牧馬人的吼
“蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。”出自《詩經》“秦風”篇之“蒹葭”，是三千年前秦地先民的歌唱。
那時的秦部落不過是一個小國，在今天的甘肅省隴西縣。天水，山多水甜，坡緩草茂，在古代是非常理想的牧馬之地。今天仍有關山牧場，隻不過成了旅遊的勝地罷了。先秦的人們在牧馬時，隔山相呼，隔溝而喊，高興時而唱，悲憤時而吼，久而久之，形成一種腔調，一種音樂藝術，這便是最初的秦之腔。
試想，強悍的秦軍，一定是吼著秦腔浴血奮戰的。隨著秦人定居關中，秦腔便漸漸成為中國戲曲文化發展最早的劇種了。那個擅寫小篆的李斯在《諫逐客書》中道：“夫擊甕叩缶、彈箏搏髀、而歌呼嗚嗚快耳者，真秦之聲也。”
“酒神頌”是古希臘的一種民間歌舞，是祭祀更是狂歡的節目。酒神，當然是農業社會的產物，不種植糧食，何以釀酒？不釀酒哪來的酒神？類似酒神頌的秦腔，是長久以來在秦地流傳的音樂、舞蹈、俳優戲的基礎上形成的。所謂“秦俳趙謳”之說，證明秦地以戲樂表演的藝術見長，而趙地則以唱歌舞蹈見長。
秦朝的一個鄉叫長安，後來成了漢唐首都的名字。關西大漢擊節而起，慷慨悲歌，聲震寰宇，吼的就是秦腔。劉邦的“大風起兮雲飛揚”，想必也是用秦腔吼出來的，不然沒有那麼大的勢。漢代，在民間出現了具表演成份的“角抵戲”,如《東海黃公》。
唐代，僅有歌舞戲及滑稽劇。唐玄宗李隆基算得上一個真正的秦腔票友，這位皇帝曾經專門設立了培養演唱子弟的梨園，既演唱宮廷樂曲也演唱民間歌曲。“回眸一笑百媚生”的楊貴妃，也是頂尖級的音樂家、舞蹈家。而當時梨園的樂師李龜年，原本就是陝西民間藝人，也是當時秦腔界的超級大腕。他所做的《秦王破陣樂》稱為秦王腔，簡稱“秦腔”。李白有詩“胡人吹玉笛，一半是秦聲”。安祿山叛亂後,梨園子弟各奔東西,“秦腔”遂與民間樂舞結合,形成民間“秦腔”。
牧馬人之吼，就這樣穿越了千年。
莎士比亞與康海
明萬曆年間，武功出了個才子叫康海，他和戶縣王九思製樂作曲的散曲，也就是秦腔。除梆子腔外，“康王調”在戶縣、周至、武功一帶流行。這時候，秦腔已經趨於成熟，六種唱腔、十三門角色都有嚴格的規矩。辦堂會唱秦腔，曾經是關中一帶的勝景。
大約生活在明代萬曆年間的莎士比亞，公元1564年4月23日生於英格蘭斯特拉福鎮。他與康海生活在同一時代，是偉大的英國劇作家、詩人，主要作品有《羅密歐與朱麗葉》、《哈姆雷特》、《麥克白》等。而康海的名氣小，顯然沒有莎士比亞那樣占盡風光。中國人知道莎士比亞，英國人未必知道康海。
周代以來，關中地區就被稱為“秦”，秦之腔，秦腔也。因以棗木梆子為擊節樂器，又叫“梆子腔”，因以梆擊節時發出“恍恍”聲，俗稱“桄桄子”。康海的調兒，也萬變不離其宗。
12世紀到13世紀初，逐漸產生了職業藝術和商業性的演出團體，產生了反映市民生活和觀點的宋雜劇和金院本，如關漢卿的《竇娥冤》、馬致遠的《漢宮秋》以及《趙氏孤兒大報仇》等作品。16世紀明朝中葉，江南興起了昆腔，產生了《十五貫》、《占花魁》等戲曲劇目。明代萬曆間《缽中蓮》傳奇抄本中，有一段注明用“西秦腔二犯”的唱腔演唱的唱詞，且都是上下句的七言體，甘肅古稱西秦，故名之。事實上，裏麵的很多曲牌都是當時的民間小調。
