蕭辰望看寒風中抖瑟的枯樹，低頭道：“我不冀求義父原諒我，也許，我應該回去看他。”
“你千萬不能回去！”高羿大大地搖頭。“大將軍那個脾氣你又不是不知道。”
“再說吧。”蕭辰無奈地一笑。
高羿不欲再入秋水村擾民，兩人在山路岔口分了手，蕭辰暫且擱下心事，加快腳步趕下山。
遠遠地看到村人聚在一起，有人看到他，高興地大喊：“蕭辰回來了！！”
“高將軍已經大破山賊，大家可以放心過年了。”蕭辰愉快地向大家宣布，卻看到愁眉不展的村人麵孔。
“才趕走山賊，卻趕不走朝廷的狗官啊！”秋結大歎著。
“是怎麼回事？”
“前兩天縣府又來貼告示了。”曾石頭邊說邊引蕭辰到告示牆上。“說是咱秋水村有金礦脈，過了年朝廷就要派員來挖金礦，明年秋水村一律停止耕種，大家都要一起采礦。”
“豈有此理！”蕭辰看完告示，眼裏射出從未有過的怒意。
“這都是金文樹那狗官搞的鬼。”王大田忿忿不平地道：“吳家兄弟剛回來過年，他們在城裏就聽說那狗官勾結巡撫，上書朝廷要在秋水村采礦，而朝廷竟然也頒下聖旨，還規定要采多少斤兩哩！”
“村裏根本沒有金礦脈，怎采得出來啊？”有人質疑道。
“采不出來，他們就跟老百姓要！”蕭辰握緊拳頭。
采礦是天朝最無理的政令，皇帝向來昏庸不視事，而掌權太監一味歌功頌德，隻要一聽地方呈報礦產即立令開采，不足部分則要求百姓補足，二十多年來，早已造成許多百姓流離失所，怨聲載道。
“我們連銀子都挖不出來！哪變得出黃金嗬？”
“那個狗官差還說，山要挖，田要挖，連屋子也要拆了挖，看看我們有沒有私藏！”
王大田吼道：“我如果藏了黃金，早就蓋大屋、買田地，也不要貢獻給這個他媽的朝廷。”
蕭辰心中沉重無比。“唉！是我惹了金文樹，是我害了秋水村。”
曾婆婆安慰著：“蕭辰，你說什麼話呢？大家平安過年，感激你都來不及了。”
秋結分析道：“秋水村上繳的稅捐向來最少，金文樹早就把秋水村恨得牙癢癢的。那狗官不知道幾個月前就上書朝廷了，就算沒有抗稅，還是免不了要開金礦！”
曹石頭道：“我爺爺說過，以前就傳言秋水村有金礦脈，其實哪裏是黃金，那是我們的秋收稻穀啊！那一粒粒米都是辛苦種出來的，當然像黃金一樣寶貴了。誰知話傳了出去，狗官就以為這裏有金礦了。”
粒粒辛苦，粒粒黃金，老百姓的甘苦又豈是廟堂高官所能認知的！
“我一定會想辦法。”蕭辰握緊了拳頭。
???
夜裏，蕭辰又來到了大柳樹下。
寒冬柳葉凋零，碧綠溪也幾乎凍凝結冰，四野盡是一片死寂，而他那高大的身影更顯得孤挺卓然。
他聽到背後傳來細碎的腳步聲，回頭一看。“霜兒，你還沒睡？”
秋霜走到他的身邊，低頭絞著手指道：“這些天你不在，我睡不著，常常半夜起來到外麵走走。”“為什麼會睡不著？”蕭辰關心地問著。
“我……我想等你回來。”
“唉！霜兒！”蕭辰心底湧起熱流，細細地審視幽淡星光下的秋霜。
秋霜慌忙垂下眼，心跳得好快。
“大哥，今天晚上你吃得少，我再去幫你煮碗麵。”說著就要往回走。
“不用了。”他拉住她的手。“我不餓。”
他握得好緊嗬！秋霜稍微掙了一下，卻又掙脫不開，她全身驀然燒熱起來。“霜兒，我要去一趟京城。”
“你去京城？”秋霜的火熱瞬間熄滅，她驚疑地問道：“去京城做什麼？”
“我去保住秋水村。”蕭辰終於下定了決心。
“為什麼要到京城呢？你要去找那位高將軍嗎？”
“高羿他沒有辦法，但是我可以找到更有辦法的人。”
“皇帝下聖旨要采金礦，我們還會有什麼辦法啊？”秋霜急切地問著。
“大哥自然有辦法。我以前住過京城，認識一些人或許可以幫忙。”蕭辰不覺捏緊了她的掌心。秋霜心頭浮起不祥的預感。
“大哥，不要去！那些壞心腸的官老爺要欺負秋水村，我們小老百姓根本沒有辦法的……”
“不，秋水村是我們的家鄉，我不會讓那群無法無天的狗官欺負我們。”蕭辰語氣激動地道。
原來他把秋水村當做是自己的家鄉了！秋霜又喜又愁。
“可是京城那麼遠，你才剛打山賊回來，明天再找石頭哥哥他們商量吧！”
“不用商量了，我待會兒就走。”蕭辰放下了秋霜的手，寒意再度包圍住兩人之間。
“待會兒就走？”秋霜沒有辦法反應過來。過去十日蕭辰隨軍隊入山剿賊，她日夜擔憂他的安危，苦苦等待。好不容易他平安歸來，如今又要遠赴千裏迢迢的京師，她確實再也放心不下。
“還是將孩子托給你，霜兒，麻煩你了。”蕭辰已經見到她眼裏的淚光，心頭亦是一陣淒楚。也許，這一去再也回不來了。
“大哥，不要走！”秋霜的淚水應聲而下，切切地喊著：“霜兒不要你再去冒險，我隻要你好好地待在秋水村！”
“要給大家安穩的日子，我必須走這麼一趟。”蕭辰硬下心腸回答。
“我不要過好日子，我隻想跟大哥在一起啊！”秋霜柔腸百結，忍不住哭訴出深埋多時的女兒心事。
蕭辰心中一震。他何嚐不知道她的情思嗬！但他的過去和未來都是一條絆索，他不能讓秋霜對他投入感情，那隻有為她帶來更多的痛苦罷了。
他愛她，他不要她傷心流淚，他願她無憂無慮、幸福快樂。
“傻妹子嗬！”蕭辰舉起袖子輕輕為她拭淚，強笑道：“哭什麼呀！去一趟京城來回不過兩三個月，我們很快就再見麵了。”