文嬰正要開口，問那和尚仿佛功力甚深，為何這等光景。忽見和尚立定，先把頭微抬，朝崖上看了一眼，再往前移去。亭中兩人被他一看，直似吃了大驚，觸電一般，不約而同突然並起。剛一離座，又似這樣慌張有些示怯，又同歸座，可是還未坐定，對看了一眼，嘴皮微動，大有驚慌失措、坐立不安之勢。內中一個忽然目射凶光，滿麵怒容，由亭中走出。山亭相隔下麵約有三四丈，和尚已由三人所坐小坡旁邊走過，順路轉往正麵，三方恰成了一個上下不等的三角，誰都可以看到。亭中兩人略顯驚亂，轉眼也就恢複常態，隻是二人一內一外，外麵的一個業已走到半崖坡上，另一個憑欄獨立，人已離席，假裝閑眺，目光卻注定下麵，手伸腰間，好似握有兵刃暗器之類。同黨立處也似有心偏向一旁，與之斜對。和尚卻若無其事，右手木魚敲個不停，左手仍是下垂不動。因其行動遲緩，前一人業已走到半坡立定，和尚還未走到崖下，隻朝二人仰望了一次，頭都未抬，亭內外兩人卻是如臨大敵，外麵從容，內裏緊張，連想故意遮掩，氣已無法沉住。
三人均知雙方就要相對，雖不知那和尚來曆，但見亭中兩人業已現出本來麵目，神情凶狡，誠中形外，一望而知不是善良之輩。兩個對付一人，和尚人生得那麼瘦小，動作又慢，雖知此是一種獨門功夫，表麵看去到底強弱多寡相差。再一想到三毛所說亭中人揮金如土，夜出早歸，雙手指甲均可拗轉、隨意屈伸等等可疑情形，由不得對和尚生出同情之感。尤其二女都是生具俠腸，疾惡喜事，這類功夫又和鐵笛子一樣，隻聽師長說過一兩次，從未見到。和尚生得那麼瘦小枯幹，亭中兩人本領雖然不曾施展，動作輕快，麵又機警，亭外一個腳底功夫極好又已看出，越發偏向一麵。
南曼還在心裏，文嬰年紀最輕，更是天真，忍不住悄聲說道：“那和尚雖不像個庸手，走得這等慢法，敗了準死，勝了也追人家不上，對方又是兩個，吃虧太多。我看那兩個穿得非僧非道的既不是什好人，和尚來曆雖然不知，怎麼也比這兩人好，我們到時幫他如何？”鐵笛子連經好幾位前輩老俠傳授，老鐵笛子更是見多識廣劍俠一流，知那和尚必早探明敵人在此，特意運足全力而來，看去瘦弱遲鈍，實則耳目靈警已極。此時三方相隔均隻兩三丈左右，因那崖頂縮在裏麵，坡下小徑斜伸向左，和尚到了前麵然後折轉，業與自己這麵高低差不多。文嬰語聲雖低，難免被其聽去，本想勸阻，不令開口，繼一想，此舉正好利用，好在相繼行事，暫時並不出手，便用頭微點，低聲笑答：“文妹此言有理，不過我看這位大師父如非必勝，不會來此。人家定有過節，仇恨決不在小，我們隻防他那對頭逃走便了。”說時暗中留意，見和尚的頭微微側了一側，似已驚動，對麵兩人仿佛全神貫注來敵，別的均未留意。暗忖：“我們的話似已被人聽去，雙方業已對麵，崖上兩人對和尚也必仇恨深重，狹路相逢，雖在警戒，並無逃意，頗似旗鼓相當，人又多出一個，亭中那人手中還暗藏有兵器，此時相持不動，出手必辣，第一次見到這種打法，真有一個看頭。”