上世紀50年代，甘肅基層幹部在河西走廊考察戲曲時，在高台一所廟宇裏的一根旗杆鬥子上，發現了明代洪武年間的一本“萬寶錄”，這是一本唱什麼戲都可通用的官詩、官對子、官亂彈的本本，還有一個牛籠嘴式的大碗油燈，即是當時晚間演戲時戲台口掛的油燈。
康海的明朝，秦腔是走運的，在中國戲曲平台上是有名份的。盡管，那時候的莎士比亞後來很有名，唱秦腔的康海和周圍人也未必知道他是誰。
李自成“亂彈”
促使秦腔在明末清初大流傳的因素，除了秦腔藝人長期的演出，秦商不斷走向各地的貿易，一個重要因素就是從陝西爆發並發展到全國的農民戰爭，李自成起義當功不可沒。
據同州梆子老藝人王謀兒等口述，李自成農民起義軍，在大荔和蒲城之間的孝同練兵時，就以同州梆子為軍戲。大荔曾流傳民諺：“坡南出了個驢子歡（即呂誌謙，同州梆子名藝人），一聲就能吼破天。不唱戲，沒盤纏，跟上李瞎子（李自成）過潼關，唱紅了南京和燕山。”
李自成原來就是一個“樂戶”，他領導的農民起義軍在轉戰途中，把秦腔作為文化宣傳工具，隨軍演唱，暢述鄉情民意，還在軍中設立了秦腔劇團。進京後，當時京師盛行昆曲，李自成召來當紅明星陳圓圓歌唱，但他聽不慣吳歌，遂命群姬唱“西調”，即西秦腔，操阮箏、琥珀（月琴），享受自己熟悉的秦腔，愜意之處，拍掌和之，繁音激楚，熱耳酸心。
另一位起義領袖張獻忠，也在戰爭中經常“唱戲歡飲”，有時隨陝北舊俗，一唱就是幾天幾夜。正是這些農民起義軍的南北轉戰，使秦腔廣泛流布，進而出現了清代的大盛行，後人便有了“秦聲激越，多殺伐之聲”的評述。
李自成是陝西米脂人，他表演的不能說是一個劇種，而是一個曲種，秦腔當時應該是一種曲藝形式，亂彈也。“亂彈”一詞在我國戲曲聲腔中的含義很多，過去曾把昆曲、高腔之外的劇種都叫“亂彈”，也有曾把京劇稱為“亂彈”，也有如溫州亂彈、河北亂彈，更多的仍用在以秦腔為先。
從清初劉獻廷的《廣陽雜記》卷三“秦猶新聲，有名亂彈者，其聲甚散而哀”可知，秦腔是形成於明末清初新興的戲曲品種。
魏長生進京
秦腔藝人中最傑出的是魏長生，字婉卿，行三，又稱魏三，四川金堂人。他所唱的秦腔，又被稱為琴腔、西秦腔、梆子腔、甘肅調等，那種蜀謂之“亂彈”的秦腔。
清代乾隆四十四年（1779年），魏長生以技藝卓群，名動朝野，在京華劇壇上大開蜀伶之風。王公顯貴先睹為快，門票值陡增五鬥米。京畿其他劇遂無人問津，幾絕其種，伶人競投魏門。乾隆怒了，拘魏入宮，令其改歸昆、弋兩腔。魏長生雖說為戲子，但依然不改秦人的剛直之氣，竟然以平素習秦音，不擅長其他省的音調來回答，這一下忤逆龍顏，獲罪遞解出京。
嘉慶六年，魏長生再至京都，複擎秦腔旗幟。當時禁令未解，因其名聲大的緣故，準演禦點《背娃入府》一出為限。幕閉，魏三淚洗粉麵，太息：“吾誓圓也!”場內掌聲雷動，久勿稍息。謝幕時，眾抬魏三端坐於椅，觀者莫知，魏三已溘然長逝。
