“不要！”秋霜仍是任性地哭著。“我真的好擔心！”
“霜兒怎麼不聽話了呢？”蕭辰強自露出笑容。“霜兒已經長大了，怎麼愈來愈喜歡哭呢？我走了以後，你要好好照顧你爹，阿晴和阿雷也懂事了，多叫他們做事，不要累壞自己的身子。”
秋霜抹著淚水，低頭不語。
“好妹子，答應大哥。”蕭辰半命令地喚著。
他永遠當她是小妹子，而他們就隻能是兄妹情分！秋霜心頭一絞，淚珠兒又是大滴大滴的落下。
她的淚水又觸動蕭辰的心結。他再度為她拭淚，這次是以他的手指，溫溫地、輕輕地撫上她的臉頰。
秋霜不由自主地迎向他的目光，淚如泉湧。
蕭辰凝望她，那雙淚眼是夏日雨後的碧綠溪，洪水滔滔，淚流不止。
不能再看她了！否則他不知道他還會做出什麼事情來！蕭辰閉上眼，猛然將那纖弱的身軀抱進懷裏。
“霜兒，答應我，好好活下去。”
秋霜無力地攤軟在他的懷中，她已經聽不到他的話，也忘了自己身在何處，她隻想永永遠遠地依靠在這個厚實的胸膛上。
“大哥，你要趕快回來，我等你。”
蕭辰無法回答，他隻能緊緊摟抱她，戀戀難舍。
他會回來的，即使是魂魄歸來。
???
翌日，雪花紛飛，秋水村人得知蕭辰夜赴京師，皆是一片訝然。
他們對蕭辰敬重有加，這些年來他教村人讀書識字，也為秋水村做了不少事，尤其入秋抗稅事件以來，他們更覺得此人來曆不凡。然而沒有人問得出頭緒，連阿晴和阿雷對父親的過去也是一無所知。
村人不再探究蕭辰的來曆，他們把希望放在蕭辰身上，大家各自回家拜菩薩，祈求蕭辰此行平安，並為秋水村免除開礦噩運。
過了兩天——
秋霜帶著阿晴和阿雷在屋內念書，她的心思從書本裏飄開，一再地回味蕭辰那個溫暖的懷抱。屋外傳來急促的拍門聲，秋結起身應門，曾石頭幾乎是衝了進來。
“這個……高將軍說要找阿晴阿雷，他很急！”
高羿也是馬上衝進來，看到阿晴和阿雷就大聲喊道：“小少爺、小小姐，快！我要送你們上京師！”
秋結看到孩子受到驚嚇，忙問道：“是怎麼回事？蕭辰他怎麼了？”
“他完了！他必死無疑了！”高羿在屋子裏團團轉。
秋霜變了臉色。“大哥發生什麼事？”
“他沒事！隻是他搶了我的令牌和快馬，一路無阻上京師了，”
“你要抓他嗎？”秋霜急著問。
“如果抓得回來就不用找小少爺了！”高羿來回跺著腳。“他去送死啊！”
秋結道：“蕭辰是去找大官為秋水村說情，怎麼會去送死？”
“他一定回去找他義父了。能不能說情是一回事，倒可能先被他義父殺了。”高羿麵色凝重。
“不會！”阿晴叫道：“爹不會死，沒有人會殺我爹！”
“小小姐，你的大將軍爺爺可凶了！”高羿大歎一聲。“誰叫你爹當年犯下大錯呢？”
“高將軍！”秋霜憂心忡忡地問道：“你是說他帶嬋娟姐私奔的事？”
“你也知道？”高羿不得不對秋霜另眼相看，原來還是有人知道楊大哥的秘密。
“我隻知道這樣而已。那為什麼大哥的義父要殺他呢？”
“唉！說來話長，他都沒跟你們說嗎？”高羿見各人神色迷惘，又俯身問向阿晴。“小小姐，你也不知道？”
阿晴抓緊了秋霜的手，使勁地搖搖頭。
“十年前……”高羿急急說起來。“大小姐即將和五王爺成親，楊大哥軍職在身，卻帶著大小姐跑掉了。嗯，大小姐就是楊大哥義父的女兒，也是他的義姐，你們說，這姐弟私奔怎得了！”
曾石頭插嘴道：“又不是親姐弟。”
“雖然不是親姐弟，但是大將軍顏麵盡失。”高羿繼續道：“偏偏幾年前得知大小姐過世的消息，他更不能原諒楊大哥了。”
秋霜明白了，原來蕭辰會和嬋娟躲進深山，為的就是躲避他義父的追捕。可是高羿口中的什麼王爺、大將軍，那不是故事或戲台才會出現的人物嗎？為什麼一下子都和蕭辰有了關聯？
“沒時間多說了。楊大哥拿了我的令牌一路換騎快馬，我已經追不上了，我隻怕他一見大將軍就得死！”
秋霜愈聽愈心驚。蕭辰為了替秋水村求生路，不惜冒死去找他的大將軍義父，然而他可能求不了情，還枉送一條性命啊！
她不由得顫聲道：“高將軍，請你……請你一定要救大哥！”
“這不是在救了嗎？”高羿來回跺步。“大將軍一直以沒有子嗣為憾，偏偏二小姐也無所出，所以我才想要找小少爺和小小姐出麵，或許還能挽回楊大哥一命！”
“好！我要去救爹！”阿雷聽得一頭霧水，但他知道父親有難，也不管自己小小年紀，馬上挺身而出。
“果然是虎父無犬子！小少爺、小小姐，我們一起走吧！”
阿晴仍是緊拉著秋霜，驚慌地淌出眼淚。“霜姑姑，你帶我們去……”
秋霜心裏早就願意陪伴孩子同行，然而一想到沒有人照顧老父，她一時無所適從，隻能抬眼望向父親。
秋結知她心意，點了點頭道：“霜兒，不用擔心爹，孩子還小，你就帶他們一起去吧！”
“爹！”秋霜兩邊皆割舍不下，淚水直在眼眶打轉。
“霜兒，有我曾石頭在，你盡管去吧！”雪石頭好言勸慰。“蕭辰是為了咱秋水村冒險，你們去救他，我會照料你爹的。”
高羿催促著：“快走吧！馬車已經備妥了，詳情路上再跟你們說。”
秋霜匆忙間為孩子帶上厚棉襖，在漫天大雪中，懷著焦慮不安的緊張心情，生平第一次離開了秋水村，踏上了未知的旅程。