連日天氣陰霾，似乎是要降下大雪的先兆。
蕭辰在秋家庭前劈柴，準備隆冬生火所需。秋霜則坐在一旁看書，她不時從書頁中抬起眼，偷覷蕭辰那流汗的、專注的臉孔。
“爹！”阿雷跑了過來，神色驚慌地道：“村子口來了好多官兵，指名要找爹耶！”
秋霜掉下了書本，憂心道：“糟了，金老爺來找你麻煩了。”
蕭辰神色自若。“別怕，我又沒做壞事，且讓我去會他一會，看他要做什麼。”
還沒到村子口，就聽到大嗓門的王大田道：“什麼山賊同夥？我看金老爺才和賊寇一窩呢！”
曾婆婆也道：“你們官兵不講理，隻會聽貪官的話，要抓賊到山裏抓，不要到秋水村抓！”
隻見一個年輕軍官高踞馬匹之上，不耐煩地道：“我看你們秋水村倒成了山賊窩了，別嗦，快！快把蕭辰交出來。”
蕭辰不理會秋霜在後頭拉他，昂然挺身而出，目光灼灼地道：“請問這位軍爺，你找蕭辰有何貴幹？”
“你就是蕭辰？”那軍官拿馬鞭指著他。“金文樹縣令上報都指揮司，說你與鍾吉等一幹山賊藏匿秋水村，本爺今天就來拿下你們一夥賊人了！”
蕭辰望了那軍官身後約五百名兵騎的陣仗，依然毫無畏色。
“秋水村沒有賊人，這裏隻有善良的平民百姓。再說，草民也隻是一個普通的教書先生，不是什麼山賊。大人如果要剿討山賊，應該往山裏追去，為何來此擾民呢?”
蕭辰幾句話說得不卑不亢，氣度從容，那軍官楞了楞，這才仔細瞧了蕭辰的麵貌。這一看之下，不由得睜大了眼。
蕭辰也認出他來了，拱手道：“高羿，別來無恙？如今你也升為將官了。”
“你？”高羿聽得蕭辰喊出他的名字，表情轉為驚喜。他立刻翻身下馬，上前握住了蕭辰的臂膀。“楊大哥，真的是你？這麼多年沒見了……”
“快十年了吧！”蕭辰百感交集，該來的畢竟躲不過。
“楊大哥，你為什麼變成蕭辰了呢？”高羿仍興奮地搖著他。
在場的人都呆住了。秋水村人不懂這位軍爺為何喊蕭辰為楊大哥，而隨行的兵了則不解他們的將領為何和賊人歡喜相認。
最驚訝的就是縣衙捕頭了，他急忙道：“向參將，這個蕭辰是山賊首腦之一您今日的目的就是要……”
“別吵！”高羿揮了揮手。“我說他不是山賊就不是山賊！”
捕頭又上前道：“可都指揮司下令，您……”
“我自然會去抓山賊，還要你這個小小的地方捕頭管嗎？”高羿瞪了那捕頭一眼。“恐怕你沒聽過咱楊大哥的名號吧？”
片刻之間，情勢有了大逆轉，眾人還是暗暗吃驚，蕭辰不欲高羿再說下去，阻止他道：“算了，那都是過去的事，你今天來不是要剿山賊嗎？”
“是啊！”高羿一拍掌。“我追鍾吉那夥人三個多月了，總是讓他給逃掉了，那天聽金文樹說這裏有同黨賊人，我馬上帶兵過來，沒想到竟然是楊大哥你！”
“我得罪金老爺，是他故意陷害我，還請高大人明察。”
“大哥說什麼客氣話！”高羿大力地拍上蕭辰的肩頭。“那金文樹看起來獐頭鼠目，我就知道他心術不正，果然是冤枉好人了。”
“那麼下次你不會亂抓人了？”蕭辰微笑問他。
“唉！是小弟不才！不明是非！”高羿猛敲著頭，一副懊惱表情。
其餘軍士看得目瞪口呆。他們平時趾高氣昂的參將竟然在此一布衣平民麵前必恭必敬，這位叫做蕭辰的老百姓到底是什麼人物啊？
???
“高大人，說到剿滅山賊，這附近地形我熟，或許可略盡棉薄之力。”
“不要叫我大人啦！”高羿臉紅耳赤地。“若論帶兵打仗，你還是我的師父呢！如果當年……”
“高羿，待會兒再說吧！你請弟兄們先紮營，然後我們再一起共商大計。”
“好！都聽楊大哥的！”高羿言聽計從，好像現場地位最高的是蕭辰，而不是他這位握有兵權的大將。
蕭辰見高羿開始調度指揮，他也轉向村民道：“大家放心，沒事了，高大人的部隊紀律嚴明，不會擾亂各位的生活。”
“蕭辰啊，這是怎麼回事？”王大田問出了大家共同的問題。
“我和高大人是舊識。”蕭辰簡短地回答。
這個答案顯然不能滿足大家的好奇心，王大田還想再問，但蕭辰已走回高羿身邊與他低語著。秋霜突然覺得蕭辰變得好陌生。他有他的過去，而她隻知道嬋娟這一部分而已，在他十八歲離開京城之前，他有什麼經曆呢？
“霜姑姑，為什麼那個人叫爹楊大哥？”阿雷拉著秋霜問道。
“我也不知道。”秋霜落寞地回答。
蕭辰望見了她，遂停止和高羿的對話，囑咐她道：“霜兒，你先帶孩子回去，我晚點再回去。”
“他們是你的孩子？”高羿熱烈地瞧著阿晴阿雷，眼睛和嘴巴都張得大大的。“是大小姐的孩子？”
蕭辰點點頭。
阿晴被看得不舒服。“霜姑姑，那大個子好討厭喲！”
秋霜拉過阿晴，低聲道：“我們回家，別管他了。”
秋霜的心逐漸沉下，她有個預感，蕭辰離她愈來愈遠了。
???
十天後，高羿帶著掃賊軍隊從深山出來，身後縛了十來個賊人。
“楊大哥！”高羿喜形於色地道：“幸好這次你帶我們走山路，還根據地勢布兵圍剿，能滅掉這股朝廷的心腹之患，都是大哥的功勞嗬！”
“是你治兵有道，訓練精良。”蕭辰不欲居功，心中掛念的是一對兒女和秋霜。
高羿感歎道：“昔日小飛將光采仍在，隻是……”
“那是過去的事了。”蕭辰微笑道：“你答應不說的。”
“楊大哥，你放心！”高羿大拍胸脯，信心滿滿地保證道：“沒有人知道你在這裏，大將軍也不會知道。”