“您……您打算放棄了？”
“放棄？”他堅決搖頭，“不，不到最後關頭，我決不放棄。三年還沒到，我還有機會。”
臘梅垂下頭，好久才鼓起勇氣道：“姑爺，恕奴婢多嘴問一句，您現在執著的究竟是什麼？”
紀天翔一震，呆住了。
執著的是什麼？一個人，一顆心，一份情？還是一個賭約，一段前世今生的緣分？或者，僅僅是一個男人的尊嚴和兩個男人的較量？連續幾日，紀天翔都在思考這個問題，他突然發現，他無法回答。兩年前，他可以毫不猶豫地回答：他要雲兒的心，要她一生一世的相知相守。一年前，他也可以毫不猶豫地回答：他要一段輪回幾世尋來的緣分，要一個他癡心守候的人。而現在，他竟然無法回答。自從方含雲主動打破僵局開始對他和顏悅色之後，他的一腔熊熊烈火漸漸被她的涓涓細流澆滅，剩下不慍不火的餘溫，激情不見了，烙在心底的痕跡卻暖暖的讓人眷戀。因為害怕失去這份得之不易的溫暖，更多的時候他比第一年的相處更要小心翼翼，強迫自己放慢步調，學會平淡，久而久之，他便習慣平淡，忘記了自己究竟想要什麼。執著的是什麼？他不記得了。
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臘月二十立春
院子裏四處繚繞著炒辣年糕的香味，紀天翔剛走到後花園門口，就聽到方含雲含笑的聲音。
“臘梅，你小心點兒。小桃，別上那株，都開敗了，去摘那沒全開的，臘梅身邊的那株就很好。”
透過鏤空的圍牆，他看到方含雲站在樹下，一手提籃一手指揮，臘梅和小桃兩人脫了繡鞋爬到樹上，按著方含雲的指示撥下花瓣，漫天飛花繚繞在她四周，白衣勝雪，玉顏勝梅，別有一番清麗優雅的味道。他看得癡了，眼前閃現出塵封已久的夢境——數九寒天，一身大紅鬥篷的雲霓踏雪尋梅，滑落枝頭。夢中人與眼前人漸漸融成一個，他不由自主地靠近，伸手搭上她的肩，如夢般喚道：“雲兒。”
“啊——”方含雲不曉得有人接近，突然被拍了一下，嚇得驚叫一聲。
臘梅在樹上也未曾注意有人，聽到她的驚呼嚇了一跳，慌忙叫道：“小姐。”低頭看去，不料腳下一滑，便直直地從樹上跌下來。
“啊——”這一聲驚呼比方含雲的還慘，紀天翔不及細想，本能地飛身而起，打橫將她抱了個滿懷，足尖在枝頭輕輕一點，轉了兩圈穩穩落於地麵。
方含雲不由得舒了口氣，後怕地拍拍胸口。小桃在樹上也鬆了口氣。她忘了自己還在樹上，這一拍可好，整個身子失去平衡，慘叫一聲，也跌下樹來。紀天翔慌忙推開臘梅伸手去接，到底晚了一步，小桃跌了個四腳朝天，哀叫連連。臘梅驚魂未定，被他突然一推，跌了個狗吃屎。
紀夫翔看看這個，又看看那個，對著方含雲一攤手，笑著道：“這是不是就叫‘顧此失彼’？”
方含雲笑著扶起臘梅，又過去扶小桃，搖頭晃腦地道：“我看啊，這叫‘賠了夫人又折兵’。”
小桃“呸呸呸”地吐著滿嘴的雪花，隨口問道：“那誰是夫人誰是兵啊？”
“呃——”方含雲和紀天翔同時語塞。
臘梅臉上一陣火辣，忙道：“我說這叫‘輕喚夫人驚擾兵’。”
“哦！”小桃傻傻地點頭，“可憐了咱們這兩個兵。”
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“臘梅，你在編什麼？”紀天翔從身後探過頭來問。
“哦？姑爺。”臘梅就要起身。
他按住她的肩頭道：“你坐，告訴過你不要總是這麼多禮。雲兒呢？”
“小姐剛還在讀書，這會兒怕是睡著了。”
