人看見，忙一縱身飛上西邊屋頂，不意上麵積雪太厚，不能再用雙足鉤住房沿垂身窺探，打算臥身雪上，靜聽屋中人的言語，等到腳落下去，覺出左腳往下一虛，踏入雪裏約有二尺來深，立時“沙”的一聲，心剛一驚，便聽室中柴和煤“花”的灑了一地，周謙大聲和來人說道：“諸位客人幫幫忙，我給你們到廚房看看有什吃的沒有？賬房還存著一點酒呢。”
老者就勢一穩身形，右腳浮擱，身子往雪上一坐，踏雪之聲幸而被這些聲音掩住，未被室中的人覺察。接著便見周謙出來，放出沉重的步履，一步一步踏著雪往東屋走去，口中仍是咕嚕著道：“出來也不算一算天時，這般大雪，就是一隻老鷂鷹落在上麵，也要留個爪印，何況是個人呢！”
老者聞言心中一動，低頭看那落腳地方，雪光映處，明現出兩個腳印，一個已被自己左腳踏了進去，知道適才定有人來過。暗忖：這雪業已凍結，上層浮脆下麵堅凝，人立上去，除非輕身功夫已臻絕頂，有“踏雪無痕”的本領，能夠悄沒聲息，否則人的身子少說也有八九十斤，怎穩得住？這人把雪踏陷了二尺，屋中五人並未覺察，而且腳外的雪齊如刀削，要不是內外功到了出神入化地步，怎能到此？如說先就有的，一則這雪才住不久，二則五人未來以前屋是空的，來此何事？再一揣量周謙所說的話，暗中點出自己當年的外號，分明又是在警告自己，丟放煤柴的聲音也必是他先聽出房頂有了聲息，恐被來人覺察，故意做出來的了。正自沉思，忽聽室中有人低語，聽不甚清，心想主人已似無用避忌，一看那兩個腳印正當沿口，如把雙足都站進去，恰好借著冰雪的陷窩鉤住身子，將身倒懸下去觀察，忙穩著勢子提著氣，立起身子，把右腳也輕輕踏在另一腳印裏麵，緩緩倒身懸下，側耳一聽。