作者：Somber
翻譯：老連幫主
潤色u0026校對：汲黯
“我也不知道我們為什麼要穿這些衣服。”
“不是穿著玩嗎？”
我慌忙退後幾步，遠離鬱金香的屍體，薇洛聞訊而來，她皺著眉，渾濁的眼睛掃視案發現場。“薇洛，聽我解釋……那個……雖然我不知道怎麼解釋，但不是我幹的！我沒有殺她，就是……我不記得我有動手，雖然我有時候不小心……可是……”我舉起沾血的蹄子指著大門。“我剛來沒多久……那個獅鷲……是我朋友……剪刀先生可以證明”
“我真是煩死遊客了。”薇洛檢查著屍體，念叨了好幾遍。然後她端詳著我問道：“機械腿，你說你是新來的？”
“對啊對啊，我是新來的。”我語無倫次解釋道：“我發誓真不是我幹的！”我得自證清白，不然就要準備越獄，我能順利越獄嗎？大公主在上，我真的不想再殺屍鬼了，我很喜歡他們的。
薇洛坐在椅子上，慢條斯理地掏出生鏽打火機，點了根煙叼嘴裏。“嗯，看來不是你。”
“我沒有我真沒有……我……”聽到這句話，我的結巴突然好了。“你相信我？”
“你的衣服沒有血跡，隻是蹄子踩到了而已。”她走到鬱金香屍體旁，摸了摸破碎的頭顱。“雖然憑你的實力，打碎頭骨輕而易舉，但瞧瞧這一地的骨頭和鮮血，如果是你，免不了被濺一身的腦漿子。”她瞟了一眼鬱金香，歎了口氣。“可惜啊，善良的鬱金香就這麼沒了，笨是笨了點，但心眼不壞。”
“哎，謝謝你。”我感覺身體輕飄飄的。總是被卷進一堆破事的我，這次居然逃過一劫，真不知道該慶祝還是難過。
薇洛深吸一口煙，從鼻子裏呼了出來。“你的解釋水平也太差勁了。我聽其他小馬說，你跟鬱金香關係不錯，從不賒賬的優秀顧客。另外這場景居然沒把你嚇傻，對於喘氣的小馬來說不錯了。”她看了看鬱金香的背包。“貨都在，看來不是搶劫。沒有牙印，不是狂屍鬼襲擊。”她重新打量了我一遍。“假如真是你幹的，那你絕對是喙靈頓最變態，最冷靜的殺人狂了。”
她歎了口氣然後，走到屍體旁邊。“對不起，小香。”然後按了按屍體的胸膛。鬱金香的側身發出了清脆的斷裂聲。“肋骨斷了。”薇洛小心地揭開了衣物，揭示出了兩處黑色的，圓形的印子。“蹄印，鬱金香是從側麵被踢倒的。“
“就像踢蘋果樹。”我補充道。她看了我一眼，也許是表達讚同，但是對於薇洛這樣的小馬，我也不敢確定。
“沒錯，但你看左邊傷痕比較淺，看來是鬱金香轉身時被踢的，或許她想喊救命。但還是被踢倒了。根本沒來得及起身。”她比劃著，然後指著周圍的血點。“全是圓形的血點，證明她來不及掙紮就被幹掉了，不然會拖出一條長長的血跡。”
“你懂得還蠻多的。”話音未落，被她噴了一身煙。
“廢話。”薇洛深深吸了一口煙，繼續道：“有時候我在想，要是沒加入風踏那肉幹小隊就好了……我管他的保安叫肉幹，他們那安保水平簡直是搞笑。其實隻要不是紅眼的手下或者斑馬殘存者，肉櫃都讓進。我和你一樣，時刻盯著麻煩，隻希望一切平安無事。”
原來先驅者也給進來嗎。“你這麼了解槍支，是在軍隊待過嗎。”我盯著她的突擊卡賓槍問道。
“其實是警察。所以命案是最棘手的了。”她盯著鬱金香的屍體，彈了彈煙灰。“最多三天，大家就會把這件事拋在腦後，可是小香不該落得如此下場。”
我看著案發現場，又轉向她。“那你覺得到底是怎麼回事呢?”薇洛嚴肅地望著現場、滿地的鮮血，又長久地看著我，深深地吸了口香煙，灰色的煙氣長長地飄散而出。
