不管我怎麼說，P-21就是不肯拿槍。我可不想為這事跟他鬧翻，特別是在他為我做了這麼多以後。但一想到他在戰鬥時將成為累贅，我就渾身不自在。可說到底我沒法強迫他做什麼事。
我們不是朋友。
沒錯，問題就在這兒。他聰明伶俐，多才多藝，但我們不是朋友。奇怪嗎？雖然我們之間的關係很尷尬，但路馬並不在意，就像他不在意自己受傷的腿。不過，他還是拒絕和我聊天，似乎對我有深仇大恨一樣。難道不是我在雛菊蹄下救了他的命嗎？難道不是我幫他逃出了99號嗎？
終於，我們到達了嗶嗶小馬標注中的地點。看到視野裏出現的小鎮，我高興地幾乎叫出來——直到我發現這座城鎮早已被遺棄了。沿路的十幾座建築保存相對完好些，但其它的都被時間侵蝕地不成樣子。城鎮中心是一座兩層高的磚頭建築，當我們接近時，嗶嗶小馬響了一下，上麵多出兩個新地標：我們背後是‘洪水平原（Flooded Fields）’，這座小鎮的名字則是‘伴行鎮’（Withers）。
生物監測視覺上突然冒出一堆紅色光點。我們趕緊在一麵牆後藏好。我從牆角探出腦袋，四處搜尋可疑目標，接著便看到兩名土匪正站在那座大房子的屋頂上，從他們塗滿油漆的皮衣上，我判斷多半和襲擊避難廄的那些家夥是一夥的。房頂已經被他們擺了幾個小馬頭骨。兩名土匪都帶著狙擊槍，而我蹄邊的霰彈槍，左輪和自動手槍顯然不可能在這麼遠的距離占到半點便宜。
他們大概每分鍾巡邏完一次房頂，這段時間應該足夠我衝到前門了。我看了看P-21。“如何？”
他仔細想了想，緩緩地點頭。我看著那兩隻土匪隱沒在屋簷後麵，然後箭一般向門口衝去，P-21也努力跑過這一小段距離。前門上用褪色的字寫著‘學校’。不知為何，我一點也不喜歡它的樣子。
房間裏充斥著腐肉的惡臭，蚊蠅在地板上一灘灘的血泊間盤旋著。屍體…破碎的屍塊…像狩獵後的戰利品一樣擺放在地上。我差點在一灘粘液上滑到，回頭看看P-21，他正神色堅毅地看著前台那堆屍體。
從牆角拐出一隻土匪。看到我們，她黃色的眼睛睜地滾圓，但一秒鍾後便低頭從蹄上的槍套裏叼出手槍。土匪甚至都懶得瞄準，沒頭沒腦衝我們一頓亂射。
我的儲備隻剩下十三四發鹿彈，以及……以及……我反正沒檢查過左輪手槍的彈藥。在她開火的同時，我切進了S.A.T.S.模式，兩發霰彈送她歸西。交火聲驚動了整座建築的土匪，現在學校內外充滿了他們的大呼小叫。
兩隻土匪朝正門衝來，一隻用魔法揮動匕首，另一隻則拿著一把鋸短的霰彈槍。我眯起眼睛，對他們的來路射出一片彈雨。五發鹿彈下去，他們總算倒地了。我想撿起他的短管霰彈槍看看，但耳邊傳來了另一隻土匪的聲音，我趕緊蹲下身找掩體。打開鞍包，我把剩下的彈丸一發發填入彈匣。第四名土匪緩緩逼近我的藏身處，大量子彈從我頭頂嗖嗖飛過，壓地我根本不敢抬頭。
P-21從屍體堆中拿起一個頭顱，笑著看看我，然後將頭推上桌子上。土匪的子彈立刻追隨而去，將它轟了個稀巴爛。趁此機會，我站起身，兩槍終結了他。P-21扔下腦袋，使勁在我的護甲上擦起蹄子。我不可置信瞪了他一眼，他才意識到自己在幹啥，紅著臉道：“抱歉。”
其他土匪並未立刻攻入，但是我的生物視覺上顯示出一大堆紅點，同時也標出了幾個非敵對目標。我把死掉土匪們的裝備都撿起來，看看有沒有能用的武器。我的嗶嗶小馬顯示出這些武器的品質，不出所料都是破爛貨。短管霰彈槍的持有者顯然不知道過什麼叫彈藥保養，他的不少子彈我都不敢用，不然很可能會炸膛。
