鞭蟲是袋形動物門線蟲綱鞭蟲屬蠕蟲，尤指毛首鞭蟲。毛首鞭蟲寄生在人和哺乳類的大腸內，因身體鞭狀而得名。人（尤其是兒童）吃了汙染的泥土而受染。鞭蟲分泌一種液體到宿主組織內，將組織溶解並取食之。
鞭蟲又稱毛首鞭形線蟲。成蟲寄生於人體盲腸內，嚴重感染時也寄生於闌尾、回腸下段、結腸及直腸等處。蟲體呈鞭狀，雌蟲體長35～50毫米，雄蟲30～45毫米，蟲體前3/5細如鞭狀。
鞭蟲成蟲在寄生部位交配產卵後，卵隨寄主糞便排出體外，在土壤中經過3周左右的時間發育成感染卵，感染卵被人誤食後在小腸內孵化，幼蟲移行到盲腸處發育為成蟲。自感染到成蟲產卵約需1個月。日產卵數千粒，成蟲壽命3～5年。輕度感染時無明顯症狀，重度感染出現陣發性腹疼，慢性腹瀉及便血等症狀，傳播途徑及防治與蛔蟲相似。驅蟲采用甲苯咪唑、阿苯噠唑效果較好，噻嘧啶與甲苯咪唑合用效果更好。
鞭蟲寄生在腸內，利用其細長的前端插入腸壁，靠吸血和攝食腸壁組織液為生。雌蟲和雄蟲交配後，產出的蟲卵隨糞便排出人體外，蟲卵在外界溫暖、陰暗、潮濕、氧氣充足的土壤中經20天就變成了有傳染性的蟲卵。這種蟲卵可隨著水、食物、或髒手拿東西吃而進入口內感染人體。
患了鞭蟲病後，常出現小腹陣發性疼痛、惡心、食欲減退、慢性腹瀉等表現。若成蟲長期刺激腸壁，可引起胃功能的變化，如胃酸減少，甚至發生潰瘍病。
鞭蟲的口及前端鑽入腸壁，對驅蟲藥物反應較小，是一種較難驅治的寄生蟲。因此，做好預防鞭蟲感染的工作十分重要。注意個人衛生及飲食衛生，飯前洗手，不喝生水，瓜果和蔬菜要洗淨再吃。加強糞便管理，不隨地大便。改善環境衛生，做好滅蠅防蠅工作以防蟲卵汙染食物。
知識點
闌尾
闌尾又稱蚓突，是細長彎曲的盲管，在腹部的右下方，位於盲腸與回腸之間，它的根部連於盲腸的後內側壁，遠端遊離並閉鎖，活動範圍位置因人而異，變化很大，受係膜等的影響，闌尾可伸向腹腔的任何方位。
延伸閱讀
寄生蟲病的健播途徑
寄生蟲病的傳播途徑可分為：①經口感染。如食入被感染性蛔蟲卵或阿米巴包囊汙染的水或食物後，可感染蛔蟲病或阿米巴病。②通過吸血的媒介昆蟲傳播。如被感染瘧原蟲的按蚊叮咬後可患瘧疾。③經皮膚感染。如鉤蟲的絲狀蚴可直接鑽入寄主皮膚而使之感染。④經胎盤感染。如先天性瘧疾、先天性弓形蟲病等。⑤經呼吸道感染。如原發性阿米巴腦膜腦炎係經鼻腔黏膜感染的。⑥其他方式。如輸血可感染瘧原蟲等。
此外，寄生蟲病的傳播需要具備一定的條件，才能發生流行，如：①媒介昆蟲或中間寄主的存在。如瘧原蟲、絲蟲等需要在特定的昆蟲（按蚊、庫蚊）體內發育繁殖後才能傳播。有的寄生蟲需在2個或2個以上中間寄主體內發育後才能感染人，如中華分支睾吸蟲需在淡水螺體內發育成尾蚴後才能感染某些淡水魚，在魚體內發育為囊蚴才能感染人；因此這此寄生蟲病的流行區受媒介昆蟲及中間寄主分布範圍的影響。②適宜的發育環境。如蛔蟲卵需在土壤中，經適宜的溫度、濕度和有氧條件下發育成感染性蟲卵。③不良的衛生和飲食習慣。有些地區有生食（如食魚生粥、醉蟹）的習慣而感染中華分支睾吸蟲病。