看見汪四嫂尚在屋中做事，不知外麵就要發生惡鬥還不怎樣。三毛立在旁邊，早聽出三人口氣，兩次想要開口，均被南曼止住。恐其年少氣盛無知犯險，或是把話說錯，留下後患，便借要酒為名，喊往屋內，再借故跟進，匆匆囑咐了幾句，走到外麵一看，雙方仍無動作。文嬰見夕陽已快銜山，和尚到了坡前，便麵向山亭，不再移動，手中木魚敲得越響，仿佛向那兩人募化一樣。亭外的一個，便是三毛所說姓馬的客人到了半崖坡上也自立定。木魚越敲越急，亭內外兩人神情也似越發緊張，各將一雙凶睛注視在和尚身上，絲毫不懈。文嬰知這兩人明是強仇大敵，相逢狹路，如何長此相持，誰也不肯先發？想要開口，又因鐵笛子連番示意，不便多說，心正奇怪，忽然發現亭中還有兩個酒樓送菜的幺師似問過客人正收盤碗，忙在一起，亭中那人忽然側顧幺師，嘴皮微動，也不知說些什麼，目光卻仍看定下麵，並未回頭。想起此時路靜人稀，又是殘冬時節，遊人早已歸去，這兩人莫要支使幺師出什花樣，忍不住悄告南曼：“亭中還有兩個麼師，莫是要等人都走光才動手麼？”
鐵笛子聞言，瞥見內一幺師業已拿了盤碗由崖那麵走下，忽然心動，暗道“不好”，因恐亭中兩人警覺，忙由屋後穿出繞崖而過，仗著身輕行速，晃眼繞過崖去，見那麼師業已走到崖腳，將提盒盤碗放在去往酒樓一麵的平石之上，待要轉身往崖前走去，因有崖石擋住，上麵兩人又對和尚全神貫注，並未看見，忙將幺師用手勢止住，喊往一旁，先打出平日信號，再行低聲探詢。
新桃源這些男女英俠善名遠布，幾於無人不知，雖然諸俠形跡隱秘，近山一帶的居民隻當人在秦嶺隱居，不在當地，每次出現形貌又都改變，輕易不露鋒芒，有時人們受到救濟，還不知道是誰，那信號卻都曉得。那麼師又是一個窮人，由汪四嫂手裏得到過兩次周濟，說是諸俠所贈，知其相識，無奈汪家母子不肯吐露，幾次想要當麵拜謝，未得其便。汪家酒肆來往的都是一些窮酒客，怎麼留心也看不出，隻得罷了。不料無心相遇，形貌雖未見過，身材卻與所聞相等，驚喜交集。正要禮拜，鐵笛於忙即止住，問出亭中那人姓穆，未說名字，今日酒才吃了一半，不知何故生氣不吃，先命撤去。後來又說山下和尚吵得心煩，如能多約數人將其趕走，不聽就打他一頓，事完重賞，有一個算一個，隻肯上前，全都有份。幺師見那和尚瘦小可憐，無故打罵趕走於理不合，無奈這兩客人財勢仿佛甚大，脾氣古怪，說到必要辦到，不敢違背，又貪得點銀子回家過年，打算先用好言勸告，請和尚離開，再在暗中遞點子（打暗號），說那兩人最恨和尚，不肯施展，向他捐募無用，如肯假裝被逐，不敲木魚，避往一旁，得了賞銀與之平分，不聽再往酒樓和人商量等語。
鐵笛子聽出二賊陰謀，照此情勢，必知敵人不肯傷害善良，特意用銀子買動無知的人向其打罵，分去對方心神，冷不防暗用煞手，越發憤怒，對於和尚也更同情，忙告幺師：可速歸告東家，此是兩個惡賊大盜，所說你萬不可聽，連亭中同事也須設法喊下。
和尚是二賊的對頭，本領甚高，轉眼雙方就起惡鬥，如非見你二人尚在亭內恐遭波及，業已發難。如缺錢用，我會給你，你還要代我招呼別人，不令近前來看熱鬧，以防二賊拿人做擋箭牌，一個不巧不死必受重傷，絲毫疏忽不得。幸而這裏人都散居，和尚募緣看慣無奇，又當吃飯時節，無人出視，還好一些。不過，你回到亭中喊人時絲毫不可露出真意，隻說下麵人少，要他幫忙，到了下麵，你們速往酒樓那麵，見有人過來速即攔住，也不可以多管閑事。二賊如逃，急速避開，別的話不必多言，快些去吧。說完回轉，又等了不多一會，那麼師人頗聰明，並未走上，竟在亭旁半崖坡上招手，將同伴引走。鐵笛子料知亭中麼師一走，雙方便要出手，果然亭中幺師是被姓穆的暗中喊住，先在他身後往來做事，一直未停，偶然去往亭後傾倒殘骨肴，轉眼也就走回。
