北極熊具有驚人的航海本領和辨向識途的能力。北極熊能像鳥類一樣準確無誤地辨別方向，而且在北極漫長的極夜裏也是如此；北極熊賴以生存的巨大浮冰群幾乎經常地處在不停的運動之中，但它能根據浮冰群移動的方向和速度來不斷修正自己的路線，選準浮冰，按照自己的方向和路線前進，它甚至還具有準確判斷附近有無尚未冰封的水麵的驚人本領；北極熊在冰上動作非常敏捷，其奔跑速度可達每小時60千米，其在冰上辨向識途，縱橫馳騁的能力是非常出色的，它能以非同尋常的技巧在變幻莫測的冰群中來往自如，時而沿著冰嶺爬上陡峭、光滑、城牆般的冰山，時而又從一座冰峰跳到另一座冰峰。北極熊熟諳浮冰的特點，可以從似乎難以逾越的冰山雪堆中準確無誤地覓出一條理想的通途。有時，北極考察人員甚至以熊跡為“向導”，因為熊跡是一條最容易走的路徑。
北極熊以在北極地區生活的海豹、北極狐、馴鹿、魚類和鳥卵等為食，有時餓極了，也吃一些像苔蘚，地衣之類的植物。北極熊在北極地區實際上是沒有勁敵的，所以，它有“冰上霸王”之稱。
北極熊捕食時，既有耐力，又機敏詭詐。它常以驚人的耐力長時間地守在冰洞旁等候海豹，它巧妙地將它那容易暴露的黑鼻子用熊掌遮住，靜臥在積雪浮冰之中，一動不動，悄無聲息。隻要海豹稍一露頭，它便爪子、利齒一起上，將海豹牢牢抓住。即使是在冬天，海豹躲在冰窟窿中，隻留一個小孔出氣，但為了保持小孔不凍，海豹往往要用嘴啃，於是嘴尖容易露出冰麵，僅僅這樣，也給了北極熊以可乘之機，北極熊能死死抓住海豹的嘴和頭，硬將其拖出冰麵。它力大無比，足以使拖出冰麵的獵物兩肋和骨盆都擠得粉碎。
春末和夏初，北極地區的海豹都喜歡躺在冰麵上曬太陽。由於海豹經常受到北極熊的襲擊，所以，它們非常警惕，即使是臥在平展光滑的冰麵上，也常常抬起頭來四下張望，一旦發現危險，它們的後鰭在空中一閃，就滑進冰窟窿裏不見了。這樣，北極熊首先必須在遠處窺探好獵物，然後設計好路線，巧妙地利用每個不大的藏身之地，悄悄地接近獵物，一旦接近獵物，它便猛撲上去，一掌便將海豹的頭蓋骨擊碎。有時，海豹躺在一塊斷冰上，北極熊為了接近它，可以深深地潛入水中，從水下接近它；有時，北極熊還可推動一塊浮冰向前移動，以此作為掩護來接近海豹。
北極熊在北極地區嚴酷的自然條件之下，捕食並不是一件很容易的事情，往往是一次成功的捕獲和整周的挨餓相交替。不過，北極熊能夠很好地適應這種環境，首先，它的胃容量大得驚人，它可以一次容納50～70千克的脂肪和肉。它具有一次快速地貯存，然後慢慢消化脂肪和肉的本領；其次，北極熊還有不分季節，隨時進入蟄伏狀態的特殊本領，每當儲備耗盡，又找不到食物時，它們便啟用這種備用的本領。
北極熊不畏嚴寒，具有十分高超的保暖本領。一般它們是不躲入洞穴過冬的。隻有懷孕的母熊才會在秋天營建洞穴，然後躲進洞穴生兒育女，以避免冬天的嚴寒氣候對幼熊的傷害。母熊的洞穴都建在其遷徙途中的一些人跡罕至，山石嶙峋的小島上，都是利用山坡上的積雪，就地取材營造洞穴。有些島嶼甚至像“產院”一樣，每年接待大批母熊來此生產，島嶼上“熊穴”遍布，形成一種十分奇特的自然景觀。
每年12月至次年1月，北極熊在洞穴裏產仔，一般一胎2隻，年輕母熊常常隻生1隻。幼熊剛出生時柔弱無力，而且與母熊相比，顯得小得出奇，體重僅1千克左右。不過，這也是一種對自然條件的適應，因為幼熊是靠母熊的乳汁喂養長大的，可是母熊一冬天都不吃不喝。完全靠體內的貯存來喂養幼仔，顯然，如果幼熊太大，母子的生活就難以維持。
北極熊的壽命為20～25歲，也有少數能活到30～40歲的，母熊每隔3年左右才繁殖一次，所以，北極熊的繁殖增長速度是非常慢的。
知識點
馬來熊
馬來熊又叫太陽熊、日熊，分布於印尼、緬甸、泰國、馬來半島及中國南部邊陲的熱帶、亞熱帶山林中。馬來熊是熊類家族中體型最小的一種，體長1米左右，體重約50千克。它體胖頸短，頭部短圓，耳朵和眼睛都較小，鼻、唇裸露無毛。身上黑色的毛短而光滑；鼻與唇為棕黃色，眼圈灰褐色；胸部有一個棕黃色的馬蹄形塊斑。兩肩有對稱的毛旋，胸斑中央也有一個毛旋。
馬來熊的看家本領是攀爬，於是它把大部分時間都花在了樹上，把家也安在枝葉之間。馬來熊主要吃果、葉以及昆蟲和白蟻。夜間是馬來熊的天下，而白天它卻會悠閑地躺在樹上曬太陽。
延伸閱讀
大熊貓名稱由來
大熊貓的祖先是始熊貓，大熊貓的學名其實叫“貓熊”，意即“像貓一樣的熊”，也就是“本質類似於熊，而外貌相似於貓”。嚴格地說，“熊貓”是錯誤的名詞。這一“錯案”是這麼造成的：新中國成立前，四川重慶北碚博物館曾經展出貓熊標本，說明牌上自左往右橫寫著“貓熊”兩字。可是，當時報刊的橫標題習慣於自右向左認讀，於是記者們便在報道中把“貓熊”誤寫為“熊貓”。“熊貓”一詞經媒體廣為傳播，說慣了，也就很難糾正。於是，人們隻得將錯就錯，稱“貓熊”為“熊貓”。其實，科學家定名大熊貓為“貓熊”，是因為它的祖先跟熊的祖先相近，都屬於食肉目。