“咱們英明的皇上怎會賞給他們‘江南第一美味’呢？莫不成皇上那天感冒鼻塞，吃錯味了？”
“誰知道周家是怎麼應付皇上？也許給皇帝吃的是一套，在外麵賣的又是一套。隻是打著乾隆爺禦宴的招牌，開了這麼一家難吃的酒樓，實在是有損皇上英名啊！”
“周家就是這副商人嘴臉，隻要是有好處的，一定不放過。前些日子他家老奶奶死了，正巧總督大人嫁女兒選在‘江南第一樓’宴客，周老爺竟然掩了消息，還陪總督大人大吃大喝，過了兩天才發喪哩!”
“有這回事？真是子孫不孝啊！你怎麼知道的？”
“他們有家丁看不過去，跑出來偷講的，現在蘇州城大概都知道了。”
米甜甜坐在門後，緊絞著裙擺，她本來是想瞧客人吃食的快樂模樣，卻聽到了不幸的消息。
“有人嗎？我們要結帳了。”
米甜甜失了神，慌張地走出門，忘了喚專門跑堂算帳的多多。
“啊！是米大姑娘……嘿！”眾人驚一晷地看著她。
“呃……謝謝大爺光臨，請下次再來。”米甜甜露出僵硬的微笑。
眾人以為她害羞，也不好意思直盯她。“就要趕我們走了？不用付錢嗎？”
“呃……一碟糕五十文錢，兩碟糕……一壺茶三十文錢……”
米甜甜拚命在心頭扳手指，一時扳不過來，指頭也不夠，急得她俏臉浮上紅暈，更讓客人看得目眩神馳。
“一共一百三十文錢，多謝大爺惠顧。”安居樂適時出現，微笑有禮地算出總數。
“嗬！是安哥兒回來了，你可要看好你的米妹妹，小心不要讓我們拐跑了喲！”客人大笑，放下銅板而去。
安居樂收拾桌上的東西送進廚房，看見多多和軟軟正在研究新吃食，他也不去打擾他們，轉出店裏，竟然見到甜甜坐在桌邊掉淚。
“甜甜，怎麼了？”他急得在她身邊坐下來。
“嗚……他們說．……”
“他們不是調戲你，他們都是有學問的秀才，也是店裏的熟客，他們開開玩笑，你不要當真。”他拚命安慰她。
“他們說老夫人死了！”
“唉！”這也是安居樂想告訴她的事。“我去了一趟米糧行，就聽到老板他們在談這件事，我想去周府叩頭，三少爺卻不讓我進去。”
“我兩個月前才回去看老夫人，她還很好，怎麼一下子就……”
“甜甜不哭！”他握住了她略為粗糙的小手，輕輕搓著她的掌心。“你別忘了老夫人對我們的期望。”
“嗯！老夫人很疼我和多多、軟軟，她也對你很好，她一直鼓勵我們出來闖天下，上次我回去說了開店的事，她聽得很開心，還把我帶去的臭豆腐全部吃光，可現在……”米甜甜心頭一酸，又掉下眼淚。
周府沒幾個好人，惟一的知音老奶奶卻離去了。
“甜甜，我會去打聽老夫人的出殯日期，那天我們再去送她，然後做幾道老夫人最愛吃的菜，供到墳前去。”
“我不會辜負老夫人的期望……”她哽咽地道。
他小心地摟抱她，讓她安歇在他的懷裏。
冬陽緩慢移動，照在門外那棵茁壯的萬年青上。自從安居樂打掉盆子，把萬年青種人土壤之後，這棵小植物吸收大地精華，已經長得茂盛高大了。
而“豐富小館”的一家人，亦是日漸成熟長大。
碧綠的葉片在寒冬兀自不凋，日光照映其上，更像是通體晶瑩的翠玉，散發出溫潤動人的色澤。
冬陽從萬年青流轉而過，又斜射照進屋內，那亮黃的光芒讓兩人得到了溫暖。
“甜甜，你進房休息一下吧！晚上還要忙。”
“我不累。”她抹去淚水。“多多和軟軟不是在房裏睡嗎？”
“他們在廚房研究新菜色，他們年紀輕，精神好，倒是一刻也坐不得呢！”安居樂看她不再難過，口氣也輕鬆了。
“瞧你的口氣！好像自己很老一樣。”
“我本來就很老，我有兩個甜甜大，還能不老嗎？”
“你來笑話我了！”她輕笑著捶他一記。“人家算術不好，不許你再拿這件事來笑我。”
“哎！下次如果我不在，你就記得喊多多來幫客人結帳。”
“不要!我要你教我打算盤、算數字!”
“你和軟軟在裏頭燒菜就好，外麵的事情讓我來忙。”
“不行！我要查你的帳簿，每天也要點現銀。嘿！不曉得你買米買菜的時候，有沒有多報金額．然後偷偷把錢藏起來？還是客人多給了錢，你也藏到口袋去？”米甜甜嚴肅地看著他。
他做錯什麼事了嗎？甜甜怎能冤枉他呢？安居樂又驚又急，一張臉立刻脹紅，惶恐地道：“我不會騙你啊！我每一分錢都是實在的，藏在磚縫的那袋錢也沒短少，甜甜，你……我……”他急得要哭了。
“我知道。”她以軟唇堵住他的嘴，眸子有一抹調皮的笑意。
“甜甜啊……”這一碰觸讓他昏了頭，不自主地吮上她的唇瓣，雙手也抱緊了她的嬌軀。
“嘻！大嘴巴！”她笑著推開他。“樂哥哥，教我打算盤嘛！好不好？”
“好！”
“不怕我查你的帳？”
“不怕！你是我的老婆，我們賺的每一分銀子都交給你處理。”
“你年紀最大，又懂事，還是給你處理啦！我……我隻是想當老板娘，坐在櫃台後麵打算盤過過癮……”她的聲音忽然小了，她再怎麼大膽，仍然掩不住女兒家的嬌羞。
“我是老板，你是老板娘！”安居樂放膽抱住心愛的甜甜，鼻子輕觸鼻子。“甜甜，我們辛苦個幾年，以後我一定讓你當個富貴奶奶，”
他的話充滿真摯情意，米甜甜心裏好像填滿了芝麻酒釀團子，餡兒甜，湯也甜，這就是人家說的甜言蜜語吧！
她被他嘴裏的熱氣嗬癢了，咯咯笑著。“你發夢了，不是要先買屋嗎？”
“對！我想買對麵那塊空地。我們錢不多，先幫多多和軟軟蓋兩個房間，我們還是住這間屋子；等到賺更多錢，再幫多多娶媳婦，為軟軟找個好夫家……”
“我們呢？”
“噯……我差點忘了，我要娶甜甜！”安居樂懊惱地叫道。
“先後順序都搞不清楚，不嫁你了！”
她的親吻和甜笑像是最熱烈的火焰，啟動了安居樂年輕莽動的熱情，他愣愣地望她，心底湧起有生以來最高的浪潮。
“呆頭鵝!”米甜甜掩嘴輕笑，正想起身離去，不料木訥的呆頭鵝突然開竅了，大手一抓，把她揉進了他的深吻裏。
兩顆腦袋在廚房門簾後麵窺視，米軟軟紅了臉不敢再看。
米多多讚歎道：“感人肺腑嗬!我們的姐姐、姐夫寧可住舊屋，也要蓋新屋給我們住。”
“哥！他們還要親多久呀？害我都不敢出去。”
再看下去實在有害身心，米多多放下門簾，搖頭道：“大概是呆頭鵝變成燒鵝的時間吧。”
“嗄?!”米軟軟迷糊了。