程硯秋1950年2月9日致周揚的信中說：“中國的戲劇，一個來源是起自東南，另一個來源是起於西北。西北的戲劇，主要是秦腔。提起秦腔，不由使人聯想到魏長生。魏長生所演的秦腔是什麼樣子？我們不曾看見過，但從《燕南小譜》一類的書上看來，可以斷定其唱法是很低柔的。”
這說明魏長生所唱的秦腔，並不是以吼見著的秦腔。唱法低柔，性情高剛，藝比命大，這就是魏三的活人，可謂德藝雙馨。
斷頭台上吼秦腔
西北山大溝深，生活艱苦，又曆來為爭戰之地，從《詩經》之《秦風》到南北朝的《隴頭流水》，到唐代的邊塞詩，到明清的民歌，都體現著一種豪放奇麗、蒼涼悲壯的情調。
董福祥，固原人，從小喜好秦腔。同治元年，他不甘汙吏漁民，揭竿而起。每次打仗列陣前，軍士必齊吼秦腔，聲若雷動，士氣因之大振。後來，遭小人構陷，落入左宗棠之手，被五花大綁押至中軍帳，董福祥依然昂首挺胸，其勢凜凜然不可犯。
臨刑，以為《鎖五龍》差強舒胸中塊壘，遂歌戲文。操刀者麵有懼色，莫敢仰視。唱到“雄信本是奇男子”句，左宗棠亦為之一震，急離座降階，親為鬆綁。庚子年間，董痛擊八國聯軍，夷卒鹹知擅歌劇之董將軍乃奇人，爭避其鋒。
昏庸當道，西後終削董職。董福祥歸鄉後，不事農商，專意收名角高徒，自養戲班，以秦腔自娛，終老未易其好。
如果說是這曲調後來演化成了秦腔，倒不如說是這唱法創造了秦腔獨有的表達方式。劇目大都表現曆史重大題材或獨特生活情趣，音樂出自陝甘人耿直爽朗、慷慨好義的性格，加上秦腔藝人逐漸創造出一套比較完整的表演技巧，影響到京劇的形成，而被尊為梆子腔的鼻祖。
梅蘭芳、魯迅與易俗社
梅蘭芳在“五四”前夕演出了《鄧霞姑》、《一縷麻》等宣傳民主思想的時裝新戲，周信芳、程硯秋等也都創作了不少作品。從五四運動起，一些有誌之士對戲曲進行了改革。
西安易俗社原名“陝西伶學社”，是著名的秦腔科班，被公認為是世界藝壇三大古老劇社之一。1912年8月，以陝西省修史局總修纂蒲城人李桐軒、修纂臨潼人孫仁玉和乾縣人範紫東等人為核心，創辦了“易俗社”，以移風易俗為宗旨，對泰腔劇目、音樂唱腔、表演藝術、導演、舞台設計等方麵進行了革新，並大量編演反映資產階級民主革命的新劇目。在此影響下，外省都相繼成立了仿易俗社建製的戲曲團體，如山東、河北、天津的易俗社，甘肅的化俗學社、平樂學社，寧夏的覺民學社等。
1924年，魯迅到西安講學期間五次觀摩易俗社的演出，題“古調獨彈”匾額相贈，並捐獻50元講學金。魯迅是想寫一部有關唐玄宗與楊貴妃的愛情小說來西安的，皇城的廢墟令他失望，甚至連天空也不是唐朝的天空了。魯迅曾在追述家鄉紹興戲時認為，明末李自成闖蕩天下是帶著米脂的戲班子的，戲班子中有人流落到紹興，於是就有了紹興戲，故紹興戲要比毗鄰的嵊縣越劇剛硬得多，實是秦腔的旁支兄弟。
到抗日戰爭爆發前夕，各個劇種都出現了一批高水平的優秀演員。京劇有餘叔岩、言菊朋、梅蘭芳等，川劇有周慕蓮，漢劇有董瑤階，湘劇有吳紹芝，秦腔有劉毓中，蒲劇有王存才等。易俗社1937年6月第二次赴北平，演出了新編曆史劇《山河破碎》、《還我河山》等劇目。
