話說明姑主仆同了韓瑋一行三人，到了前麵荒村之中略微喘息，因前途路遠，想買些幹糧路上充饑。無奈荒漠窮村，居民不過數戶，甚是貧瘠，雖用重價，也買不到能供三人一二日途中之需。還算好，村人看在錢份上，將兩家合喂準備殺來過年的一頭山羊殺了，又從左鄰兩家轉購了些磨好自用的麥粉，蒸的蒸煮的煮，七手八腳，紛紛幫著下手。三人雖恐仇人難免分道來追，但是前行急走，至快也要兩天一夜才能到達倪健家中，食糧怎能不加準備？一麵眼巴巴看著村民燒煮糧肉，一麵準備萬一有人追來的退路。又用銀錢賄買那幾家村人，教了一套言語，如有人來問如何應付，自己更不時出外撩望。
且喜天公助美，那雪越下越大，所行之路鄰接戈壁，往往千百裏無有人煙，無論是往哪條驛路，都走不到此。據村人說，除在夏天偶有放青的小駝隊，十八成群，貪圖小利，抄前麵老鷹呷山徑小道采些夏天生出的藥材，就便使駱駝多得一點野青，繞些遠路，再由黃蘆岡前往塔勒拿泌回城或是格子煙墩去外，經年不見生人行旅走過，連哈密土著的人十有九都不知道這一帶地名，休說來過，便是這三幾戶村人，也因這裏各有數十畝勉可耕種的薄田和一口苦井，才安居下的。老爺太大們如怕仇人追趕，隻管萬安就是。韓瑋聞言雖不放心，也是無法。總算財可通神，有了準備總好一些。村人們倒也忠實，就是手腳太不靈敏。三人更是外行，在旁幹急，不能相助，眼看他們由黎明忙亂起，好容易挨到傍午，才得肉爛饃熟，居然未見敵人蹤跡。三人一塊石頭落地，連忙先飽餐一頓，約計好三日之糧，因為圖快，嫌室中大熱，命人拿在外麵冰凍好帶。大雪奇寒，肉一端出，不消半盞茶即行凍好端人。三人忙用芨芨草包好，收入行囊，又多給了幾兩銀子，辭別眾村人，即行上路。
按說敵人既未在當時追來，原可無事，偏生這些村人一共隻甲乙丙三戶人家，日常生活極為寒苦，經年也得不著一回肉吃。那隻山羊原是甲乙兩家往哈密買鹽歸途拾來一隻失了群的小羊，兩下帶回，言明合喂，年終宰了一同開葷，本沒丙份。丙家人少，更窮更饞，端肉去凍時，偏差的是他，心想今天平生第一次走好運，隻用少許粗糧，得了十來兩銀子。甲乙兩人素常不怎和我親近，不過當時因為他兩家磨現成的糧少，老爺要用得多，現磨等不及，沒奈何才照顧我，適見自己也得了那多白花花銀子，好似已經有些眼花。老爺太大們一走，剩這多好肥羊肉，原是他的，決不會再分給我吃，何不趁此時機先藏過一大塊在雪裏，等夜來無人時取出回家偷著吃？也嚐一嚐肉是什麼味道。當下趁著忙亂無人理會，塞了一塊在雪裏。人去以後，甲乙二人果然小氣，隻分了一根略附殘肉的羊胛骨與他。丙藏的卻是斤許重一大塊肥瘦適宜的後腿肉，當時接過一嚐，肉味果然好吃異常，私心還喜，以為得計，誰知無心中代明姑等惹下一場麻煩。
原來俞天柱和秦賢二人不但精通劍術，武功出眾，人更機智多謀，長於料事，隻貪鄙成性是其大病，自從到了哈密，接著同黨警報，便帶最後一撥人等趕往三道嶺。這時馮春因為誤疑劉煌賣己，袒護至親女兒，知情不舉，故使圈套害人，正在拿話擠兌。急得劉煌呼天搶地，啼笑皆非，一聽俞、秦等人到來，知二人貪財好色，明白事體，易於分正，又有私交，不啻來了救星，連忙收起愁容，滿麵堆歡擠將出去。俞、秦二人人寨與眾人相見之後，靜聽雙方一談昨日之事。馮春背了劉煌，又向二人說起頭兩撥人白天就遇見許多怪事：在廣漠雪地裏吃了無數不見敵人的暗虧，和有鬼弄一般，鬧得大家顛三倒四；未了遇見一形跡可疑的少年，動起手來，少年眼看被擒，忽又出現一矮子，放走少年，與眾對敵，也不直傷人，隻一味侮弄，又吃了無數的虧；好容易矮子忽然不見，一會雪中似聞有人對語，意思露出三道嶺有通敵之嫌，等到追查，卻又無蹤，晚來果有先後傷人和明姑主仆逃走之事發生等情。俞、秦二人聞言，始未細一詳審，恍然大悟，知道中了敵人反問之計。通敵之事何等縝密，豈有在雪天廣漠中大聲商量之理！明明故意陷害，假作泄露，好使自家內證，明姑恰在此時逃走，或者平日不善乃父行為，與外人勾通，也決與劉煌無幹，否則劉煌決不致這般蠢法，出爾反爾、自害自身的道理。明姑再不就是負氣被迫出走，適逢其會逃走，不是亂竄，便必藏身近處。聽劉煌所說，此女本領有限，婢女更是平常，怎會連傷了三個好手？行凶的就是女子，也必另有其人，否則仍是矮子作怪。看他事後平滅雪中足印，更見情虛，好似故意叫人疑心是個女凶手，否則何必多此一舉？矮子即使反問弄巧，還許又是他鬧鬼，不知用什法兒逼迫明姑出走，重又嫁禍於她也說不定。倒是沙兄所說周家客店五鼠投宿之處，情形大已可疑，如是敵黨，必非好相與，非親身往查不易分曉。