她歎了口氣，目光再次轉到慘死的鬱金香身上。“既然不是搶劫，也不是狂屍鬼襲擊，排除私馬恩怨，那她就是在錯誤的時間出現在了錯誤的地點，”她指了指我的那件從袋子鼓出來的加固馬鎧。“也許她給你送馬鎧的時候，看見了不該看見的事情。”
“看見了黑幕，也許跟水猴有關？”我猜測道，薇洛皺著眉頭，瞪了我一眼作為回複。“不是我針對屍鬼，可那家夥是個死變態。”
“不錯，但變態並不違法。況且肉櫃基本沒什麼法律。實話實說，水猴幹得出來這種事，自己沒什麼打架的本事，就喜歡攛掇其他小馬幹髒活，到頭來把自己洗得一幹二淨。”薇洛咬牙切齒道：“操……就不該放你們進來。他娘的嫩皮子遊客……”
“嫩皮子怎麼了？”我疑惑地問道。
薇洛聳了聳肩。“我不喜歡嫩皮子，尤其是嫩皮子遊客。要我說，無論遊客是不是嫩皮子，我們都該仔細調查一下他們的背景再放進來。風踏想要我們裝作自己都還活著的樣子，腐爛的皮膚權當皮疹。而水猴巴不得我們早點變成狂屍鬼，這樣他好多賣酒和雲爆把我們坑死。”見我一臉茫然，她又不耐煩地說道：“就是勁兒強到離譜的黛西藥，”她又狠狠地吸了一口嘴中的香煙，長久歎息著搖了搖頭。“但大家還是希望好好做生意，假裝自己是正常小馬。所以各種怪胎都給放進來了。”她目光尖銳地瞪著我的機械腿。
我彈出一根手指扣了扣鼻子。咧嘴一笑將其彈飛，把薇洛惡心夠嗆。瞧，我就是怪胎 ：“所以……現在該咋辦？”我問道，不忍再看慘死的鬱金香。
“咋辦？”薇洛驚訝地看著我。“既然你拿到了護甲……而且付過錢了……那就哪兒涼快哪兒呆著去吧，我他娘的才不在乎呢。我把鬱金香送去焚化，風踏把她的東西拍賣掉。換個馬繼續賣馬鎧，一切如常。”她陰鬱地咕噥著。“這就是人生，不是嗎？小馬被謀殺了，凶手能抓到最好，抓不到就算了，權當沒發生過。”
可惡，竟然這麼黑暗的嗎。“那也太不負責任了吧？”薇洛瞪了我好一會兒，似乎勾起了不好的回憶。“我隻是好奇你為啥這麼說。”她喉嚨後頭發出了一陣惡心的聲音，翻了個渾濁的白眼。
“我以前，在喙靈頓公安的刑偵部門工作。簡直像上輩子的事了……恐怕本來就是。整天忙碌著維持秩序，哄士氣部開心，還有調查案件。大部分還好，但也啃過幾個硬骨頭。喙靈頓公安從不對罪犯心慈手軟。我和柔心分配到了抓捕連環殺手死亡天使的任務，”
“我……讀過相關報道。”我一邊說著，一邊瞥向了通往鎮魂酒吧的樓梯。“她專找幼駒下手，對嗎？”
“嗯，費了很大功夫才查明。死亡天使是個和平部的小護士，被工作壓力搞崩潰了。她認為與其讓孩子們活在這世上，不如殺了他們更仁慈。我們好不容易抓到她……卻被和平部撈走了。”她憤恨地抱怨著。
“等等，為什麼不判刑啊？”我一頭霧水地問道。
薇洛翻了個白眼。“因為她娘的是部門幹部。媽了個巴子的……你不知道嗎？在過去，如果你在六大部門工作的話，那可是有數萬條優待規定的。我們抓到了糖果護士，把她交給了小蝶，而小蝶也發了一個‘萍琪誓’，保證她會改邪歸正。”薇洛忿忿低聲道。“三個月後，她放出來了，官複原職。隻是這次，她知道了我們要抓她，於是改變了作案風格。柔心最看不得孩子成為受害者。為了阻止她，幾乎把自己逼瘋了；死亡天使抓住了這一點，專門在受害者屍體上刻出嘲諷我們的文字。”
我拿塊帆布擦了擦蹄子上的血。“最後她怎麼樣了？”