我讓P-21跟在後麵，向中央走廊進發，一邊四處搜尋土匪的蹤跡，不斷閃爍的那幾個紅點應該正加速衝來。學校內的陳設被土匪們弄的一團糟：宣傳畫要麼被畫滿塗鴉，要麼被扯了下來；書本散落到地上。一間本該是教室的房間被改造成了屠宰間，課桌上堆著鮮血淋漓的碎肉。
我的注意完全被這血腥的場景嚇傻了，都沒發現房間裏的屠夫。等轉身時，我正看見一隻渾身血跡的土匪從浴室裏衝出，用廚刀狠狠砍向我的脖子。防護甲再次接下這一擊，雖然脖子還是痛的要命。與此同時我在他頭上回敬了一發——那家夥可沒戴頭盔。
走廊裏衝出兩名步槍手，在那樣狹窄的空間交火顯然不是個明智的主意。我閃身躲進屠宰間，藏在講台後麵。雖然脖子還是很疼，但我仍緊緊盯住門口，等土匪的腦袋探過牆角。但他們沒那麼蠢；相反，土匪大笑了幾聲，接著兩個鐵蘋果從門口飛來，在地板上滾了幾下。
爆炸比砍刀疼的多。課桌被炸的粉碎，我左側的身體浸滿了鮮血。幸好隻是些皮肉傷，不是很疼。土匪們沒有立刻衝進教室，我趁機喝下一瓶治療藥水。不過我喝藥的聲音也告訴了他們我還活著。
他們又扔了一個鐵蘋果。這回我學乖了，用法術裹住它，扔出了門外。尖叫聲，爆炸聲和呻吟聲。我像P-21一樣瘸著腿走出去，給他們各自補了一槍，終結了他們的痛苦。
大廳裏暫時沒有援兵。他們打算逃走了嗎？不對，那三個光點並沒移動。我猜他們大概是在布什麼陷阱。很好。P-21在爆炸中倒是毫發無損。我將左輪向他遞過去。“拿著。我需要你幫忙。”
“我跟你說了…”
“除非你能說出足夠充分的理由，否則別出聲。”我咆哮著把他的話堵在嗓子裏。看看身上，多次救過我性命的防護盔甲已經有點破破爛爛了。
“如果你把槍給我，我也許又會開槍打你。”他的語調很輕。
“你不會用槍麼？其實不難，把槍口對著壞蛋，瞄準，扣扳機就行了。記住瞄壞蛋而不是瞄我的屁股。”我又強調了一遍。當然實際操作可能要困難的多，但至少忽悠他上手了。
“我當然會用槍。”他冷靜地看著我。“我的意思是，如果我拿到武器，也許會殺了你。”
好吧，什麼情況？
我檢查了一下殘餘的三名敵馬，他們的光點仍一動不動，或許正奇怪我們怎麼還不上鉤呢。“願意告訴我原因嗎？”
“我不想說。”他答道。“別讓我回憶那些破事好麼？。”他咬緊牙關，像是在懇求。“我…就是不行。要是我有了槍，我不知道會做些什麼，黑傑克。拜托…別逼我拿槍。”
我張張嘴，幾句刻薄的評論就要脫口而出，但還是忍住了。守望者建議我們彼此交朋友，在99號時我並沒有任何真正稱得上朋友的小馬，除了果醬…雖然我們的友誼僅僅存在了五分鍾。身為衛戍，其他小馬天生就畏懼我，害怕我會給他們帶來麻煩。我想起午夜和鉚釘。我應該像跟她們交談一樣與P-21談話…除了關於性的事。真可惜，但作為一個繁育者，他對這事太過敏感了。“你不想談…也行。我不逼你，隻不過現在我們中隻有一個在開火。”
他的眼裏閃過幾絲愧疚。“我現在還不敢讓自己拿槍…”他看向一旁。“好在你知道該射誰。我恐怕會見到誰都不分青紅皂白地開槍的。而你知道該向誰開槍。”我隱約覺得他說的不是我的生物監測視覺。
在農舍他的確開槍打了我，保險被關上後還扣了好幾下扳機…他不是故意的，對吧？