正俗社舊事
西安正俗社，是二三十年代活躍在秦中的一個著名劇社。由毛子良出麵牽頭，同張寶元、張景燕等湊股份合夥籌辦，於民國八年（公元1919年）正月成立，在西安南大街銀匠會館開台演出，後來移到南院門福建會館和梁家牌樓山西會館。陸續增聘了名須生車雲亭、名小生王興博、名旦梁箴（船戶娃）、名淨劉全祿、名醜蘇牖民等，堪與易俗、三意兩社成鼎足之勢。上演了新編的以表現鎮嵩軍圍困西安城、生靈慘遭塗炭為題材的時裝戲《難民記》，初步接觸了秦腔如何表演現代生活的問題。
任閣臣，生於1881年，臨潼人，曾在李虎臣國民軍部下當過團長，解甲卸職後於西安開通巷住閑。1933年夏季，商榷接管了正俗社。怎奈其不善經營，隻當甩手掌櫃的，又有吸食大煙的嗜好，名角紛紛暗中離社，自找出路謀生。這批演員被馬鴻逵處建設廳長魏宏發派員李紹九，一起接往寧夏，參加充實了新成立的銀川覺民社。後來，康正中就任該社社長。不久，李正敏於1936年脫離母社，自組正藝社。
解放初，任閣臣恢複重振正俗社，拿出家裏原存的一副新箱，又賣掉自家的南大街鹽店、西大街原西安飯莊和南院門保吉巷的三院房集資籌建。1952年秋，正式打起了“西安正俗社”的旗號，在南院門公演。後到銅川巡徊演出，並入耀縣劇團。任閣臣於1971年6月病故，終年八十九歲。
騾馬市與蘇蕊娥
二十世紀二三十年代的騾馬市，以肋子巷為中點，街北頭通向東大街，路東有三意社劇場。驢馱的、獨輪車推的、肩扛背背的賣柴、賣穀草、賣木炭的長安、蘭田一帶的南山客，也多在這裏歇腳，買票進園子看戲，再不就等散場前半小時放場時擁進去看巴巴戲。
抗日戰爭時期，袁多壽先生又新編了愛國劇《鄭成功》、《風雲兒女》等，幾乎西安市及四鄉的秦腔戲迷都擁向這裏。
蘇哲民之女蘇蕊娥，七歲在東關長樂坊一個露天戲園裏登台演出《櫃中緣》，後成為“一旦挑八角”的台柱演員，被譽為秦腔的“坤伶皇後”。解放初，蘇蕊娥得了骨髓炎，在舞台上看她為美滿婚姻與父三擊掌，豈不知在現實生活中她演的是一出悲劇。後被西北戲曲研究院訓練班聘去當教師，坐在輪椅上為孩子們教唱，這是她後半生最愉快的日子。“文革”開始後受到衝擊住進醫院，不久去世，年僅三十六歲。
延安時代的秦腔
1938年4月，陝甘寧邊區工人代表大會組織戲曲專場晚會，演出了秦腔《五典坡》、《二進宮》，毛澤東出席觀看，對坐在身邊的柯仲平說：“要搞這種群眾喜聞樂見的中國氣派的形式。”劇團成立之初，條件異常艱苦，演出連個照明的汽燈都沒有。柯仲平去找毛主席，主席當即從自己《論持久戰》稿費中拿出300大洋，給了柯仲平。
劇作家馬健翎創作出了方言話劇《國魂》，在延安抗日軍政大學試演時，毛主席也來觀看了，他對馬健翎說：“你這個戲寫得很成功，很好，如果把它改為秦腔，作用就大了。”馬健翎很快便將《國魂》改成了秦腔。有一年，中央給毛、劉、周、朱等集體過壽，“壽星”包括夥夫、馬夫和中央機關所有五十歲以上的人，看的是秦腔專場演出。