“還是栽了唄。柔心有個孩子，天使根本抵擋不住誘惑，起了殺心。她們打了個你死我活，柔心被死亡天使拿的鐵柵欄捅進了胸口，她差點就沒命了。我親自把死亡天使送進高塔監獄。甚至驚動了印象部，這下又沒有我能說話的地方了。我很確定死亡天使準備再次換個名字作案。於是我寫了無數報告，打了無數電話，嗓子吼啞了，終於……”薇洛苦悶地歎了口氣。“死亡天使死在了監獄裏。”她啐了口痰，憤恨地跺著蹄子。
“那不是挺好的嗎？”我問道，又被薇洛狠狠剜了一眼。
“你這話說得，和我傻逼上級簡直一字不差！”她咆哮著，使勁戳著我。“她剛被拘留就被殺害了，我壓根兒不在乎死的是死亡天使的還是大公主；繞過判決直接殺死就是犯罪！然後我又深挖了一些，發現高塔監獄的許多囚犯死得不明不白，但沒有任何調查，屁都沒。有些是被魔法抹除了意識，一擊斃命，沒有任何調查！全都被壓下去了，我不知道幕後黑手是誰。”
薇洛哼了一聲，回頭看了看屍體。“柔心承受不住打擊，崩潰了。或許是傷到了腦袋，她說她忘不掉死亡天使的臉。她感覺自己要變成死亡天使了，她夢遊進她女兒的房間，醒來時發現自己拿著水果刀。最後啊，她往地鐵前頭一跳，自殺了。案子……他娘的……就這樣結了。”
暗綠色的薇洛頹然倒下。“我也被調職，扔到了弗蘭克鎮，在辦公桌後頭做起了文職。本來想辭職，但……我也沒有別處可去？”她聳了聳肩答道。“炸彈落下後，文職屁用都沒有。我勉強活了不到一年，然後就變成了屍鬼。幸運的是，我的腦袋瓜子沒有爛掉。廢土小馬根本不在乎她娘的正義，但他們打槍也沒有我準。”
然後她突然眨著眼，露出痛苦的表情，以蹄覆麵。“操，剛才是不是又來了？”
“啥來了 ？”我疑惑地問道。
薇洛露出厭惡的表情：“可別告訴我，我剛剛給你講了‘我還活著時’的悲慘故事，我討厭那一套，”她哼了一聲，把煙蒂往陰影裏一吐。“屍鬼總會牢騷生前的小故事。我保證過，絕不會說出自己的黑曆史博人同情。”
“抱歉。但你的故事確實很吸引人，”我答道。我想了一會兒，隨後慢慢地笑了起來然後我漫不經心地說：“你知道嗎……我打算進高塔監獄裏瞅瞅。” 我裝作滿不在乎的樣子，如果薇洛也去，顯然能夠保護好自己。
“開什麼玩笑，你瘋了嗎？”薇洛問道，我笑得更歡了。她回過頭來直勾勾地看著我，身子往旁邊一側，好像怕我的瘋狂會傳染似的。“黑傑克，我又不認識你，你以為我會跟你一起去嗎？雖然我現在這個半死不活的樣子很糟糕，但我還是不想丟掉小命兒。”
我衝這位將信將疑的屍鬼笑了笑：“可你對高塔監獄的黑幕有執念。你想知道那些芝麻大點兒的事情，雖然答案並不重要，但你依然想要知道。”
她久久地怒視著我，最終打了個響鼻：“是，但我的腦子還沒爛，別煩我了。我得去火化屍體，通知風踏過來擦屁股。”我感覺像是被她狠狠地扇了個巴掌。無數隱藏的秘密和答案！她怎麼可能就此放棄呢？我歎著氣點了點頭，撿起了鬱金香為我打造的重型戰鬥護甲，朝來生酒吧的方向走去。
“還有一件事，黑傑克，”薇洛叫住了我。我停了下來回頭看向那屍鬼，她嚴肅地說道：“出門在外多加小心，尤其是一拳就把腦袋給幹碎的小馬。”
* * *
考慮到鬱金香這樣無辜的屍鬼都有被殺害的可能，我找了個衛生間，再三確認裏麵沒有其它小馬以及紅色條條後，才將薇薇慷慨贈予我的衣物脫去。我歎了口氣，破天荒第一次將衣物仔細疊好，把它們放進鞍包最下麵。鬱金香幹得不賴，加固的戰鬥護甲呈現出斑駁的灰色，像是混凝土，稀鬆平常的陶瓷板也換成了我不認識的金屬板，我試著咬了一小口。嚐起來像是焦糖，重量比鋼鐵還要輕。但防護力不打折扣。護甲背部寫著黑色的字樣“廢土衛兵”，甚至還把小小的童子軍徽章畫了上去。自從波音死後，我一看到它就會感到無比的內疚。我輕輕歎息著，將馬鎧穿上。