我回憶起在洪水平原的那間農舍，當我想拿走那座塑像時說的話。‘因為你對這類是非之事更有主見’…好了，現在別多想，黑傑克。你還未脫離險情。集中注意。
我深吸一口氣，臉上擺出最最誠摯的、連夢魘之月都能迷住的笑容。現在我絕對不能表現出任何猶豫，我需要說服的不僅僅是他，還有自己。“那簡單，我們再給你搞個嗶嗶小馬就行了。黃點朋友，紅點搞死。”P-21對我回以微笑…雖然有點生硬。接著我發現一串紅點正悄悄向我們摸過來。
“我看沒什麼用。在避難廄的時候，所有小馬在我的敵我識別中都是紅的。”他將左輪推給我。“我盡量不拖你後腿，但別逼我做什麼。”
我們正身處廢土中一座被改造成屠殺場的學校，但即便如此他還是拒絕拿起武器。顯然在他心裏有條不可逾越的底線。不知道當守望者建議我們結成隊友的建議中，包不包括讓我把槍塞進P-21的嘴裏逼迫他開槍殺馬。
“可以，但向我保證你總有一天能告訴我原因，可以嗎？”
他看上去大大鬆了口氣。“我肯定第一個告訴你，雖然說估計全廢土也隻有你知道99號避難廄是什麼德行，不過……肯定先和你說。”他在試圖開玩笑！太陽打西邊出來了？
還不錯……我自己都快笑出聲了。我看著那鬼鬼祟祟的土匪把腦袋從牆角探出來，發現我正盯著她，臉上的表情變地非常精彩。她黃色的的瞳孔裏盡是瘋狂，蹄上還拿著個鐵蘋果。我冷笑著搖搖頭，瞄準她腦袋的霰彈槍子彈從她腦袋三尺外飄過。結果那土匪丟下炸彈扭頭就跑，她的標記也從紅色變成了黃色。
不知為何，土匪逃跑的這一幕在我看來特別滑稽，尤其還是在我渾身帶傷，P-21身無寸鐵的情況下。至於她知道真相後會是什麼反應，我一點都猜不出來。“來來，幹死他們。”我小心翼翼的走到那鐵蘋果旁邊，然後撿起來丟到一邊去，我完全不知道這東西殺傷半徑多大，相比爆炸物這種不穩定的東西，我更喜歡有定向殺傷力的槍。
我轉頭殺向第二間教室，剛走到門口，下一位土匪揮舞著匕首向我衝來。兩槍解決了她後，我的霰彈槍隻剩下兩發儲備了，同時敵馬隻剩下最後一個。在另一間教室有一個用鐵鏈做成的圍欄，其中關著半打髒兮兮的幼駒，臉上滿是恐懼。最後一名土匪正躲在她們後頭。
“婊子。”他罵道，泛黃的牙齒間咬著一個蘋果炸彈。這些家夥就不能換個詞嗎？我仔細權衡著戰術。顯然不能再上噴子轟臉，那會把蘋果引爆。於是我學著陸馬那樣將霰彈槍塞進嘴裏，接著用極慢的速度一步步走上前。土匪臉上的神色從得意到困惑到慌張。終於，我走到了一個離他足夠危險的距離上，土匪麵露狠色，將插銷咬了出來。
或者說他試圖這麼做。我將全部的法術集中在那個插銷上，繼續往前走。看了一眼周圍嚇壞了的幼駒們。“蹲下，姑娘們。”我含著扳機說道，看見他眼中的惶恐。S.A.T.S.確保了子彈不會誤傷或者引發更糟的後果。震耳的槍聲過後，一切都清淨了。
現在我的霰彈槍彈藥已經全部打完了。土匪的內髒淋了那些可憐的小馬一身，但至少她們毫發無傷。突然間，雌駒們大聲尖叫起來。我還沒來得及轉身看看出了什麼事，身後便傳來兩聲巨響，轟鳴的爆炸聲中我失去了意識。
* * *
我還活著，至少死了不可能疼的這麼厲害。身上的衣服都沒了，大頭朝下趴在一張床墊上。P-21警告過我他會試圖殺了我，可我沒想到他來真的……
