變形蟲屬於單細胞生物，又音譯為“阿米巴”。細胞膜纖薄，由於原生質的流動，使身體表麵生出無定形的指狀、葉狀或針狀的突起，稱為“偽足”，身體即借此而移動。身體的形狀輪廓也會隨偽足的伸縮而有變化。偽足間可自由包圍融合，借此包裹事物進行消化。自然界常見的為大變形蟲。
在長有水草的池塘中取水，連同水草和腐爛的莖葉一起采集。將池水和水草在沒有陽光的地方放置3—5天，液麵上便會有黃色泡沫浮現，此時便可從泡沫處發現變形蟲。變形蟲之所以能改變形狀，是因為細胞膜沒有細胞骨架、膜骨架。變形蟲有伸出偽足的能力，所以造成細胞質流動，因此形態不固定。
變形蟲通常在汙水、池塘或濕土中生活，當它捕食、運動和抗敵時，細胞質便伸出去，形成“偽足”。這個偽足可以從身體的任何一部位延伸出來，而且各條偽足經常在伸縮著，因此它的形態也就經常變換，不能定形。
自古以來，各種動物死了之後，都留下自己的屍體，然而變形蟲卻死不留屍！原來，當變形蟲長大之後，就開始繁殖，由一個分裂而變成兩個。這樣，老的變形蟲就消失了。難怪科學家稱變形蟲為“永遠不死”的動物，或者稱之為“永生的蟲”。
變形蟲是一種極小的原生動物，全身直徑通常隻有0.1毫米，最大的變形蟲直徑也隻有0.4毫米，用肉眼看，不過是一個模模糊糊的小白點。因此，要看清它的構造，非請顯微鏡幫忙不可。變形蟲這一家族有不少種類，例如在海水中生活的有孔蟲、夜光蟲、放射蟲，在淡水中生活的有太陽蟲、變形蟲，在人體和動物體內寄生的有瘧原蟲、痢疾內變形蟲。痢疾內變形蟲寄生在人的大腸裏，能溶解腸壁上的細胞，引起“阿米巴痢疾”，危害人體健康，所以不能小看它。變形蟲等原生動物，可以用來作為判定水質汙染程度的指標動物。
知識點
細胞膜
細胞膜又稱細胞質膜。細胞表麵的一層薄膜。有時稱為細胞外膜或原生質膜。細胞膜的化學組成基本相同，主要由脂類、蛋白質和糖類組成。各成分含量分別約為50%、42%、2%～8%。此外，細胞膜中還含有少量水分、無機鹽與金屬離子等。
延伸閱讀
變形蟲不老的原因
變形蟲為什麼可以無限地分裂生長下去呢？最主要的原因是它一生中沒有發生過細胞的分化，進行新陳代謝和維持生命活動的各種代謝菌係統均完整地存在於一個細胞之中，使其細胞本身就是一個獨立存在的生命實體，而且其後代永遠保持這種生命的特性，即由一個細胞保持完整的代謝功能。