左近居民均經麼兒和三毛分頭勸告，說鐵笛子招呼在先，須防誤傷，雖未上前，爆音起後都在門首掩身眺望，看出二賊凶威盡失，鐵笛子等三人又在當地，漸漸由遠而近試探著圍將過來。鐵笛子覺著二賊凶心難測，休看去了爪牙的蛇虎，稍微激怒仍不免於受害，正在揮手不令上前，並叫三毛前往勸阻，和尚已朝三人笑道：“你們便是鐵笛子齊全老弟的門下麼？今日多蒙相助，行再相見。我不願驚人耳目，致生謠傳。幸而這裏人少，看他們都能聽你的話，請代分說幾句，怎麼說法都可，隻不要張揚出去便感盛情了。”三人一聽和尚和師父這等稱呼，忙即禮拜，並間姓名來曆。和尚連忙攔住，笑說。
“我便是苦沙彌，此時無暇多談，也許相見在後。我暫居附近山中，事完就要離去，最好各走各路如何？”
三人知其押了二賊去往所居洞中報仇，另外還擒得有兩個同黨，先想跟去一探下落，後聽這等說法，再一想起山中有事，便同應諾，各自歸座。遙望苦沙彌獨自在前，二賊垂頭喪氣緊隨身後。和尚走路上來並不甚快，既不怕二賊在後暗算，也未防他逃走，頭都不回，便往崖旁那條隱僻的山徑中走去，轉眼穿進樹林不知去向。文嬰好奇，大家也都酒足飯飽，覺著路繞不多，打算跟去。鐵笛子力言：“不可，要去尋他也不在今天，我們有事，方才又曾出手，且喜沒有生人在此，還要多留點心，先回山去要緊。”說罷，強給了酒飯錢，又令三毛去往別家探詢，方才有無發現生人，仗著平日人緣，向在場村眾勸告了一陣，方才之事連自己蹤跡也不可向人提起。好在人家不多，轉眼傳遍。三人也就起身，往新桃源走去。途中回顧四無人蹤，忙將腳步放快，往前飛馳。
這時天已黃昏，山月初起，被側麵山崖擋住，光景昏黑，寒風蕭蕭，殘冬景物甚是荒寒。如換常人，離身數尺之外便看不見，三人因是練就目力，道路又熟，走得飛快。
先因和尚說是住在附近山中，當地除新桃源外隻東南方高崖之後有兩處大的洞穴，地勢也最隱僻，常人足跡決走不到，此外崖洞雖多，並無可以藏人之處；又覺奇僧苦沙彌走路要慢得多，也許途中能夠發現，格外留意。
正走之間，忽然側顧東南半天空中似有火光連閃兩閃，並似有人影在火光中隱現，再看業已無蹤。鐵笛子地理最熟，暗忖：“村中東南方一帶的高崖隻此一處山缺可以望見崖頂一角，也不甚長，平日如不留心便由這裏走過也看不見。新桃源地勢隱僻，這片高崖更是東南屏障，為了山路迂回曲折，形似旋螺，歧徑又多，外人決難尋到，隻此一兩丈空隙可以遙望，相隔不到十裏。以前便覺著如有外人來此窺探，此是一個破綻，曾和村中兄弟姊妹商計過一次，後見日久無事，並令大家來此遙望，凡是未經指點過的人均連試幾次並無一人看出。此是去往人口山村要道，外人足跡從未發現，縱有深入遊山的人中途也必分岔往二十三灣和十七盤山穀之中，疏忽過去。不是勞氏夫婦留書警告還未想到。這裏地勢較高，過去雖是山巒雜遝，相隔都近，看那火光離此頗遠，業已高出天半，火光中似還有人影一閃，分明火光甚強，否則相去這遠，至多看見一兩點火星，人影如何能見？如非轉眼熄滅，還當發生野燒呢。照此估計，定由新桃源東南方那片峭壁危崖之上發出無疑。全村均是這類危峰峭壁環繞，惟獨這片峭壁又高又險，武功稍差一點便難上下，又偏在人家屋後，平時無人留意，當此年終歲末仇敵快要大舉來犯之時，防人窺探虛實還恐不及，村中的人決不會自往高崖之上舉火，引使來敵注意。”越想越覺可疑，便告二女加急前馳，再往前去，就有火光也被沿途山嶺擋住，看不出來。
因防當夜山中發生事故，本山附近又隱居著幾個怪人，聽方才所遇奇僧苦沙彌，雖是他數百年前開山老祖連山大師的最末代徒孫，他們家規也極嚴厲，其能傳流這多年代也由於此。直到未了祖師羊艮始而想要發揚光大，收了一些徒子徒孫，連經諸位前輩劍俠親往勸說，峨眉派最後留下的兩位長老商風子、周雲從因和羊艮交厚，臨走以前並曾苦口勸告了三日，均不肯聽，隔了不久便有成仙謠傳，門人俱都遣散，最有本領的十二弟子也都不知何往。諸位老俠因覺對方終是旁門，羊艮失蹤可疑，早就疑他門中發生變故，事隔數十年今日果然應驗。雖是他們自家火並，與我無幹，那幾個幫凶不知是誰，目前正當多事之秋，是否因此引出別的變故尚不可知。萬一雙方身後俱都有人，此事還不算了。或是這十二個弟子之中尚有餘留，已被敵人勾結了去，豈不多出麻煩？這班人的本領又是那麼高強，自成一家，再加上他門中的毒火毒砂之類，稍一疏忽便為所傷。