1947年4月間，陝甘寧邊區民眾劇團正式集體參了軍，成為彭總領導下的西北野戰軍的一部分。在隴東戰役中，由於當地水資源奇缺，彭總說：“我建議可不可以優待一下劇團的同誌，給他們多喝一點水？因為他們不光是行軍，還要演戲、唱歌、做宣傳鼓動工作。”在新解放區洛川縣演出《窮人恨》，天下起了雨，而彭總仍然冒雨前來再次觀看《窮人恨》，當晚給劇團寫了一封熱情洋溢的信：你們演出的窮人恨，成為發動群眾組織起來的有力武器。
王震將軍多次觀看《血淚仇》、《窮人恨》後，曾給馬健翎寫了一封激動人心的信，由中共中央西北局宣傳部長李卓然同誌轉交馬健翎。
民間班社
1938年初，張秦伯鑒於乾縣無一戲劇團體，乃邀集誌同道合者五六人，集股一千二百元創辦戲劇團體，名“新民學社”。當時，範紫東返裏居乾，修纂乾縣誌，提議劇社更名為“曉鍾社”。學生藝名均帶“中華民國曉鍾”六字。第一個學生名唐福，易其名為唐曉鍾，後有任哲中、殷守中、楊曉華、李曉俊、韓緒中等。這年古會，在馬王莊首次上演《殺狗》、《升官》、《二進宮》等傳統折子戲獲得成功。流行順口溜有：快走，快走，看殺狗。之後範紫東任理事長，1947年初，曉鍾社遷往西安。
明正社，1941年在涇陽成立。班主賈誌明，山西榮河人，原為涇陽大商人高冠軍煙膏局的店員，因受清俗社班主其嶽父李雲清的影響，遂改行成立戲班。開始租賃雲陽趙山峰的舊戲箱，打出明正社牌子，馳名渭北。
同樂社，1942春在長安縣引鎮建立，劉蘭圃任社長。演出《白蛇傳》、《烙碗記》等多本戲，1950年再招新生80餘名，終因經濟不支而解散。
裕民社，1942年底在邊區淳耀縣鐵王鎮成立，前身是蒲城三義社班底，又到臨潼縣櫟陽鎮投靠在軍隊中任過要職的霍景生等門下，改名“景存社”。這年10月，中共中央西北局在延安召開高級幹部會，關中分區“八一劇團”為會議演出秦腔《三滴血》、《石達開》、《民族魂》。省工委汪鋒書記，給當時在蔣管區臨潼櫟陽鎮學校校長楊宜漠寫信，讓其設法在蔣管區搞個劇社拉到邊區。在馬欄進行了三個月的學習、磨練和演出，後邊區文協主席趙伯平到關中接“裕民社”到了延安，合並於“民眾劇團”。
1936年，劉毓中的新聲社到隴縣演出，首先在關帝廟，後遷於南街馬王廟演唱。該社屬於模仿易俗社規章所建立的班社，非江湖草班，箱底紅火。1942年春，警鍾社到隴縣賣戲演出，因衣箱簡陋，學生穿著襤褸，觀眾戲稱其為“精腳社”。秦腔演員王朝民，師從前輩名家朱喜堂、惠濟民等，頗得真傳，抗戰以後轉入甘肅慶陽、平涼等地劇社。
上海百代公司和勝利公司，三四十年代為秦腔名角灌錄過唱片，其中有王天民《得意郎君》，雒秉華、王月華《走雪》，陳雨農《斷橋》，楊令俗《關中書院》，李可易《綁子上殿》，李正敏《探窯》、《趕坡》，蘇哲民《遊湖借傘》等。由於抗戰爆發，後來的唱片未發行。
王紹猷《秦腔記聞》
王紹猷，富平人，生於1883年，卒於1971年，享年88歲。1918年加入同盟會，在井勿幕部屬參加過討袁戰爭和護法運動，任職至旅長，後退出軍界，任易俗社的總務主任和劇務主任，創作改編了大小劇本40餘種，如《周仁回府》、《秦香蓮》膾炙人口。