鬱金香幹得非常棒，馬鎧合身的不得了。我思索了一會兒是否要戴頭盔，隨後想起薇洛的話，遂將頭盔罩上；我不知道自己腦袋有多堅固，也不想去賭。我像一隻斑馬那樣站著，還因為襠部的盔甲勒得太緊而齜牙咧嘴。往下抻了抻，才能舒服地直立行走，那麼就不穿靴子了。不知道靴子印的“特警”是什麼意思。難道是“特別愛發牢騷的警衛”？
我離開衛生間後，思緒再次回到了首要任務。既然要進高塔監獄，必然要組建一支可靠的隊伍。狂暴，斷淵以及冥影肯定沒跑，瘋蝶可能不想去，但冥影要來的話，她一定跟著。這些還不夠。至少還需要一匹了解監獄布局的小馬，一匹對付機械馬與炮塔的小馬，負責醫療的小馬，擅長撬鎖的小馬。我還沒找到剪刀先生；希望他有戰鬥經驗。
前往來生酒吧的路上，醫院門口突然傳來爭吵聲。“滾出去！這裏不歡迎你，臭斑馬！”另一匹小馬吼道：“斑馬殘存者還敢進來，給老子滾！”
我朝門口走去，聽見了一隻熟悉的雌駒哭喊了出來：“惡星妖馬，你為何要如此詛咒我？！我懇求你回來，結束掉我的生命！終結我的受難吧！”
我小步跑到台階上，是讚茜。這隻可憐巴巴的雌性斑馬髒兮兮的，被雨水澆透了全身，她的目光越過兩隻怒氣衝衝的屍鬼，見到我的瞬間瞪大了雙眼，“太陽在上，我完蛋了。”她的金色眼珠向後一轉，昏了過去。我盯了她一會兒，轉而對警衛說：“一百個瓶蓋換她進去？”兩隻屍鬼警衛仍然緊繃著臉，麵麵相覷，然後聳聳肩，點了點頭。
讚茜背著一個沾滿泥水的包袱，裏麵有東西在動。我皺著眉走近了些，輕輕打開口袋。看見沾滿汙漬以及幹涸血漬的卷曲粉紅色鬃毛，兩個明亮而且充滿恐懼的藍眼睛瞥了我一眼，我與波音一同尖叫了起來。
* * *
尷尬是分等級的。誇自己老媽的屁股性感，渾然不知她站在你身後屬於入門級。向愛慕的小馬告白，結果她早就名花有主了，完全對你不感興趣，隻把你當朋友；或者她單身，但是純粹對你不感興趣。屬於中等級。更上一層，你發現自己精神失常時憤怒殺死的小雌駒居然還活著，而且奄奄一息，很有可能落下終身殘疾，被你嚇個半死屬於頂級。治療波音的任務交給了退車醫生，他發了個萍琪誓，保證認真治療，不會動歪心思。
讚茜見到我的震驚程度不亞於波音。經我善意提醒風踏“我剛剛為肉櫃慷慨解囊，如果他願意放讚茜進來，將收獲我的無比感激”後。他立刻安撫了其他屍鬼的緊繃神經，卡羅爾勉強同意放她進來洗個澡，我好不容易把薇薇從躲在房間角落瑟瑟發抖的斷淵身邊拽過來，她和善地借給讚茜一件鬥篷。不過沒辦法完全掩飾讚茜是個斑馬，畢竟斑馬的走路風格過於明顯。大部分屍鬼隻能假裝看不見我們。
我在酒吧找了張桌子和讚茜坐下，她捧著杯熱茶瑟瑟發抖，我實在太好奇讚茜怎麼找到肉櫃的了，以至於無暇欣賞酒吧的音樂。“所以，你沒找到學院，離開黃河監獄後就一直獨自在外遊蕩？”我問了問用捧著茶的讚茜。自從她在屍鬼的照料下醒來後，她的眼神就像從前一樣，不停地在格蕾芙絲醫生和我之間躲閃。看來肉櫃雖然沒有明文規定，但大家對斑馬的積怨已久。風踏讓她進來時也不情願；恐怕是重傷的波音才讓他網開一麵。
