淮西的戰鬥還在繼續，北方的成德戰場戰火又起。
無法按捺心中怒火的李純下令，振武戰區會同義武戰區聯合出軍，討伐成德節度使王承宗，而此前魏博節度使田弘正連續上疏十次，在李純的允許下已經率軍向成德逼近。
與此同時，橫海、盧龍、義武三戰區因為不堪成德王承宗不斷出兵騷擾，也在上疏要求討伐王承宗，王承宗成了過街老鼠。
李純決心要打，宰相張弘靖卻不同意：“朝廷在南北兩地同時開戰，恐怕人力財力都無法支撐，應該先全力討伐淮西，然後再討伐成德。”
一心要打的李純已經聽不進不同意見，他一定要打，而且一刻不想等。
無奈之下的張弘靖請求辭職，元和十一年正月三日，張弘靖不再擔任宰相，改任河東節度使。
因為反對李純全麵開戰而卸任，張弘靖不是第一個，同僚韋貫之不久也步了張弘靖後塵。
韋貫之出任宰相時間不長，他與張弘靖的思路一致，反對李純對成德和淮西同時用兵。
韋貫之警告道：當年德宗皇帝先討伐魏博，後討伐平盧，引起淮西、盧龍、恒冀都應和，最終招致朱泚之亂。這一切都因為德宗皇帝不能多忍幾年憤怒，渴望天下太平的心情太過急切導致！
警告沒有起到效果，七個月後，韋貫之付出了代價，卸任宰相，改任吏部侍郎。
為了維護朝廷權威，李純已經做了他能做的一切，可惜委任的人選實在不給力，淮西戰場上雖不斷有捷報傳來，但元和十一年六月的一次慘敗，讓李純目瞪口呆。
傳來兵敗消息的是唐隨鄧節度使高霞寓，元和十一年六月二日，高霞寓在鐵城（今河南遂平西南）大敗，幾乎全軍覆沒，高霞寓僅僅逃出一命。
戰敗消息傳來，李純大驚失色，不是一直都是高奏凱歌嗎？怎麼高霞寓居然遭遇此等慘敗？
李純並不知道，一直以來他接收到的戰報都是有水分的。征討淮西的諸位將領，如果獲勝就虛張聲勢，誇大戰功，如果失利，則避過不提，就當這仗壓根兒沒有打過。高霞寓本來還想遮掩，一想已經成了光杆司令了，拿什麼遮掩呢？
眼看遮掩不過去，高霞寓這才上疏，實話實說自己打了敗仗了，而且是很大的敗仗。
對於淮西用兵，朝中本就有不同意見，這次高霞寓戰敗，更給了反戰派口實。反戰派官員舊話重提，希望朝廷中止對淮西用兵。
李純堅持道：“勝負乃兵家常事，今天隻是討論用兵方略。如果覺得將帥有不合格的立馬換將，給養不足的立刻補給養，怎麼能因為高霞寓一名將領的失利就開始討論退兵呢？”
說完，李純看看裴度，裴度隨即附和，在對淮西用兵上，二人是堅定的主戰派，即使國庫打空了，淮西也一定要拿下。
李純內心暗自歎一口氣，這個高霞寓啊，原本指望他開花結果，沒想到開了這麼個花，結了這麼個果，不撤職不足以平民憤！
李純準備將高霞寓撤職，高霞寓為自己辯解道：“主要是山南東道節度使李遜後勤供應出了問題！”
那就兩人一塊貶吧，高霞寓貶為歸州（湖北秭歸）刺史，李遜貶為恩王李連的輔佐官，既然你們喪師辱國，那就一邊待著去吧。
李純走馬換將，委任河南尹鄭權為山南東道節度使，荊南節度使袁滋為彰義節度使，申光蔡、唐隨鄧觀察使，總部設在唐州。
從這個布局看，李純將寶押在了袁滋身上，指望著袁滋能給自己帶來驚喜。
袁滋能給李純帶來驚喜嗎？
等幾個月再看。
安靜下來，李純再度審視自己在淮西的布局。從開始用兵到現在，已經兩年過去了，聚集在淮西邊境的討伐軍人數接近九萬，然而時至今日，依然沒有取得根本性勝利，如此下去，國庫真的要打空了。
思來想去，李純想出了宦官監軍的老法子，用宦官代替自己到前方督陣，或許會比現在有效果。
元和十一年十一月二十日，李純命知樞密、宦官梁守謙前往淮西慰問軍隊，慰問完也就不走了，留下來就地監軍。梁守謙並非空手而來，他攜帶了五百份空著姓名和職銜的委任狀，這些委任狀用來賞賜將來在淮西戰場立功的勇士。
九天後，李純又給淮西前線的諸位將領發了大紅包，加授李光顏等檢校中央官職，以示慰問，同時在詔書裏，李純也放出狠話，立功有賞，無功必罰！
所有的一切都是為了促使眾將在淮西戰場有所作為，結果如何呢？
李純很快得到了一個驚喜：唐隨鄧節度使派人向吳元濟請求從新興柵撤圍！
李純簡直有點不敢相信自己的眼睛，自己委任的節度使居然向叛軍卑躬屈膝，被敵軍圍困了不想著如何突圍反撲，居然去懇求對方撤圍！
貓給老鼠送禮了，錯位了吧！
李純仔細看了奏報，自從袁滋到唐州上任以後，竟然主動撤掉了偵察兵，不讓唐軍進入吳元濟的轄區內，這架勢是要與吳元濟長期和平共處下去。
