鉤蟲是鉤口科線蟲的統稱，發達的口囊是其形態學的特征。在寄生人體消化道的線蟲中，鉤蟲的危害性最嚴重，由於鉤蟲的寄生，可使人體長期慢性失血，從而導致患者出現貧血及與貧血相關的症狀。鉤蟲呈世界性分布，尤其在熱帶及亞熱帶地區，人群感染較為普遍。據估計，目前，全世界鉤蟲感染人數達9億左右。在我國，鉤蟲病仍是嚴重危害人民健康的寄生蟲病之一。
寄生人體的鉤蟲，主要有十二指腸鉤口線蟲，簡稱十二指腸鉤蟲；美洲板口線蟲簡稱美洲鉤蟲。另外，偶爾可寄生人體的錫蘭鉤口線蟲，其危害性與前兩種鉤蟲相似。犬鉤口線蟲和巴西鉤口線蟲的感染期蚴，雖也可侵入人體，引起皮膚幼蟲移行症。因幼蟲移行蜿蜒彎曲，引起皮疹呈匐行線狀，故稱匐形疹。但幼蟲不能發育為成蟲。
鉤蟲體長約1厘米，半透明，肉紅色，死後呈灰白色。蟲體前端較細，頂端有一發達的口囊，由堅韌的角質構成。因蟲體前端向背麵仰曲，口囊的上緣為腹麵、下緣為背麵。十二指腸鉤蟲的口囊呈扁卵圓形，其腹側緣有鉤齒2對，外齒一般較內齒略大，背側中央有一半圓形深凹，兩側微呈突起。美洲鉤蟲口囊呈橢圓形。其腹側緣有板齒1對，背側緣則有1個呈圓錐狀的尖齒。鉤蟲的咽管長度約為體長的六分之一其後端略膨大，咽管壁肌肉發達。腸管壁薄，由單層上皮細胞構成，內壁有微細絨毛，利於氧及營養物質的吸收和擴散。
鉤蟲除主要通過皮膚感染人體外，也存在經口感染的可能性，尤以十二指腸鉤蟲多見。被吞食而未被胃酸殺死的感染期蚴，有可能直接在小腸內發育為成蟲。若自口腔或食管黏膜侵入血管的絲狀蚴，仍需循皮膚感染的途徑移行。嬰兒感染鉤蟲則主要是因為使用了被鉤蚴汙染的尿布，或因穿“土褲子”，或睡沙袋等方式。此外，國內已有多例出生10—12天的新生兒即發病的報道，可能是由於母體內的鉤蚴經胎盤侵入胎兒體內所致。有學者曾從產婦乳汁中檢獲美洲鉤蟲絲狀蚴，說明通過母乳也有可能受到感染。導致嬰兒嚴重感染的多是十二指腸鉤蟲。
鉤蟲對人體的危害主要是由於成蟲的吸血活動，致使患者長期慢性失血，鐵和蛋白質不斷耗損而導致貧血。由於缺鐵，血紅蛋白的合成速度比細胞新生速度慢，則使紅細胞體積變小、著色變淺，故而呈低色素小細胞型貧血。患者出現皮膚蠟黃、黏膜蒼白、眩暈、乏力，嚴重者作輕微活動都會引起心慌氣促。部分病人有麵部及全身水腫，尤以下肢為甚，以及胸腔積液、心包積液等貧血性心髒病的表現。肌肉鬆弛，反應遲鈍，最後完全喪失勞動能力。
知識點
十二指腸
十二指腸介於胃與空腸之間，成人的十二指腸長度為20～25厘米，管徑4～5厘米，緊貼腹後壁，是小腸中長度最短、管徑最大、位置最深且最為固定的小腸段。胰管與膽總管均開口於十二指腸。因此，它既接受胃液，又接受胰液和膽汁的注入，所以十二指腸的消化功能十分重要。
延伸閱讀
鉤蟲病的傳染源
鉤蟲病患者和帶蟲者是鉤蟲病的傳染源。鉤蟲病的流行與自然環境、種植作物、生產方式及生活條件等諸因素有密切關係。鉤蟲卵及鉤蚴在外界的發育需要適宜的溫度、濕度及土壤條件，因而感染季節各地也有所不同。在廣東省，氣候溫暖、雨量充足，故感染季節較長，幾乎全年均有感染機會。四川省則以每年4—9月為感染季節，5—7月為流行高峰。而山東省每年8月為高峰，至9月感染率下降。一般在雨後初晴、或久晴初雨之後種植紅薯、玉米、桑、煙、棉、甘蔗和咖啡等旱地作物時，如果施用未經處理的人糞做底肥，種植時手、足又有較多的機會直接接觸土壤中的鉤蚴，則極易受到感染。鉤蟲卵在深水中不易發育，因而，鉤蟲病的流行與水田耕作關係不大。但如采用旱地溫床育秧，或移栽後放水曬秧等，則稻田也有可能成為感染鉤蟲的場所。在礦井下的特殊環境，由於溫度高、濕度大，空氣流通不暢、陽光不能射入以及衛生條件差等原因，亦有利於鉤蟲的傳播。據四川省調查不同類型的礦井，煤礦工人的平均感染率仍高達52.0%。