“是的。你詛咒了我之後，我隻好在雨夜裏徘徊，尋找前方的道路。天馬和她受傷的夥伴一同飛走了，而我被大雨淋濕無數次，在泥裏摔了好幾回呢。最後，我終於找到了一個隧道躲雨，在那兒發現了奄奄一息的小雌駒。”讚茜搖了搖頭。波音竟然活下來了？我剛想問……但又想了解波音的傷勢……卻又感到非常慚愧，於是閉緊了嘴巴，她也繼續說道：“我本可以置她於不顧，但我的靈魂已經被你的詛咒玷汙，不想再被幼駒的鬼魂糾纏，於是我盡力治療她，尋求醫生照顧。”她搖著頭，歎了口氣。“先驅者……它們眼裏隻有你，可不會幫我。我隻能一路向南，希望著能夠找到你口中的那個學院，但我貼著山脈走得太近了，迷路了，隻能把全部的希望放在肉櫃。”
“看來我詛咒你詛咒對了。我本以為自己殺了那孩子的，”我一邊說著，一邊盯著自己的蹄子。這可太好笑了；癲狂的我險些將她殺害，居然比直接弄死她還要讓我難過。體驗過樂角花園後，我意識到自己就是個幼駒殺手，現在我又成了幼駒之敵，而被我嚇壞的波音，現在離我不遠。如果她沒遇見讚茜，讚茜沒有治療她的話，她就死定了……
不，黑傑克，活著總要比死了強。當然有些小馬例外：比如鋼雨，槍兵，或是其它指揮先驅者的小馬。總之波音活著比什麼都強。
“她脫離危險了。雖然顱骨骨裂，三根肋骨骨折，骨盆骨折。腿部受傷嚴重。加上肺穿孔，但多虧讚茜及時給她治療藥劑。推車醫生會讓她康複的，隻需要幾輪小測試，絕對無害的小測試，我保證，”格蕾芙絲醫生看到我的眼神後，飛速補充道。“推車醫生有個理論，據說將我們轉變為屍鬼的魔法可以被逆轉。”她稍稍聳了聳肩。“可信度很高。”可她的語氣聽上去似乎並不期盼脫離屍鬼化。
“你難道不想活過來嗎？”讚茜震驚地問道。
“活過來挺好的吧，但其實死著與活著都不重要，活得快樂才重要，”她頓了頓，意味深長地望著我說：“聽說你打算去高塔監獄？”
“一點兒不錯。剪刀先生說他知道安全路線。進監獄後……應該……會遇到嚴重的凋零力場，所以我計劃快去快回，”哎呀，說出來後我都覺得不靠譜了。但動作足夠快的話……
她閉了會兒眼睛，蹄子敲著桌麵。“如果你真要去，那我也去。我了解監獄構造，也能治療你們。”
我怔怔地望著格蕾芙絲，確定她是認真的後，再次問道：“我很感激你願意幫我，但是為什麼？你可是花了很久時間才逃出監獄。為什麼要回去？”這也太巧了吧，簡直是瞌睡有人遞枕頭，竟然有小馬主動願意幫我，太不適應了。
“沒有為什麼。我想起高塔監獄就後怕。但你執意要去，所以我必須阻止那個可怖的地方奪走更多生命。另外，高塔監獄保存了大量的抗輻寧以及消輻寧，還有其它藥品，隻有我知道位置。你們在裏麵拿不到補給的話，一定凶多吉少。”
風踏始終在吧台觀察我們。他一直緊張地盯著格蕾芙絲，就像母親在偷偷觀察女兒的第一次約會。他朝我們走了過來。“格蕾芙絲，你沒必要跟過去的。”
“確實，我很感激……”我開始說到，但護士搖了搖頭。
“謝謝你的關心，但果你要去的話，到時候就會需要我的。我必須阻止那個鬼地方奪得更多無辜的靈魂，”格蕾芙絲衝著風踏苦笑道，風踏緊張地拍打著隻剩下骨頭的翅膀，四處張望著。
他突然轉過身，大步朝著吧台後麵的巧手先生走了過去。“刻耳柏洛斯！交給你一個任務。護送格蕾芙絲護士的高塔之旅。”
刻耳柏洛斯立刻舉起火焰噴射器，朝上噴了一下。“噢啦！是，長官！隻要關掉我的戰鬥抑製器，我將會保護她不受任何肮髒屍鬼的傷害！包括她自己！”
風踏瞪了它一眼。“你要在不關掉戰鬥抑製器的前提下完成任務，刻耳柏洛斯.”