接下來是否得發個聯合聲明，再頒布個和平共處五項原則呢？
李純連連叫苦，從嚴綬開始，自己不斷換將，用高霞寓換嚴綬，又用袁滋換高霞寓，一蟹不如一蟹，都提不起來。
滿朝文武中，難道就沒有一個股肱之臣？
李純回想祖父德宗一朝，文有李泌、陸贄，武有李晟、渾瑊、馬燧、李懷光等人，武將個頂個是名將，怎麼到了自己，哪個都提不起來呢？
對了，李晟不是有十五個兒子嗎？
他的兒子們是否能為朕所用呢？
李愬就這樣進入李純的視野。
李愬，名將李晟十五子之一，借父親的光步入仕途，第一個官職是太常寺協律郎，後來升遷到衛尉少卿。
李愬最早天下知名並非因為能力，而是因為至孝。
由於生母早逝，李愬由李晟的另外一個夫人晉國夫人王氏帶大，等到晉國夫人過世時，李晟考慮到李愬並非王氏親生，隻是讓李愬穿緦服以盡孝道。李愬卻不同意，號哭不止，李晟不好再說，便讓李愬改穿縗服，這樣李愬就是以親生兒子的身份向亡母王氏盡最後的孝道。
李晟病逝後，李愬與弟弟李憲在父親墓旁搭了草房住下來，一住就是三年。三年中，德宗皇帝不忍，下詔讓李愬回家居住，李愬在家住了一晚，第二天又赤著腳回到父親墓旁的草房。德宗皇帝心知李愬主意已定，便默許李愬在草房內住滿了三年。
三年期滿，李愬出任太子右庶子，後來輾轉升遷到太子詹事、宮苑閑廄使。
如果生活中沒有意外，李愬一生恐怕就會如此按部就班走下去，沒有峰回路轉，也沒有跌宕起伏。
李愬四十三歲這年，正是元和十一年，這一年朝廷在淮西用兵接連失利，李純手上已經無人可用，這才想到李愬這位名將之後。
元和十一年十二月二十三日，李純下詔，太子詹事李愬出任唐隨鄧節度使。這是李純無奈之下的走馬換將，也是死馬當活馬醫了，希望李愬這位名將之後能給自己帶來驚喜。
起用李愬，李純心裏並沒有底。雖然李愬本人擅長騎射，也是名將之後，但李愬的個人履曆表上，從來沒有帶兵打仗的經曆，讓這樣一個文官到淮西前線帶兵，他能行嗎？
試試看吧！
元和十二年正月，李愬抵達唐州，一看大營的氣氛，李愬已經明白了八九分。
去年一年，先是高霞寓戰敗，接著袁滋又在新興柵被圍，接連的失利已經消磨了唐軍的士氣，指望現在這支部隊打仗是不現實的，當務之急是先安撫人心。
大營中有聞訊前來迎接李愬的士兵，李愬一邊走一邊解釋道：“天子知道我懦弱，能夠忍受羞辱，因此派我來安撫你們。至於行軍打仗，那不是我的事！”
士氣低落的士兵最怕提打仗，一聽李愬是前來安撫的，心情頓時舒展很多，至於打仗，日後再說！
李愬在大營中沒有閑著，看望傷員，慰問病號，絲毫沒有節度使的架子。時間不長，大家都喜歡上了這位沒有架子的節度使。
有人提醒李愬：“你這樣的話，日後如何能做到令行禁止？”
李愬回應道：“我並非不知道這個道理。之前，袁滋想以恩惠感化叛軍，叛軍由此小看他，這會兒聽說我來了，一定會加強戒備。所以我故意展示我軍令不整的一麵，他們必定以為我懦弱可欺，進而會放鬆警惕，那時我的機會就來了！”
的確如李愬所料，淮西叛軍自從連敗高霞寓和袁滋之後，心氣變得越來越高，聽說李愬原本隻是太子詹事，心裏已經低看李愬一眼，又聽說李愬平易近人、和顏悅色，更打心眼裏看不起李愬。行軍打仗的都是殺人不眨眼的狠角色，如此文弱一書生能成什麼事呢？
就在淮西叛軍被李愬偽裝所迷惑時，李愬已經在心中有了一個大膽設想：奇襲蔡州！
李愬整理了兩年來淮西戰場的戰報，他發現，討伐淮西叛軍的將領在淮西戰場取得的都是零星小勝，從來沒有根本性的大勝，而且討伐部隊分屬各個戰區，雖然有將領在名義上督導，卻根本無法形成合力。如果繼續發展下去，再過幾年，淮西戰場的戰火也不會熄滅，蔡州也不會被攻克。
最有效的、最致命的還是奇襲蔡州，生擒吳元濟。
名將之後，乃父遺風。
李愬給李純上了奏疏，請求增兵。李純下詔，命昭義、河中、鄜坊三戰區各撥兩千步兵騎兵到李愬帳下聽命。
元和十二年二月七日，矢誌奇襲蔡州的李愬有了一個意外之喜。
這天，李愬派人照常巡邏，沒想到這次巡邏中，唐軍與吳元濟的搜索糾察官丁士良遭遇，唐軍小分隊發動攻擊，將丁士良五花大綁帶回大營。
丁士良被俘，一下捅了馬蜂窩。過去幾年，身為吳元濟驍將的他經常進入唐軍轄區劫掠，吃過他虧的士兵不在少數，眼看丁士良落入本方陣營，將士們紛紛要求，將丁士良刳心，以解心頭之恨。