四十年代初，王紹猷下決心研究秦腔。十多年間，他在閱讀數百種經史詩文、雜記之後，對秦腔兄弟劇種的關係進行了考察。日本飛機時來轟炸，他卻人不離西安，身不離書案，對家人的勸言置若罔聞。1949年自費彙印成冊，名曰《秦腔記聞》。
其結論是：秦腔“形成於秦，精進於漢，昌明於隋，完整於唐，傳播於明，盛行於清，幾經衍變，蔚為大觀，在國劇上可謂開山鼻祖，有屹然獨立不可磨滅的價值。京劇及全國各路梆子都由秦腔蛻化出來的。”
秦班赴京
五一劇團成立於1949年，原屬中國人民解放軍第一野戰軍政治部宣傳隊二隊、西北軍區後勤部政治部文工團三隊。1956年易名“陝西軍區五一劇團”。李愛琴解放前習旦角，被稱為“六歲紅”，參加該團後改演生角，小生、須生均能，以《周仁回府》一劇享譽西北。
1956年深秋的一天下午，陝西省戲曲劇院三團在人民大廈禮堂演出《梁秋燕》。戲完了，李瑞芳和演員們開始卸裝，彭德懷、趙伯平來到後台。彭總笑了笑說：“祝賀你們《梁秋燕》演得很成功，對老年人、青年人都有教育意義，特別是對有封建思想的老年人意義更大些，好好演。”
這一年，尚友社抽調113人分別支援了玉門、西藏、寶雞等地秦劇團。1960年，更名為尚友秦劇團。
1958年三大秦班晉京彙報演出，1959年陝西演出團晉京參加國慶十周年獻禮演出。編劇是範紫東，導演是從四川請來的。劇目有《三滴血》、《遊西湖》、《火焰駒》、《金碗釵》、《梁秋燕》、《趙氏孤兒》，都是體現秦腔特色囊括秦腔絕活的名戲。演員抽調了易俗社、戲曲研究院的名角劉毓中、馬藍魚、李瑞芳等，別的戲曲隻讓演一場，秦腔一演就是九場。當時北京觀眾流行一句話，“路再遠也要到長安劇院看秦腔去。”
三大秦班晉京彙報演出後，一路南下，從上海到雲南，途徑13個省，群眾夾道歡迎，當地劇團爭相學習秦腔表演，著實讓秦腔在大江南北火了一把。
劇場與戲台
西安易俗社劇場，位於今西一路關嶽廟對麵，原為“宜春園”，清末固原提督蒲城人張誌行之子張少雲愛好二簧，購地建築室內劇場。1916年，軍閥陸建章督陝時整修，裝置了西安最早的轉台，作為京劇演出場所。民國六年賣給易俗社，由當時陝西督軍陳樹藩書題“易俗社”牌名，成為陝西最早的現代化劇場之一。
秦腔不是廳堂裏的藝術，在小小的茶室裏唱實數委曲求全。秦腔最適合在室外搭台演唱，在夜色之中它的高亢曲調遠遠回蕩，演員的胸臆更開闊，觀眾的遐思才會飛的更遠。在關中、東府北路，還流行一些“跑台子”戲，即不定點、不定時，以小台子或大車為舞台，燈油照帳，晝夜可演，夜晚演畢即搬至另一處。傳說這是司馬遷被害時流傳下來的一種演出形式。
清末至民國中期，民間秦腔多限於自樂班、坐班以及各種木偶、皮影、線戲等方麵的表唱，班社較少。生醜淨旦雖有，但多是一人兼數角，女角直接扮唱的極少。五六十年代的民間戲曲活動，由專業帶動業餘文藝活動，許多優秀劇目和名演員的形象被搬上銀幕，進入電視廣播。
東西南北路