穆賊全副心神又在下麵，先未留意，人走之後忽似警覺，麵上立現獰怒之容，嘴皮微動兩次，三人剛聽出是喊那麼師名字，忽聽木魚聲止，和尚將頭昂起，朝著上麵笑道。
二位師兄，別來無恙，我已在此恭候多時。事隔多年，你們雖不似我老醜，年貌也都大變，又穿著恒山諸道友一樣的裝束，更易魚目混珠，我都認得出來，莫非我這受盡千災百難，連人形都長不全的沙彌你們還認不出來麼？你留的那麼師業已被人喊走，你方才知我決不違背師規，傷害無辜，想買出點人來為你保命，還可就勢合力暗算，陰謀毒計想得真高，可惜善惡昭彰，不能如你的願，另有能分是非的人，知我要看住你們，暫時不能走開，我又一向窮苦，常人也不會信我好話，業已代我將那受愚的人止住，並將亭中同夥也同喊開。你已失去擋箭牌，我已無須投鼠忌器，任你心機多麼巧妙，有什麼用呢？莫非人家在崖旁說了那一陣，你雖比我隔得稍遠，難道你二人把少陽真訣巧取豪奪了去，練過數十年，相隔三丈以外的活，人家不過上來仔細，聲音稍低，就聽不出來麼？想起五十年前被人用陰謀殘害，又將我姊姊慘殺，害得我五體不能長全，千辛萬苦，九死一生，日夜苦熬連受三年慘痛，死活兩難。如非仇深恨重，立誌算這一筆舊賬，差不多每日都想自殺，脫離苦海。總算還有一點骨頭，居然於三年苦難磨折中掙紮出來，和你們相見不止一次，均被陰謀滑脫，未了一次幾中毒計，為你幫凶所殺。我又回山苦練了二十年，事前又托兩友人向外傳揚，說我傷重身死，使你不再防備，新近方始出山重算舊賬。
但我一向明人不做暗事，未到以前這小木魚的聲音想已聽出，我因昔年仇恨太深，既是最後一次，你那幫凶自然不能放過。你們費了一年多工夫尋他不到，卻先被我尋著，如今已被我請往山洞之中安居，隻是還本，想等把你二請去當麵質對再算利息。你二位走到天邊我也必能尋見，避我無望。我已立誌，親身算清這筆舊賬，不望旁人相助，隻恐有人無知受愚，添出麻煩，使我費事。難得有此一位好心人看出你的陰謀，代我打發，我真對他感激萬分。你倆個不必遲疑，今日之事終須一分曲直，上次你說的話勝者為強，無理可說，我也不必多言。今天我還是孤身一個，倒看看有無公道報應。
你們放心，我和從前一樣，雖然放你們不過，隻要你們不溜，肯跟我走，決不先就出手。如再不服，我們未次分手到今天又是二十一年了，誰的深淺也不知道，難得聽見我的木魚你們竟不曾走，想有自知之明，知此木魚乃北極寒鐵所製，又是聽熟的聲音，我如不在人間，木魚落在別人手中，此是師門遺物，四寶之一，還可就便劫奪據為己有。
如其我並未死，二次出世，或是托了什麼好朋友，既然尋來，無論走到何處也是無用。
看意思你們既已打算合力同上，和我一拚，如何還不拿將出來？莫非我所說還有什麼委屈之處？你們有什話要說麼？和尚聲低而長，字字清晰，一口說完，仿佛氣都不曾緩過。說時，崖上兩人始而呆若木雞，隻管注定下麵，麵容獰厲，目射凶光，但似被人刺中心病，情虛膽怯，無話可答。又似暗中蓄勢待發，一麵留意敵人言動，待要乘隙反擊情景。