過不幾天，石老前輩忽然回家，料理了點私事便即不再在江湖上出現了。
“那免死牌乃雁山六老當初所立的竹符，小不及寸，每人十二麵，錯綜拿著，上有隱符烙痕暗記，因六位手辣，疾惡如仇，專為寬免江湖上勇於改過或是可以寬免的人而設，共同立有規條，除卻不孝、不弟、奸淫等有限兒條犯了仍是不赦外，餘者持牌的人如說出道理來，不但不去傷他，還要盡力相助。這原因當時先朝誌士逸民為官府所迫無可容身，不得已托身綠林的很多，雁山六友晚年好佛，惟恐犯了脾氣時殺非其罪，更恐自己放了他又落在別人的手裏，立下此牌以為憑證。韋老前輩傷重身死，肯將這牌和密語傳給仇人已經可怪，石老前輩有名鐵心漢子，迫於信誓見牌放人還不足奇，竟會被二賊之言所動，不照慣例給仇人身上留個記號，還代他說話，語多稱讚，這個疑團簡直無人能解。其餘四友也和韋老前輩令侄一般，全沒動靜，漸漸無人見到，想因風聲太緊，避禍他鄉隱居以終餘年了。至今人們談起舊事無不忿恨，可是範、花二賊六友不除他們，別人也不說，連那素好仗義管閑事的江南八俠也沒聽說找他們過，終任他們逍遙歲月安居過度，我常說他們僥幸已極。這事已成眾人皆知，官府有案可憑，好似連屍格都驗過，不料尚在人世，真連做夢也想不到呢。”
金雷因這事當時眼見的人還有在世上的，說時又見淳於荻聽得入神，好似聞所未聞，雖然不便說出不相信的話，心中卻甚起疑。淳於荻已經看出，便笑道：“你二位如今已是我們一家人了，我才說出這些機密。要是對外人說，休說我要吃一場大苦子，任是二位本領多大，恐也難活著回去呢！事情因他們不肯和我說，以前的沒你老人家知得詳細，隻曉得為上了範、花兩人的當不願食言才隱起來的。山中的事如要都說出來，還要使你老人家奇怪個夠呢！你適才不是說雁山六友都隱居不出世了麼？不但那隱居的地方就是我們白馬山，並且一位不短，都還健在咧，信不信由你。山中能人多著呢，過兩天你們老少三位一去就知道了。”
金雷微一沉思道：“如此說來，韋老英雄當時的死是裝的了？”
淳於荻道：“他老人家雖然要踐前言，成全兩個聰明孝子，自己不到可以複興前明之機暫不出世，已經是恩施格外，莫大的情麵了，怎肯躺在那裏裝死，任狗官們相驗呢？”
這六位老前輩的來此事跡，說上一月也說不完，先說你們三位來此遇救的正文吧。原本我們這裏，從京中起，隻是西北半壁，直達甘、新、青、寧這幾條驛路以及大一點的通道上都有我們的耳目。近一二年鏢局威名益發遠震，常時更是短不了有我們鏢局的鏢車經過。前幾天甘肅有車子回來，照例到了哈密要往山中回事。早先原是老周山主接見來人，自從前年山中來了一個異人，與老周山主談了三日三夜走了之後，表麵上山中諸事都還在辦，可是老周山主已沒先前起勁，也許是見自己年老，想叫兒子承繼父業，到了去年八月以後，把事都交付了小周山主，自己每日同了幾位老人飲酒下棋，攜手在山中閑遊，除真正大事要稟明外，差不多的都由小周山主去料理，所以這次來人照例去見小周山主。他聽說在涼州道上發現你們頗似嵩山逃亡下來的人，立即用千裏飛馬傳下轉牌，吩咐各地自己人留心打探，妥為招呼款待，不問是否嵩山來人，設法引他上山，隻不可在事前冒昧吐出山中真情。令發出去不到三日，接連得報，說你們走得甚快，已由甘、涼到了哈密，並知失馬贈騾之事，因你們不肯上山，似要往三道嶺去投入虎穴，同時又接警報，京中仇敵已知你們逃往甘、新，連日連夜派下好幾撥海捕的人來。正要商量設法接引入山暫避，不知怎的會被老山主知道，將小山主喚去厲聲責白，說他少不更事，這般緊急重要的事既不早來稟報，就該及早設法派人接引，怎和沒事人一樣？越說越急。
我姊姊從旁代為分辯了幾句，也挨了說。