聽到響聲，我勉強抬起頭。P-21和幼駒們正圍在火邊，吃著從農場和土匪處搜刮來的戰前食品，幼駒們都穿著厚重的鬥篷。我看了看身上纏繞的繃帶，試圖扭動身子，但立刻疼地呲牙咧嘴。響聲讓P-21轉過來。“你感覺怎麼樣？”
“你在我背後開槍打我。”我呻吟道。
“我沒有……”他小聲否認。
“反正有小馬從背後射我。”我艱難地對上他的目光。這種事就不能消停點嗎？
“真的不是他幹的，女士。”一隻幼駒接過話頭，她的身子有些顫抖。“你看。”她用蹄子指指房間的門。
走廊裏躺了幾位新麵孔的土匪。“你放過的那隻一定去搬了救兵。他們從後麵偷襲，我以為你被殺掉了。”P-21淡淡地說。
“誰把他們殺了？”我皺起眉毛，注意到土匪屍體上刮擦狀的傷痕。P-21突然害羞起來。
“呃，他們沒理我，徑直從我身邊走過去，可前麵土匪留下的蘋果炸彈就仍在旁邊。”他不好意思地說。“我當時還不知道那是幹啥的。”
“它叫榴彈！它能把小馬們炸上天，大家都知道。”一隻粉色的雌駒從碗裏抬起頭歡快地喊著，臉頰上沾滿了糖粉。她吸溜一下就把它們舔了個幹淨。
“他好好玩！”另一隻青色的雌駒衝P-21微笑著。“把壞蛋們炸上天後，他還鄭重向他們道歉來著。”女孩中的一位笑了起來，其他幾隻的表情從難過到快樂不一而足，但臉上都沒有恐懼。當然，如果有哪隻小馬能被現在的我嚇倒的話，那簡直是個奇跡。
“這種事還是別再來了，至少現在不行。”他的聲音輕細，麵帶紅暈，轉過頭看著女孩們翻檢著土匪的儲備。牆角裏還堆了好幾箱食物，這種過了保質期上百年的東西顯然對身體有害，但口感還不錯。既然土匪們已經有吃不完的食物了，他們幹嘛還要屠宰小馬？真是群瘋子。
我看了一眼青色的小馬，她應該是最年長的一個。“那，你們都叫什麼名字，又是怎麼到這裏來的…還有我要裝成多可憐你們才肯分我一點？”我指了指她蹄上的蘋果片。
她眨了眨眼睛，不大情願地把半盒蘋果片放到我蹄上。第一口時我還有些猶豫，但咬下去之後，我的眼睛立刻瞪的滾圓。我這輩子從沒吃過這麼甜美的東西。我注意到嗶嗶小馬上顯示的字樣：甜蘋炮彈（Sugar Apple Bombs）。我要把它列作許願單上的榜首！
“我的名字是小璐（Scoodle）。我們當時正在為拾荒者（Finders）搜集物質，那些土匪就把我們抓住了。”
小璐？呃…好吧，輪不到我來評價。“我叫黑傑克。”
“P-21。”他在旁邊嘀咕了一句。
“你們的名字都好有趣。”小璐將甜蘋炮彈倒進嘴裏，哢嚓哢嚓大口嚼著，其他女孩子咯咯笑起來。她指指P-21.“他在找東西這方麵很有天賦，無論是保險櫃也好，辦公室也罷，稍稍一撬就開了！我們都該和他們一起走。”
P-21推過來一個鼓鼓囊囊的袋子。“我沒找到霰彈槍的子彈，但發現了另一把自動手槍，還有配套的彈藥。”似乎在學校裏找到槍彈這件事讓他很困惑。“護士的辦公室裏有繃帶和醫療物品，不過大多數已經在你身上用掉了。”
“多謝了。”我看向小璐。“你說的拾荒者是誰？”小璐看我的眼神就像在看全世界最傻的傻瓜。“我們不是這兒附近的。”我尷尬地補充。
“避難廄小馬，嗯？怪不得什麼都不知道。”她失望地搖搖頭，接著擺出一副小老師的派頭。那樣子不禁讓我想起了監督，差點笑出聲。“拾荒者是一群專門搜尋各種物件的小馬，也會收購你找到的東西，連垃圾也不例外，不過你若是找到了槍彈，或者真正好的東西，他們會給出豐厚的價格。他們幾乎和所有小馬做交易。”