方才又與內中兩人結仇，一被逃走便是後患，如何可以大意！一路盤算，不覺走近山口，見前麵月光已掛鬆梢，夜景清明，山口一帶氣候溫和，山民在為首諸俠相助之下，山內外人均有田產，日子過得甚好。殘年向盡，家家都在準備過年，人未走到，便見樹林中燈光隱現，約有十幾點，遙聞笑語之聲，知道臘八已過，山民忙了一年，乘著月明風靜空閑時候正在製造年貨。
三人方想，山中如有變故，人們不會這樣安靜，跟著便聽犬吠之聲，先是幾條大獵犬由斜月光中猛竄出來。鐵、南二人與犬相熟，知道這裏的狗都是由西域帶回來的兩條猛獒獵犬與山犬交配而生，全山內外共有十幾隻，猛惡非常，耳目尤為靈警。初意山中偷吃蔬果五穀的小獸太多，並有白額青狼出沒，用以守夜，以免侵害田產牲禽。後來看出那犬性靈，閑來無事，大家訓練，居然練得深通人意，能分善惡，全山內外的人固都認得，遇上隻存親熱聽話，便有外人到此，除非真個形跡可疑，才將人攔住，發威怒吼，或是將其撲到為止，不奉主人之命，便是對方拔刀相對，也決不傷來人性命，但那來勢實在驚人。惟恐文嬰誤會，笑說：“此犬不會傷人，文妹不要理它。”文嬰笑答：“我上次來過，早就知道。”
那犬共是五隻，為首三隻剛由前麵樹林中分頭竄到，跟著又聽身旁歡吠，三人回顧，原來那是兩條最猛惡的純種獵犬，消沒聲由身後掩來，認出主人，同聲歡吠，搖頭擺尾，親熱非常。文嬰見後來兩犬幾和驢一般大，吃得又肥又壯，目光如電，態更威猛，笑說。
“上次來去俱都有人引路，又是白天，曾看到幾隻，因未理我，隻聽崔師姊說起它們如何靈慧猛惡，像這兩隻最大的尚是初次看見。似此猛獒，差一點的野獸如何能是敵手？”
南曼笑說：“你還不知道它們的厲害呢。隻要一聲號令，多遠都能聽見，當時趕來。休說別的野獸，便是山中虎狼遇上他們，一樣難於活命。那年春天附近竄來一隻大虎，就這一隻獵犬和另外一隻雜種小犬將其活活咬死，小的一隻虎死之後還銜住虎頸不放，本身也受了重傷。等到其他猛犬聞聲趕來，虎已死在地上了。山內外的人隻是住在新桃源的都會打獵，其實多一半還靠狗的功勞呢。”
話未說完，對麵又馳來四人。村人聞得犬吠也紛紛由林中趕出，跟在新來四人後麵，相隔數十步外，三人業已認出，當頭四人正是山中同盟兄姊如意剪岑同、華亭小雙俠徐立、徐果和女俠崔真，飛步迎上，正在同聲招呼，看出來人雖都短裝，帶有兵器，口氣甚是高興。轉眼對麵，問知方才因接山外傳來的信號，說三人業已回山，因在山外發現可疑人物，也許暫時不能回村，須要查看清楚再定。因黑雕回時，接到女俠明月光雙劍夏南鶯命雕帶回的書信，得知三人在外經過以及仇敵不久來攻的信息，一則急於相見，又知三人年輕好勝，心疑山外來了仇敵，既敢提前來此窺探，可知不是尋常。仗著村中連來了十幾位好友，不怕敵人乘虛而入，便分四人出山相助，就便查看虛實，連日並無事故發生等語。三人才放了心。
鐵笛子一路尋思，認定先見火光發自村中高崖之上，仔細一問，方才剛吃夜飯，人多不曾走出，雖有專人守望，東南高崖偏在村旁隱僻之處，一向無人留意，所以無人見到。如有動靜早已聽說。鐵笛子心中仍是疑慮。山口所居本是新桃源分出來的耳目，人口便在人家後園之內，休說外麵看不出來，不知底細，或是無意中走到人口左近也決難於尋到，隱僻已極。鐵笛子因接勞行健留書，仿佛蹤跡已泄，便和眾人商計一陣，重又布置，指示了些應付機宜，方同往裏走進。為了風聲越來越緊，山中諸俠表麵雖和平常一樣，暗中戒備甚是嚴密，另外還各請了幾位外來的英俠至交相助防守。一行剛進山口，內裏的人業已接到沿途傳來的信號迎將出來。鐵、南二人這次出外時候最久，功也最大，互相道勞禮見，慰問甚是殷勤。