秦腔因其流行地區的不同，衍變成不同的流派。流行於關中東部渭南地區大荔、蒲城一帶的稱東路秦腔，即同州梆子，也叫老秦腔、東路梆子；流行於關中西部寶雞地區的鳳翔、岐山、隴縣和甘肅省天水一帶的稱西路秦腔，又叫西府秦腔、西路梆子；流行於漢中地區的洋縣、城固、漢中、勉縣一帶有漢調恍恍，實為南路秦腔，又叫漢調秦腔、桄桄戲；流行於西安一帶的稱中路秦腔，就是西安亂彈。
其中的西路入川後成為梆子，東路在山西為晉劇，在河南為豫劇，在河北成為梆子。所以說秦腔可以算是京劇、豫劇、晉劇、河北梆子這些劇目的鼻祖。各路秦腔因受各地方言和民間音樂影響，在語音、唱腔、音樂等方麵，都稍有差別。近五十年來，東、西、南三路秦腔的發展趨於停滯，有被中路秦腔取而代之的趨勢。
源於陝甘一帶的民間曲調和宋金元的鐃鼓雜劇，形成於明代中葉，曾受昆腔、弋腔、青陽腔的影響。秦腔形成近代的聲腔、表演體係，也還吸收了晉西南梆子腔及儺戲的曲調及表演技巧。
成板腔雛形的戲曲腔調，早在明萬曆年以前，以皮影為載體，跨越秦、晉傳入華北平原並唱響於北京和河北諸地，再流向全國各地。因是甘肅產生的劇種，在全國各地流傳過程中又有了各種名稱，如又名琴腔、甘肅腔、隴西梆子、甘肅梆子、西腔、西皮、隴東調、嚨咚調等。
秦州小曲和隴東道情
楊蔭瀏《中國古代音樂史稿》稱：“曆史上在五胡十六國時期，鮮卑族所建王國疆域占今甘肅西南部，稱為西秦（383—437）。可見‘西秦腔’是甘肅人民所創造的，是符合曆史事實的。”秦腔就是西秦腔在陝西的發展，後因增加擊梆為板，故俗名梆子腔，為西府秦腔之前身，也是一種說法。
秦州小曲，早期是在農村社火的基礎上發展起來的。是從演唱具有人文情節的折子或段子為主，配以文、武、器樂組合而成的民間曲藝表演形式，基本曲調為鄉音鄉情的九弓十八調，還滲入一些佛、道曲調，蒼涼淒婉，優美柔和。流傳曲目有七八十首，如《花亭相會》、《小放牛》等。
隴劇是一個新興劇種，原稱“隴東道情”，是流傳在甘肅東部地區的皮影戲，1958年搬上舞台。唐代隴東就建有道觀，道教音樂繁衍不斷。清同治年間，環縣著名道情藝人解長春(1843-l916年)的皮影班曾在寧夏、內蒙、陝北以及當地流動演出多年。隴劇表演動作吸收了部分皮影的側身造型，如侍衛警戒多用大側身剪影姿勢，特別是啼哭動作更為別致，人物左袖垂射，右手以袖掩麵，大側身晃動腰肢，前俯後搖，抽搐而泣。
甘肅秦腔自有其特點，是不同於陝西秦腔的又一大流派，其形成的曆史與西安亂彈隻在伯仲之間。但隨著易俗腔的傳播和大批陝籍演員的湧入，在上世紀三四十年代，甘肅的秦腔流派就遭到了重撞。
西府秦腔
西府秦腔在明代末年已有班社演出活動，清道光至光緒年間，僅西府十餘縣即有100多班社流動演出，曾有“四大班，八小班，七十二個饃饃班”之說。
西府秦腔劇目比較古老，據傳有《斷王霍霍》一劇，十分獨特，為其他各路秦腔所沒有。故事情節是劇中一女妖所變化的角色，扮演女妖的演員乘機跑下舞台，並混跡婦女觀眾中，說笑逗趣，充當好人。其他角色相繼下台搜尋女妖，女妖發覺後即在觀眾中穿行躲藏，直至逃上舞台，其他角色亦隨之追上，並捉住女妖使其露出真相。這一劇目僅在旱情嚴重時演出，以示除妖斬魃。
