二人這一陣胡猜，居然大半被他料中。因見劉煌焦急神氣，想乘人於危，先弄一點油水，一麵表示交情。主意商定，先不向人說破，裝著盤問，把劉煌請向別室，拿話一引，劉煌老奸巨猾，自然一點便透。二人辦好交易，才出來當眾分說錯疑中計之處，決意一麵搜探敵犯蹤跡，一麵派人找回明姑主仆，多少能得著一些線索。因牛善外號天狗星，手下養有十幾條極靈敏獰猛的藏狗，此次出門，曾選了兩條最好的帶來，當下便命牛善率領羅為功、趙顯、譚霸、王時、蓋成偉、劉禮等六人，帶了花青、大黑兩條番狗和明姑主仆衣履，前往三道嶺左近一帶搜拿。那兩條藏狗嗅覺敏銳，又經牛善加意訓練，真個厲害無比，如在平時，明姑等三人早被迫上，送了性命。一則牛善等路徑不熟；偏生雪又積得太厚，那狗在雪中東鑽西掘，好容易聞出點人的氣息，走不幾步又複失迷；加上昨晚有一大片地方的雪跡被人用飛劍平去，翻亂四散，鬧得兩條藏狗時東時西，竟查不出準方向來。
牛善等七人直隸俞、秦二人手下，習氣甚深，得偷懶就偷懶，不如五鼠辦事認真，見狗扯掘了大半早晨仍在原地方打轉，腳扒嘴拱忙個不休，累得汪汪直叫，沒有一毫效果，料知明姑主仆殘留的腳印和氣息被朝來新雪掩蓋，以致那狗沒處根尋。懶得久延，大家互相一計議，這差使定是徒勞無功，冰天雪地，四無人煙，往哪裏捉人去？打不起主意，想往昨晚五鼠投宿的村中另尋一家歇腳，就便試探一回，等在那裏用完中午酒飯，揀那有人家的去處略往探查，但能回去複命便罷，省得老在冰雪廣漠中頂著劈麵寒風無的放矢。好在凡事有俞、秦二人在頭裏，擔不了多大責任。敵人蹤跡難找，頭子又沒說出準地方，就有力也沒處使，何苦多受這些冤枉罪！商妥之後，便引狗信步往前跑去。
走出沒有三五裏路，大家跑得正歡，那條花青藏狗忽然縱向路側，將頭插入雪中嗅了嗅，縱身一吠，另一條大黑也縱了過去。兩狗嘴爪齊施，連拱帶扒了幾下，再抬起頭來同吠了幾聲，往前縱去，照樣拱扒一回，再往前縱。似這樣聞聞嗅嗅，一路拱扒前進，連頭也不回，迥非適才遲疑徘徊之狀。牛善識得狗性，知已發見逃人蹤跡，心中大喜，立時改了主意，跟定二狗前進。畢竟積雪太厚，二狗嗅掘費事，沒有平日迅速，快到交午，二狗才將牛善等七人引到紅山嘴魏繩祖家門首。這時正值蔡英去後不久，房主老驛卒將門上好，由院中舊通小門回轉自己居屋用飯之際，牛善等不知室空無人，見狗止步，還當這裏便是窩藏逃人之所。因昨晚連傷三人，來時俞、秦二人曾囑小心，敵人深淺未悉，意存戒備，不敢貿然闖進。先端詳好了地勢，然後分出四人，各持兵刃暗器，埋伏四麵房頂之上，由牛善、羅為功、譚霸三人先用手拍門引人，再帶了二狗越牆縱入，一聲暗號，同時下手，一齊夾攻，二狗經過多年訓練，是個啞口，臨陣遇敵，講究一聲不出悄撲上前，張口就咬，真是做得機密異常，活似如臨大敵一般。
大家分布好後，牛、羅、譚三人伸手一拍大門，緊接著一墊腳縱到牆上，將身伏下，側耳一聽，門裏麵全沒一絲動靜。回看二狗又在地下聞嗅，似要往屋那邊走去，知道又有發現，但是逃人蹤跡既到過這家，必在此逗留無疑，忙怒目用手一招。二狗原是偏著頭緩步前行，邊往回看，一見主人招它，倏地撥轉身飛步往回跑來，晃眼跑到離門丈許遠近，身子一蹲，箭射一般縱起，越過圍牆，直往門內院中落下。牛、羅、譚三人也跟蹤縱落，伏身牆角一看，上房隻有三間，一明兩暗，左右兩旁各有兩問廂房，土垣茅屋，外觀似陋，內裏收拾得頗為整齊。中間室內家具整齊，壁有琴書，案設棋枰，紙窗竹幾清潔無塵，兩旁房外俱垂有華美重簾，決非甘、新道上尋常村民人家氣象。所居地勢又是那麼偏僻遼曠，越當離題不遠，隻奇怪院中有不少腳印與雪裏快滑行之跡，淺深不等，均未被雪蓋沒，室內陳設也是井然，房頂上爐煙猶嫋，分明此中有人，並還不止一個，怎的不見人出，也沒有一點聲息？那狗也怪，落地後隻在院內雪地裏到處聞嗅拱掘，不時昂首搖尾，意似有得，卻不往室中走進。越忖度越疑心主人是個勁敵，故意不動聲色，一出手必是辣的，弄巧就許是昨晚飛劍傷人的那個凶手。正膽怯驚疑問，房上趙顯、王時、蓋成偉，劉禮四人已等得不大耐煩，直打手勢詢問。牛善還聽得似有人在近側“噗哧”笑了一聲，先隻當是同輩中有人笑他，當時並未在意，一想老等敵人出來也不是事，既然到此，終須會他一會。剛要張口叫陣，譚霸見他遲疑不進，已挨有半盞茶時，早沉不住氣，先喊道：“我等業已登門拜訪，屋裏朋友們，請出來相見吧！”