奇怪的變化
有天夜裏，全家人都上床睡覺後，我聽見希克厲先生下樓，從前門出去了。直至第二天早晨，他還沒回來。
那時正值4月天氣，暖日融融，溫馨宜人。大地上綠草如茵，南牆邊的兩棵蘋果樹花朵盛開，簇擁在枝頭。
凱茜非讓我搬把椅子，坐在院子裏做活兒，還說服哈裏頓在院子裏挖地，布置她的小花園。為了使約瑟夫也滿意，他們把花園移到這個角落來了。
我正在欣賞那萬頃碧空和暖洋洋的日光，跑到大門口去拿花根的小姐返回來，告訴我們說希克厲先生回來了。
“他還跟我說過話呢，”她迷惑不解地說，“他告訴我盡快走開。但他的神色與往日大不相同，我不由得站住瞅了他一陣子。”
“怎麼不同？”哈裏頓問。
“哦，幾乎是滿麵春風，容光煥發——不，不僅僅這樣——好像還非常激動、興奮、瘋狂！”
我找個借口，進屋去了。希克厲已站在開著的門口，臉色蒼白，正不住地發抖，然而眼睛放射著古怪的興奮的光芒。
“你要吃點早飯嗎？”我問，“你一定餓了。”
“不，我不餓。”他一臉輕蔑地回答。
“我看深更半夜在外遊蕩不很合適吧，特別是在這種潮濕季節裏，怎麼說都不是明智的。你會凍著的。”
“還有什麼事是我承受不了的啊！”
我發覺他的呼吸快得像貓一樣。
“你近來聽到過什麼喜訊嗎，希克厲先生？”我問，“你似乎非常激動。”
“好吧！昨天晚上，我掙脫了痛苦。今天，我已經望見我的天堂了。我看得真真切切，它離我隻有三尺之遙了！現在你還是走開吧！”
我更加惶惑不解，隻得端走那盤一下未動的飯菜。他再沒有離開屋子，晚上八時，我想最好把蠟燭和晚餐給他送去。
燭光在他臉上晃了一下，我那一驚非同小可！隻見他那雙黑眼睛已經塌陷進去，臉上掛著慘淡的微笑，還有死一樣的蒼白！在我眼中，那簡直不是希克厲先生，而是一個邪惡的幽靈，我驚恐之下，把蠟燭撞到了牆上，頓時陷入了一片黑暗。
我們聽見他徑直走上樓，但沒進他平時睡的那間臥室，而是去了凱瑟琳·恩肖原先住的那間有一張帶木桌的大床的屋子。
那是我輾轉難眠的一個夜晚。我腦海裏一遍又一遍浮現出希克厲古怪的一生和他的天性，回顧著他童年時我怎樣撫育他，並看著他長大成人。
“這個小黑東西從哪裏來的呢？哪個好人為了庇護他，把自己的家都毀了。”我問自己。
我在睡意矇矓中開始猜想他的父母到底是什麼人物，我苦苦地反複思索，使自己陷入極度疲勞。翌日清晨，我照常給全家人準備好了早飯，因為凱茜和哈裏頓喜歡拿到外邊吃，我就在院子裏擺了一張小桌子，供他們使用。
我再進來時，發現希克厲先生已經下樓，正和約瑟夫商談種田的事兒。他對所談的事情都給了明白、確切的指示，但他講得很快，還不時扭頭張望，臉上依舊浮現著前一天那興奮的表情。約瑟夫離開後，他坐回平時的座位，我給他端去了咖啡。
他把杯子往身邊移移，然後把胳膊放在桌子上，兩眼出神地瞅著對麵的牆壁，我覺得，他那灼熱的眼睛正熱切地凝視著某一個特殊點，在半分鍾內都停止了呼吸。
我發現，他並不是在看牆。他的眼睛似乎盯著兩碼內的什麼東西。不管那東西是什麼，它似乎正傳達給他無限的歡樂，也有極度的痛苦，至少，他臉上的表情給人這種感覺。那個幻想的目標也不是固定的。
“天放亮後，我要請格林來。”他說，“在我還能鎮靜地思考時，我要向他請教一些法律問題。我還沒立好遺囑，還不能決定如何處理我的財產。我希望在這個世界上把它毀掉！”