西府秦腔唱腔細膩清朗，委婉動聽。除板腔體外，仍保留了較多的“秦吹腔”。據老藝人李嘉寶講：“西府班社有個規矩，所聘請演員、文武場麵人，要求既會‘秦腔’，又要會‘秦吹腔’，否則，一律拒聘。”
解放前夕，由於中路秦腔不斷發展，對西路秦腔影響很大，演員相繼改唱中路秦腔，並將西路唱腔融會其中。獨具一格的“任派”唱腔，則是吸收了西路秦腔唱腔之長形成的。1958年後，西府秦腔已無正式班社存在，幸存的老藝人也都先後返鄉改行。至此，中路秦腔取代西府秦腔而流行西府各地。
碗碗腔
碗碗腔，曾用名華劇，是流行於陝西東部及陝北、陝南、晉南一帶的皮影戲。從清乾隆年間劇作家李十三起，碗碗腔已相當流行，各種唱板齊備，說明碗腕腔的產生形成和發展，至少經曆了三百年以上的曆史。
碗碗腔的音樂特色是細膩、幽雅、耐人聽聞。不但有獨特、悠揚、清麗的音樂，而且有抒情、優美、感人的唱腔，表達生、旦、淨、醜各個行當和各種不同人物的複雜感情。尤其采腔“花花腔”、“疊腔”，“慢板”及“緊板”中“三不齊”即西廂調的唱法，顯示出碗碗腔比較齊全的板路和豐富的聲腔藝術。
李十三的碗碗腔劇目“十大本”，簡稱“佩配廟釵真，宮蓮媒駒庵”。已抄錄在卷和出版的就有二百四十多種，其中最出名而經常上演的有《金碗釵》、《香蓮佩》、《火焰駒》等。碗碗腔的名藝人，在二華即華陰、華縣有史長財、段轉窩，大荔有張立兒、疙頂，渭南有參苗子、齊喜、王曼、一杆旗即杜升初。民間流傳說：“齊喜王曼參苗子，一杆旗歪脖子”。
漢調桄桄
流行於陝西南部的漢中、安康一帶，唱腔、道白吐字歸韻以漢中方言音調為基礎，用梆子擊節發出“桄、桄”之聲，名“漢調桄桄”、“桄桄戲”。主要板式名稱、旋律結構、主奏樂器等，和秦腔有許多相同之處，所以也稱“南路秦腔”、“漢調秦腔”。
漢調桄桄花旦與正旦、小旦唱腔高昂，花臉講究“強”音，唱腔多用假聲窄嗓，藝人稱為“老少配”，伴奏樂器分文場和武場。武場為打擊樂，與中路秦腔基本相同。20世紀30年代前文場以蓋板二弦為主奏樂器，之後改板胡為主奏樂器。詠、白、唱、念的發音均以漢江上遊群眾語音為基礎，順水而下，流布於漢中地區各地和安康、川北、隴東、鄂北等地。因地域環境與風土人情的不同分為東西兩路，東路唱、白、吐字發音略帶關中語音，西路則用巴蜀語音。
漢調桄桄的起源，傳說元代有個蒙古族親王，因犯罪被朝廷謫貶到漢中，來了帶了一班戲，演變成漢調桄桄。也說明代萬曆皇帝有個寵妃，是洋縣江壩人，皇帝為了讓妃子的父母在家歡度晚年，贈送了一班戲，後來發展成漢調桄桄。秦腔於明萬曆年間前傳入漢中後，吸收了當地語音、民間音樂，祁家班社極為興盛。加之漢中毗鄰四川、湖北，長期與川劇、漢調二簧交流，使新興的漢調桄桄，既保留了秦腔高亢激越的特點，又融入了川劇、漢調二簧柔和婉轉之長。
被稱為“戲狀元”的王庚子名噪隴東十餘縣，青衣楊桂芳、花旦李伍鳳等活躍於川北廣元及成都一帶。漢調桄桄發展至20世紀40年代，由於西安易俗社等改良秦腔傳入漢中，加上京劇和文明話劇一時興起，使漢調桄桄逐漸走向衰落，大部分班社相繼解體，除木偶桄桄外，大舞台演出幾成絕響。