在北太平洋的白令海和阿拉斯加靠近北極圈一帶，生活著一種奇異的哺乳動物海象，海象和象海豹是兩種不同的動物。海象最突出的特點，是有一對長在上頜，從兩個嘴角伸出來的長牙，無論雌、雄都有。
成年海象的長牙每根70～80厘米，重達4千克。關於海象長牙的作用問題，一直令科學家們迷惑不解，因為它們在高緯地帶並無天敵，北極熊也不敢貿然攻擊它們，所以，它們的長牙不應該是自衛的武器。有的科學家提出，海象的長牙起一種“鉛墜”作用，幫助它們潛入深水，但是，這種“鉛墜”作用同樣又會有礙於它們上浮，而且，幾千克的分量對於這樣龐大的動物來說，在它潛水時所起的作用是微不足道的。
後來，科學家們經過長期的仔細觀察和研究，才解開了這個謎。原來，海象的長牙是用來挖掘和耕耘海底以覓取食物的。海象覓食的方法是極絕妙的。它在水麵吸足新鮮空氣後，便近於垂直地潛入水底，將整個長牙插進土裏，或在原地有力地運動頸項，或向前推進，像一個辛勤的“水下耕耘者”，不停地犁地。海象從泥土裏掘出蛤蜊等之後，不是用嘴，而是用寬大、靈活的前鰭腳將它們收集在一起，由於其中還含有大量的泥沙，所以，海象慢慢浮上水麵，同時用內側表麵像銼刀和磨盤一樣的鰭腳使勁地來回揉搓，將介殼搓得粉碎。而後，海象又鬆開“雙手”，殘碎的介殼就與肉分離開來，並競相沉入海底，而清除了介殼的肉則慢慢下沉，海象便重新下潛將幹淨的肉捕而食之。
海象體軀肥大，成年雄獸身長4米多，體重1500多千克。它一生的大部時間，都是在淺水或海岸上睡懶覺，它們幾十、幾百隻成群地一個緊貼一個或兩三層堆起來臥在一起，睡時采取輪流值班擔任警戒的方式，由一隻醒的警戒2分鍾後，又推醒一隻來接班，依次輪值，以保證群體都能安全地休息，當一發現敵害，值班的便發出如公牛般的叫聲，同伴聞聲驚起蜂擁逃走。
盡管體大力強的海象有著非常和順的性情，但它受到素以凶悍殘暴著稱的北極熊的攻擊時，卻常常能打勝仗。有人看到，當北極熊遇到海象時，先搬起大石頭或冰塊向海象砸去，海象忍痛緩緩向海邊挪動，然後縱身躍進水裏，北極熊窮追入水猛撲，海象則掄起巨牙向它猛捅過去，北極熊被捅得翻了個筋鬥，惱怒地再次撲向海象，而海象又用尖利的長牙捅去，經過幾個回合的廝打，北極熊漸感力乏，而海象卻越戰越強，時而把北極熊按到水下，時而又用長牙捅去，終於白毛四處漂流，鮮血染紅海水，北極熊已是奄奄一息了，而海象則自由自在地遊向遠方。
每年3—4月是海象的產仔期，幼仔長達1米左右，重達40千克，雌海象撫養幼仔的時間長達2年，因此，雌海象要至少3年時間才能生一隻幼仔。海象壽命很長，一般可以活到20歲，長的可以活到40歲。
海象具有很高的狩獵價值，海象的皮很厚，是製革的原料；皮下脂肪厚15厘米，可以用來煉油，海象油質地優良，既可食用又可作工業原料。海象的肉可以食用，有點像牛肉。一頭海象能煉油300多千克，1噸重的肉，還可出一張又厚又大的毛皮，毛皮可做衣服、雨具和帳篷，甚至用來建造漁船。海象的胃、腸還可用來縫製不透風雨的外套，製作家庭用具。甚至它們的骨頭也能派上用場，人們用它來造船、製雪橇，骨頭還能製成炊具。它們的肩胛骨就是盤盞的很好的代用品。