“這麼說你也是拾荒者嘍？”從她的眼神來看，多半不是。
“不……”她站起身，自豪地展示著鬥篷上一塊粗糙的補丁，它被做成一隻騰躍小馬的圖案。“我們是童子軍（Crusaders）。”
“但…你們的家長呢？”剛一出口我便後悔了：雌駒們紛紛低下頭，臉上流露出悲傷或是憤怒。但他們是孩子，應該有……父母，家長之類的吧？
P-21輕聲回答了我的問題：“黑傑克，她們是孤兒。”
* * *
我真的不想動彈，還好甜蘋炮彈給了我足夠動力。此外，我也想在房頂俯瞰一下伴行鎮的全景，找找還有沒有剩下的紅點。我還是不敢盯天空看太長時間，這感覺實在挺愚蠢的。我身邊這些雌駒們都有很悲慘很恐怖的經曆，她們被抓捕、虐待、強奸，眼睜睜地看著朋友在身邊被殺害，而我卻害怕頭頂的天空。不管怎麼說，清爽的微風吹在臉上的感覺還是很舒服，我之前從未意識到避難廄的空氣是多麼汙濁沉悶。
在伴行鎮邊緣，一條大道延伸向東南方的天際，旁邊立著一個鏽跡斑斑的布告板，貼滿了各種宣傳畫。‘歡迎來到喙靈頓，明日之城！’這張海報上畫著座座高聳入雲的灰色高塔，之間以一座座飛橋相連。七隻天馬飛在高塔上方，箭一般的身形如閃電掠過蒼穹，他們飛經的軌跡中寫著‘拜訪聞名的暗影天馬之塔！’另一則招貼畫中，一隻卡通風格的雄駒正在咧嘴微笑，他的頭上帶著個黑色的頭盔。‘喙靈頓收割者隊最棒！’。還有一張中有匹小小的機械馬，臉上帶著大大的笑容。‘參觀蘿卜特（Robronco）公司總部，對幼駒免費開放！’
然而在這些戰前的遺物上，一行褪色的紅字占據了整個布告板：‘入此地者，希望棄絕（‘Abandon all hope, ye who enter here.’）‘。這樣的城市廣告顯然不怎麼吸引馬。極目遠眺，在長路盡頭似乎有一絲綠色微光跳動。
遠處的夜空傳來了鋼琴和班卓的奏鳴，機器精靈緩緩而至。我眯起眼睛，看著它就這麼悠閑地飛過，差點以為它要直接飛走了，然而精靈適時轉了過來。“守望者？”我坐在地下。
音樂停住了，小小的機器飛到我麵前。“沒想到你還活著。”它的聲音很尖細。“祝賀你。”
“是啊，祝賀我。”我眨眨眼，瞥了下身上纏繞的繃帶。“差點被炸死，但至少還沒丟小命。”看著飛行的機器，我突然想到了什麼。“是你把這個地方的坐標弄進我的嗶嗶小馬的，對不對？”
守望者沉默良久，似乎顯地很尷尬。“呃，土匪的老窩的確藏了不少彈藥物資…”
“不用說，我打賭還有好多沒找到的。”我將蹄子搭在身前。“你知道的吧？童子軍的事？”
對方遲疑了，再度開口時，我能聽出它聲音裏的謹慎：“我大概聽到些風聲，她們被關起來等著賣給奴隸販子來著。”
一股無名業火湧上心頭。“為什麼你就不能直接告訴我們？”
“喂，冷靜，冷靜！你知道當我告訴別的小馬，土匪們抓住了六個雌駒，他們卻轉身逃走是什麼感受嗎？甚至更糟，他們殺了土匪，然後自己賣掉奴隸。”電子聲音中飽含著痛苦，那是在見證了太多世間險惡後的無奈。“我隻是給你指出正確的方向，剩下都是你們自己的選擇。”
我長長地歎了口氣。“不管如何，下次直接告訴我好麼？”
機器精靈嗡鳴了一會兒，接著繼續奏起音樂，消失在茫茫的夜空。
蹄注：升級（Level 3）
新技能：精確浮空——你的法術運用十分精準，可以舉起地上的沙塵，或者控製蹄雷中的插銷。