“哦。”他在她對麵坐下，頗有興味地看著大紅繩線在她十指間翻飛，“你這是編的什麼？”
“如意結。用線打成各種圖案的繩結，過年或者過壽的時候掛在帳子裏，圖個吉利。”
“哦，”他拿起編好的一個左看右看，“跟扇墜子齊不多嘛。”
她笑著道：“小一點的就可以墜在扇子、玉佩和笛子上啊。”
“啊，那這個給我好了，我係在蕭上。”
“那個是給小姐墜扇子的，姑爺喜歡我再給您結一個。”
“這個就好，我就喜歡這個。”他拿了就揣在懷裏。
臘梅無奈地笑笑，因為小姐的緣故，他對她相當隨和，沒有一點兒主人的架子，尤其是請她幫忙在小姐麵前打圓場的時候，還會帶點兒討好的口氣她常常想，若不是自幼受心痛症折磨，姑爺該是個開朗愛玩的人吧。
“臘梅。”方含雲問：“是誰在說話？”
“是我。”紀天翔起身入內，在躺椅旁坐下，“吵醒你了？”
方含雲揉揉眼睛，“沒，我本來就沒睡著。”
“雲兒。”他鄭重地喚了一聲，欲言又止。
她偏著頭問：“怎麼了？出了什麼事？”
“娘剛才叫我過去，說你的病已經大好了，所以年夜飯該合家團圓，不可以缺席。”
方含雲一怔，稍後點著頭道：“娘說得是，其實我早該每日請安敬茶的，是我不好，沒有盡到為人媳婦的本分。”
“你不喜歡就算了，我去跟娘說。”
“不。爹娘對我已經夠寬厚縱容的了，我知道，若不是因為那償債保命的說法，我這樣的媳婦早該休出門牆。不管你我之間有著怎樣的約定，我畢竟是紀家媳婦，禮法孝道不可廢。年夜飯我去，不單是年夜飯，以後早清晚問，一日三餐，我都會善盡晚輩的本分。”
他忽地起身道：“你不要說了，我說過不強迫你做任何事，包括什麼禮法什麼孝道，我去回了娘，年夜飯咱們自己在雲翔居準備。”
“天翔，天翔。”方含雲急忙下來拉他，“你沒有強迫我啊，我願意過去，一家團圓嘛，我怎麼會不願意？我隻是怕……怕我做得不好，到時候惹爹娘生氣。”
他盯著她扯住他衣襟的手，眼睛一眨不眨，看得她有些心慌，訕訕地鬆開手，小心地問：“你怎麼了？幹嗎這樣看著我？”
他輕輕地歎了日氣道：“你不是怕做得不好惹爹娘生氣，而是怕做得太好，等不能做的那一天令他們傷心。”
“天翔。”她踉蹌著後退一步。
“我不是瞎子，我看得懂你，我要的不是虛與委蛇，是真心誠意。倘若不是真心，我寧願要你的冷漠無情。”
“天翔！”她眼中蒙上一層霧氣。“我沒有虛與委蛇，我隻想盡力去做一些我能夠回報又不會傷害到你的事情，可是，好像不管我怎麼做都一直在傷害你。”
他閉了閉眼，沒錯，隻要她回報的不是愛，無論回報什麼都是傷害。
靜謐的午後，暗香浮動的暖閣，彌漫的卻是一團死寂，隻有彼此壓抑的呼吸。
“咳……”一聲不大不小的咳嗽聲打破寂靜，臘梅掀簾進來，嘴角含笑，“小姐，如意結編好了，你看掛在哪裏？”
方合雲擦擦眼角，帶著鼻音道：“還掛在老地方，把去年那個取下來換上就行了。”
“知道了。”她走到帳子旁邊，伸長手臂撈啊撈，卻沒有夠到，回過身來，“姑爺，幫個忙好嗎？”
紀天翔看了他一眼，點點頭，過去幫她把新的如意結換上。
臘梅問：“姑爺，您看得出我編的是什麼花色嗎？”
“哦？”紀天翔心不在焉地瞥了一眼，“好像是個福字”
“對啊，這是我今年想出的新花樣，過年搏個彩頭，好看吧？”
“嗯。”他敷衍地應著。
“小姐的手比我更巧呢。我在想，倘若編個更大點兒的，中間嵌上‘吉祥如意’四個字，當做年夜的賀禮，老爺夫人一定會喜歡吧？”