各地告急的戰報不斷傳往長安，皇帝李儼徹底亂了陣腳。
汝鄭圍堵軍政總指揮官、泰寧節度使齊克讓奏報說：“黃巢自稱天補大將軍，發布文告，通告政府各軍，聲稱‘你們最好各守崗位，不要冒犯我的先鋒！我就要進入東都洛陽，然後再到京師，我隻想親自審問罪犯，不關大家的事’。”
黃巢的公告很講技巧，把自己起兵說成了跟皇帝的私人恩怨，讓那些本就首鼠兩端的藩鎮有了作壁上觀的借口，進而把長安直接暴露在黃巢的麵前。
公元880年十一月十二日，李儼登延英殿，對著宰相，惶恐不安，流淚哭泣。這一年李儼18歲，孩子終究還是個孩子。
麵對危局，田令孜還在吹牛：“請陛下準許我遴選左右神策軍弓箭部隊，前去守衛潼關，我願充當總指揮軍政圍堵司令官。”
18歲的李儼不再是三歲小孩，他明白田令孜在說大話，黯然道：“禁衛將士不熟悉戰場廝殺，恐怕沒有用處。”
田令孜當然隻是說說而已，他要說的話重點在後麵：“從前安祿山叛變，玄宗前往蜀中避難。”
宰相崔沆說道：“安祿山隻有五萬人，跟黃巢不能相提並論。”
宰相豆盧瑑接過話頭：“哥舒翰有15萬大軍，仍守不住潼關，現在黃巢大軍有60萬，而潼關卻沒有哥舒翰的龐大軍隊。幸好田令孜為帝國著想，事先都有安排。三川節度使都是他的心腹，比起玄宗，現在可是早有準備。”
李儼的心如同墜入冰窖，兩位當朝宰相，不為如何破解危局出謀劃策，居然為避難蜀中早有準備而沾沾自喜，帝國還有希望嗎？
李儼大不高興，對田令孜說：“你姑且替我派軍駐守潼關。”
當天，田令孜推薦了三個人選，分別是左神策軍騎兵將軍張承範、右神策軍步兵將軍王師會、左神策軍兵馬使趙珂。李儼將三人火線提拔，任命張承範為兵馬先鋒使、王師會為製置關塞糧料使、趙珂為處理關塞事務總監。另外，李儼如田令孜所願，任命其為總指揮暨軍政征剿司令。
如此配置，能解危局嗎？
先看看張承範率領的部隊構成吧。
李儼下令從左右神策軍弓箭部隊遴選了2800人，交由張承範統領，開赴潼關前線。這2800人都是些什麼人呢？多數是長安富有人家的子弟，通過賄賂宦官，把姓名登記到軍籍簿上，然後領皇家賞賜，穿華服騎駿馬，對外傲嬌地自稱神策軍士兵。
如今戰爭一觸即發，常年濫竽充數的公子哥們傻眼了，不會真的上戰場吧？刀劍無眼啊。
生離死別之際，父子抱頭痛哭，大腦高速運轉，還是找到了破解危局的方法——花錢買命，李代桃僵。
多數公子哥們花錢雇傭病患收容所裏的窮人替自己出征，這些窮人顫顫巍巍，甚至拿不動兵器。
這樣拚湊起來的2800人，能有多少戰鬥力呢？
此時洛陽已經陷落，汝鄭圍堵軍政總指揮官齊克讓率領一萬殘軍駐紮在潼關城外，張承範則帶領2800的“生力軍”前往增援，而黃巢的部眾據稱有幾十萬！
張承範當麵奏報道：“現在派我率兩千餘人進駐潼關，卻沒有聽說怎麼發給糧餉，竟想用這些人阻擋盜匪，我暗中感到寒心，但願陛下督促各戰區道早派精銳部隊前來增援。”
李儼安慰道：“你隻管出發，援軍隨後就到。”
李儼的話隻是一句空話，張承範出發後，再也沒有得到一兵一卒的增援，甚至給養也是在路上自己解決。張承範路過華州時，華州幾乎成了空城，萬幸在糧倉裏發現了一千餘斛穀米，士卒們這才有了能吃三天的糧食。
十二月一日，張承範抵達潼關，馬上加強防務，嚴峻的問題擺在麵前，無論是齊克讓的部隊，還是張承範的部隊，都斷糧了。
黃巢部隊抵達潼關城外，齊克讓部隊接戰，黃巢部隊進攻受挫，稍稍後退。過了一會兒，黃巢部隊爆發出山呼海嘯的歡呼聲，原來黃巢親自到了潼關前線！
從中午12時到下午6時，戰鬥持續了六個小時。齊克讓的部隊饑餓難忍，瞬間崩潰，四散逃命而去，齊克讓率少量殘部退入潼關城。
如今潼關城隻剩下張承範這兩千多人！