機器人垂下身子，喇叭裏發出合成歎氣音。“好吧。可惡的屍鬼，見鬼的戰鬥抑製器。”
冥影與瘋蝶走了過來。冥影的表情有些不自然，不知道是因為瘋蝶還是其他原因。“聽說你複活了個幼駒。咋搞的？”瘋蝶問我。然後她注意到了讚茜，她打量著那隻斑馬，似乎在組織尖酸刻薄的語言，但看到讚茜驚懼的目光後，她轉向我，像是在說‘慫包’地哼了一聲。
“讚茜救了她的命。”希望波音能原諒我……我願意付出任何代價……
“哦呦，斑馬還會救死扶傷啊。”黃色天馬挖苦地對讚茜說道。但她注意到了冥影異樣的目光，眨了眨眼，勉強咧著嘴笑著說：“我是誇你幹得好，” 冥影歎了口氣，然後就看向一邊了。瘋蝶好不容易擠出的笑容融化成了一個憂心忡忡，不知所措的皺眉。
狂暴從馬群中突然出現。“嘔……下次我喝酒的時候，記得提醒我別吃肥皂。”她苦著臉說，五官痛苦地擠在一起，雙眼緊閉，然後打了個嗝，噴出了一小股氣泡。她吐著舌頭，揉了揉肚子，然後看見了目瞪口呆的斑馬讚茜。“Ave。”狂暴正式地說道。
“叛——叛——叛國者？”讚茜驚訝地都已經說不清話了。“Te imploro non me occide（求你不要殺我。拉丁語，譯者注）”
“口音太重啦。請你說小馬語吧，”狂暴用一種非常奇怪的正式語調說道，表明舒婭才是這具身體現在的舵手。
“你倆之間有啥過節嗎？”我疑惑地問道。
狂暴凝視她許久，湊近她身子似乎想要看看她屁股上的標記。“你是哪個部落的？歐拉的嗎？”讚茜紅了臉，搖了搖頭。“還是普珀利？”讚茜倒吸了一口氣，稍稍點了點頭。“啊哈……很顯然你不是個戰士或是個薩滿巫師。你是個幹農活兒的？”讚茜搖了搖頭。“是個工匠？”她點了點頭。狂暴冷冷地看著她，隨後露出了小小的笑容。“哈。好吧，至少比賣東西的強，”讚茜稍稍繃緊了身子，甚至還微微點頭，露出了一絲笑容。狂暴看著我然後笑著說道，“沒有過節”然後她呻吟著眨了眨眼，吐出了另一串泡泡。
我無法理解為什麼狂暴不讓讚茜自己回答。斑馬們可真怪哦。“你還好嗎？”
“呐，生龍活虎著嘞，”狂暴笑著說道，但笑容迅速消失了。“聽說鬱金香被殺了。”
“什麼？！”瘋蝶倒抽了一口氣。“鬱金香？怎麼可能？她……那麼弱小。”瘋蝶露出不可置信的表情。“實在是……太殘忍了。”