袁世凱從裏麵踱出來。
楊度說：“參政院已將曆次請願人數彙總報到了總統府秘書處，共83件，3500多人簽名。”他誇耀地指了指文案。
袁克定說：“連人力車夫的代表、乞丐代表都簽字了，民意不可違呀，全國上下都擁戴你登基做皇帝呢。”
袁世凱躊躇滿誌地炫耀，最有力的是日本首相大隈昨天的公開談話，連他也聲稱，中國目前的國情、民情不適合實行共和。
楊度勸他不要再猶豫了。
袁世凱說：“我怕帝製對子孫不利。”
朱啟鈐道：“兒孫自有兒孫福，何必考慮百年以後的事呢？何況克定是個操守、學識都出類拔萃的人呢。”
袁世凱說：“那就提交國民會議事務局，交國民代表投票吧。要有把握才行，別弄巧成拙。”
袁克定說：“那不是在我們手裏嗎？”
袁世凱還有一個擔心：“北洋軍人會不會出來反對？”
袁克定說：“不會，北洋各將領，哪個不是父親提拔栽培的？攀龍附鳳還來不及，會不識趣地反對嗎？”
楊度說：“克定兄說得不錯。”
這時門上有人報：“受命去四川履任的四川督軍陳宦來辭行。”
袁世凱吩咐：“讓他進來。”
朱啟鈐說：“陳宦不是北洋將領嗎？何不試他一試？”
袁世凱沒作聲，陳宦進來，說：“我是來向總統辭行的。”
袁世凱問：“外間輿論鼎沸，都勸我登基，我是不想複辟的，你以為如何呀？”
陳宦立即趴在地上連磕了9個頭，又爬著向前，一直爬到袁世凱腳前，拚命地聞著袁世凱的腳，痛哭流涕地說：“早該如此，我就盼這一天了，如果大總統不順應民意登基，我就死在大總統麵前。”戲演得跟真的似的。
袁世凱扶起他來，說：“你們真叫我為難啊！”
楊度、朱啟鈐與袁克定相視而笑。
陳宦問：“總統答應了？”
袁世凱說：“看來這是天意。一個風水先生早年說，我家項城祖墳左邊是龍山，右邊是鳳池，主袁家出一代明君。”
袁克定補充說，祖墳墓旁長出一支斜藤來，有一丈多長，蟒蛇一樣盤繞而上，恰似龍形。有人不小心用刀割破了一根細藤，滴出來的竟是血水。陳宦道：“天呐，這是天示祥瑞呀，總統若不登基，豈不是有違天意嗎？”
袁世凱說：“看來，不應天順人是不行的了。”
看他的樣子，倒像有幾分不情願。
全權籌備帝製大典的是朱啟鈐，他與袁克定商議，國名是中華帝國，國號洪憲。他很敢花錢，花了80萬兩銀子在前門的瑞蚨祥訂做了一件登基時用的龍袍，江牙海水和紅日全是用金線、銀線挑繡的。包金大衣箱抬進總統官邸時，連袁世凱都大開眼界，其華麗高貴的程度，遠勝於清朝的皇袍，如果說有缺陷，隻是太重了，穿起來壓肩膀，像扛了兩個大麻包一樣沉。
趁袁世凱不在，袁克定把龍袍披在了身上，在鏡子前照了照，說：“穿上它，感覺就是不樣。”
朱啟鈐道：“袁公子當了皇儲，離黃袍加身還會遠嗎？”隨後他又從衣箱裏拿出一個玉匣，打開，是一方大印。
袁克定問：“是皇帝玉璽嗎？”
“是你的，”朱啟鈐說，“’皇大儲君‘四個字，是康有為先生的手筆。”
這時楊度進來，有點慌張，說：“不好了，嚴修去找了大總統，他反對帝製。”
“他算什麼！”朱啟鈐說，“不理他就是了。”
袁克定氣憤地說：“倚老賣老！你不能小瞧嚴修，他還是我的座師呢，他出來一攪，容易壞事。”他在地上走了幾圈，在想主意。
袁克定不能對嚴修的能量小看。他的道德文章天下有名，又是袁世凱極力推崇的人物，他居然在9月6號的參政院大會上發了一通酸論，說改革國體不合時宜，尤其是推倒皇帝的人再做皇帝，於理不合。
一石激起千層浪，朝野上下立刻掀起了一陣反對複辟帝製的浪潮。具有影響力的梁啟超也出來說話了，他從前是人所共知的保皇黨，現在連他也反對頭上再騎上個皇帝。1915年1月，袁世凱曾經在小湯山溫泉約請過梁啟超，商議的就是龍袍加身的事。在袁世凱看來，隻要梁啟超振臂一呼，會應者雲集，令他少費許多周折。但梁啟超耍了個滑頭，他說他平生隻研究政體而很少研究國體。這當然搪塞不過去，袁世凱逼急了，梁啟超隻好表態，說當前內憂外患未除，遽然變更國體恐怕不是容易的事。
這等於反對，袁氏父子隻好不再指望他。後來梁啟超鼓動蔡鍔出京，協助他返回雲南組織護國軍，基於他的反對立場，袁世凱拿了20萬大洋，想阻止梁啟超在報上發表反對帝製的文章，梁啟超也沒買他的賬。
現在半路又殺出個程咬金來，怎不叫未來的皇儲袁克定惱火！
