在克萊門斯一家搬遷到漢尼巴爾時，此地還是一個剛開發不久的小鎮，到處都呈現出一片美麗的自然景象。
漢尼巴爾鎮毗鄰密西西比河，鎮後是一片綿延起伏的山巒，山上有密林、山洞，還有各種可愛的小動物。這裏四季如夏，你可以看到樹林、山巒和奔騰的河流，還有頭戴草帽的孩子們在河邊釣魚。
隔著密西西比河是伊利諾伊州廣闊的平原，那裏有馬克·吐溫終生難忘的約翰姨夫的農場。奔騰不息、氣勢磅礴的密西西比河是馬克·吐溫童年時代同小夥伴們嬉戲玩耍的天然的遊樂場。
薩繆爾4歲半開始上學，此時當地還沒有公立學校，隻有兩所私立學校，學費是每人每周2角5分。薩繆爾先是在霍爾太太辦的學校裏上學。
在上學的第一天，薩繆爾第一次聽到別人把自己的名字連成一串地叫出來，此時他還沒有意識到事情的嚴重性，但是其他同學都知道，霍爾太太如果叫一個小孩全名的時候，事情就一定不妙了。
原來，剛上學的薩繆爾還沒有理解校規是什麼意思，他就破壞了一條校規，並受到霍爾太太的警告，不得再犯，否則就要挨鞭子。不一會兒，年幼的薩繆爾又不經意間違背了校規，於是霍爾太太便讓薩繆爾自己出去找一根枝條來。這讓小薩繆爾感到很高興，因為他認為自己能比別人更審慎地找到一根合適的枝條來。
在爛泥漿裏，小薩繆爾找到了一個箍桶匠用橡木刨出來的那種舊式的木塊，寬5厘米，厚厚的，一頭彎曲處有點兒鼓起來。附近還有些新刨的木塊，但是薩繆爾取了這一塊，雖然已經有點兒爛了。
薩繆爾把這根有點腐爛的木條遞給了霍爾太太後，恭順地站在她的麵前，想爭取她的好感與同情。但是，霍爾太太隻是看了看木條，便生氣地說道：“我真替你害臊，看來找枝條這樣的事，我得派一個比你判斷力強一點的人去幹。”一聽霍爾太太這話，在場的許多孩子的麵孔立即煥發出光彩來，各個躍躍欲試，他們都希望能被指派去幹這件事。最後，霍爾太太指派吉姆·鄧拉普去找枝條回來。
接到命令，吉姆飛快地跑了出去，很快他就找到了一根粗硬的枝條回來，交給了霍爾太太。看到這根枝條，小薩繆爾不得不承認，吉姆確實是一個行家。
霍爾太太是一位來自新蘇格蘭的中年婦女。這位虔誠的基督徒力圖用《聖經》來塑造孩子們的心靈。可是天性活潑的薩繆爾對喋喋不休的祈禱和晦澀難懂的《新約》，一點兒都不感興趣。
開學的第一課，霍爾太太總是以祈禱和讀一章《新約》開始，她還扼要地把這一章解釋了一下。有一次解釋的時候，她講了原書所說的“祈求，你就會得到”。她說，不論誰，隻要祈禱時是真心實意的，就不用懷疑祈禱會得到允準。
小薩繆爾對這個說法，印象極為深刻，對祈禱能提供這樣好的運氣非常高興。這是薩繆爾平生第一次聽到這個說法，於是他就想試一試。此時，小薩繆爾對霍爾太太的話簡直深信不疑，對祈禱的結果也沒有任何的懷疑，他祈禱能得到一塊薑餅。
薑餅是一種古老的食物，最早可見於古羅馬帝國時代，一本叫《羅馬帝國的烹飪和用餐》的烹飪書中。薑餅的主要原料就是“薑”，吃起來味道還不錯。
後來，通過一件事情，小薩繆爾得出了自己的結論。他每天都能得到一塊薑餅，因為班裏有一個麵包師的女兒，她每天早晨都帶一塊薑餅到學校去。以前，她總是不讓人看到她那塊薑餅。可是薩繆爾在祈禱完畢後，就見到了這塊薑餅，一伸手就可以拿到。而此時，小姑娘卻正向別處張望著。
在此後的兩三天裏，小薩繆爾的祈禱雖然和鎮上別的人一樣虔誠，可是卻毫無結果。他發現，祈禱再靈驗，也不能把那塊薑餅再一次往上舉起來。於是，小薩繆爾得出一個結論：一個人如果一心想著薑餅，眼睛盯著薑餅，就不必在禱告上麵花費工夫了。