而今季秋堂提出辭官之請，蘇淮並不意外。
他既然有心交出官職，遠離這深宮紅牆，是是非非，蘇淮自然會替他說服溫昭，留其性命。
“季卿家若早知長公主欲除你，為何又等到今日，迫不得已，方才離去？”
蘇淮聽得出來，他對這左院判的官位並無留戀，故不懂當初他不回宮，卻遲遲未辭官的用意。
“臣身在激流之內，早有退意，已為官十數載，卻唯餘滿心倦怠。這京城，臣不欲留，可奈何李宰輔仍在朝中，臣便知道，她也早晚會再回來。”
季秋堂恭恭敬敬垂眼，不曾看向蘇淮，隻是淡淡答他。
“待到她再度現身於此，臣想幫她。”
李盈敏消失得不明不白，其兄卻仍舊泰然自若，甚至不曾尋她。
同在京中官場，季秋堂將李淩霄的反應看在眼裏，便知李盈敏終有一日，會再出現於這京城。
蘇淮稍作沉吟，再度同他相問。
“你知道李宰輔仍未能對她放手，便是已覺察他那份情？”
“貴妃歸家之時，與宰輔日日相對，臣皆看在眼裏，如何能不覺察？可彼時臣亦身在其中，欲救她出困境，怎奈何有心無力。”
季秋堂搖頭，自嘲輕笑。
“過去臣自欺欺人，曾以為來日裏便能助她，可其實就算如今，臣也不過是螳臂當車罷了。哪怕臣官至院判，可他是堂堂宰輔，臣又怎敵得過他？”
他對著蘇淮拱手再揖。
“既對她無法相助，但請皇上明鑒，臣自此不再等她。長公主今時欲除去臣，是臣之命。臣注定必須離開此地，或許命中與她無緣。”
早在幾年之前，蘇淮便知，李淩霄對胞妹打著什麼主意。
那時他自與溫恒之間，有難解的恩怨。盡管盈敏出手幫他，他卻反而對她之事，無能為力。
後來季秋堂認出那避子的藥方，管了盈敏的事，同她說溫恒與她，有一人不能生。
蘇淮當時已有所料，這二人的糾纏隻會愈深，盈敏卻舍不得恩將仇報，拉季秋堂下水。
如今倒好，季秋堂連李淩霄與她的事，都已知曉得一清二楚。
可他卻仍舊有心，對她相幫。隻不過憑他一人，尚且無法做到。
對盈敏見死不救的悔意，蘇淮亦有。
他懂季秋堂心中愧疚，故雖然未再開口，卻已在暗暗盤算。
今時不似往日，他多少能做些什麼。季秋堂與他的遺憾，他如今決心彌補。
季秋堂有心幫忙，而他尚有此能力，那麼他們欠盈敏的，便該要盡早還她。
他早知是溫昭於行宮中帶走盈敏，替她安排了京裏的一戶人家，成為那一家的女兒。
至於當朝宰輔，多年來既不婚娶，亦無媵妾，近來卻似乎聘了某位閨秀。
蘇淮明知他獨獨傾心於盈敏，這婚事定得古怪，但畢竟自己將要離京，李淩霄欲娶誰人，他並不曾深查。
可如今季秋堂在，蘇淮欲給他救出李盈敏的機會，便不得不重新審視此事。
思量再三，蘇淮愈發覺得，李淩霄的下聘之舉蹊蹺。
*
塞翁失馬的道理，葉正雲不是不懂。
可他沒想到，季秋堂竟然在此時辭官，而皇帝與長公主，竟也準了。
他雖然得到了心心念念的官位沒錯，可身為左院判，他遂入養心殿中，替病危的弘德帝診治。
到頭來，蘇淮是要死的。
盡管長公主一再保證，蘇淮“病逝”之後，罪責落不到他的頭上，葉正雲也還是終日惶惶，被自己害得寢食難安。
季秋堂雖失了官，境況倒比他好上不少。
長公主客氣周到，安排他離開京城。
公主府的下役，替他將馬車套好，侍女則送上金銀細軟，方皆告辭離去。
季秋堂獨自出京，臨行前撩起車上門簾，將行李最後核對一番。
他扶著竹簾的手，倏忽停住。
“求你，不要將我趕走。”
早先藏於車內的李盈敏，眼裏有淚，彷徨地朝他搖頭，低低哀求。
“我知道哥哥他有何手段，知道我這樣做是害你，可你若趕我走，我便要被迫嫁給他了……”
眼淚終究滑下，李盈敏哽咽著再度搖頭。
“將身嫁與，我……我做不到。”
在行宮裏，盡管她不再是貴妃娘娘，可至少已同李淩霄成了陌路。
溫恒要送她走，她萬萬不肯答應，畢竟若離了他，她便遲早會落到兄長手中。
哪怕他是廢帝，可總也好過她那胞兄。
李盈敏隻剩下了溫恒，故成執念，對溫恒亦步亦趨，片刻不敢相離。
可縱是她如何不願，亦敵不過溫昭軟硬兼施。
她被她強行帶走，後又被好言相勸。