袁克定知道嚴修膽小惜命，你與他講理，講不過他，幹脆，嚇住他。
在北海的離宮，袁克定召開了一個有各方人士參加的會，事先誰也不知道這是一個什麼會。
嚴修擺老資格裝大，來得最遲，已沒座位。他就坐在最醒目的主人位上，那本來是袁克定的位兒。
袁克定走了進來，也不坐，麵色鐵青，特地狠狠地瞪了一眼坐在前麵的嚴修。
袁克定氣勢洶洶地說：“帝製已經改定了，現在全天下都知道了，有人卻出來反對！”
眾人都把目光掉向嚴修，嚴修的臉扭往別處。
袁克定接著罵街：“這是拿我們袁家開玩笑，有反對的都站出來，別在後邊嚼蛆！”說著抓起一個大簞瓶用力向窗戶擲去，玻璃嘩啦啦粉碎，又抓起桌上一個大硯台，擲向穿衣鏡，又是一陣玻璃粉碎聲。
在場的人又驚又怕，幾個對帝製有微詞的人紛紛表態，支持恢複帝製。
嚴修裝深沉，搖晃著二郎腿半閉著眼睛誰也不看。
袁克定吼了一聲：“醜話說在頭裏，如今上萬民表的人可是急了，今天我接了幾個帖子，他們說，誰要敢反對國體改製，敢放個臭屁，全家都別想活。”
嚴修的腿不搖了，驚恐地睜大了眼睛，識時務者為俊傑，他悟明白了，這會是專為他嚴修開的。
於是他站起來說：“有人反對嗎？那真是活膩了。我在參政院故意正話反說，就是想看看人心怎麼樣，還真有人踩著鼻子上臉了！”
與會者都埋下頭，不敢笑出聲來，袁克定心想，這個老滑頭，還算識相。他放心了，滿天烏雲都散了。
受孫中山和陳其美之托，朱卓文帶著女兒慕菲婭專程從東京趕回上海來接宋慶齡。
當父女二人來到宋家大門外時，聽見一陣低沉悒鬱的琴聲從花園洋房裏飛揚出來。
慕菲婭說：“爸爸你聽，在琴音裏浸透了憂傷。這肯定是宋慶齡彈出來的。”
朱卓文說：“也許，她現在行動不會很自由，我們說話要策略一些。”
朱卓文想了一下，終歸覺得自己出麵不利，越是這麼興師動眾地專程來接宋慶齡，越會讓宋嘉樹反感。為了能有個充裕的商量時間，朱卓文帶女兒到了徐家彙，找了一間洋人開的咖啡館，要了兩杯咖啡，邊喝邊議。
此時的宋慶齡已被軟禁，她隻在家裏、院中有有限的自由，時時、處處有人跟著，天一黑，樓房的門就上鎖。這是因為父女談崩了以後造成的局麵，倪桂珍陪著宋靄齡回山西了，他們之間已經沒有人調和斡旋了。
宋嘉樹從樓上下來，在樓梯口站了一會兒，來到女兒身後，替她關上了鋼琴蓋。
宋嘉樹問：“你恨爸爸嗎？”
“是的。”宋慶齡說，“你竟然把我軟禁在家裏，這事隻有在舊戲中看到過，我替爸爸害羞。”
“我沒有別的選擇，”宋嘉樹說，“今天你恨我，將來你會感激我。”
宋慶齡走到沙發旁，仰坐下去，雙手枕在腦後，說：“爸爸，你並不是個道學先生。你難道不明白，能鎖住一個人的身子，還能鎖住人心嗎？”
宋嘉樹說：“如果你選擇的人不是我的朋友，你嫁80歲的人我也不管了。我不是一個守舊的人，這你知道。爸爸尊重女兒的選擇，可這個孫文不行，讓我無法接受，我受不了。”
宋慶齡說：“你該把同樣的話對孫先生去說。”
“我當然要說。”宋嘉樹說，“我已經給他寫信了，很長很長的信。”
宋慶齡沒料到父親有這一手，她有點緊張地站起來：“你，你寫了什麼？”
宋嘉樹有三分得意：“當然是曉之以理，動之以情了。他看了我的信，他會害羞，會自愧，會無地自容，他會自動放棄他的想法。”
“你沒有權利這樣做。”女兒高聲說。
“怎麼，我給老朋友寫信的權力也被人剝奪了嗎？”宋嘉樹說，“我想，即使那時你仍然執迷不悟，孫中山也會打退堂鼓了。”
宋慶齡的眼淚在眼圈裏打轉。
宋嘉樹給孫中山寫信？虧他想得出。這是很恐怖的，在宋慶齡看來，遠比軟禁要可怕。孫中山是個很愛麵子的人，本來他愛上朋友的女兒心裏就不那麼理直氣壯，而且有一種歉疚感，是宋慶齡的真摯的愛稍稍衝淡了這種愧疚之情。倘若宋嘉樹真的寫一封“曉之以理、動之以情”的長信，說不定會瓦解孫中山的心理防線。孫中山不懼怕你拿刀拿槍的正麵反對者，他怕的是軟刀子……宋慶齡氣得上樓去了。她必須好好想一想，盡快回到孫中山身邊去，有她在和沒她在是不樣的。
這時老阿媽打開了門鎖，說：“先生，有一個姑娘來找二小姐。”
“是不是從日本來的？”宋嘉樹很警覺。
阿媽回答不是，是振華紗廠朱老板的千金，她說，是大小姐托她給二小姐介紹個朋友的。
宋嘉樹喜出望外，說：“快請她進來。”